Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 24
Щербатая на миг зажмурила слезящиеся глаза.
— Не говори так, слышишь? Никогда так не говори. Ошибку совершила ты, и вина во всём только твоя. Эти котята — безвинны и чисты. Любая жизнь бесценна, дитя. Не случайно, мы цепляемся за неё даже тогда, когда она нам невыносима.
— Но целителям запрещено иметь котят! — завыла Листвичка. — Я преступила закон целительства!
Она снова упала на камень и закрыла голову лапами. Ледяной холод обжигал её тело, но Листвичка не могла понять, откуда он исходит — снаружи или изнутри.
— Да, ты преступила закон, но жизнь не измеряется одним лишь целительством, — загадочно ответила Щербатая. — Нам не позволено иметь котят, потому что мы должны с одинаковой заботой относиться ко всем своим соплеменникам, не выделяя никого. Что станет с племенем, если целители будут в первую очередь бросаться к своим детям, забывая об остальных? То-то! Но когда твои котята появятся на свет, ты узнаешь, что в твоём сердце гораздо больше места для любви, чем ты могла вообразить. Любовь безгранична, Листвичка. Как у матери хватает любви на всех своих детей, так и у тебя хватит сердца и на котят, и на племя.
— Значит, нужно изменить закон? — с надеждой спросила Листвичка.
Щербатая гневно взмахнула хвостом:
— Я этого не говорила! Закон целительства напоминает нам о наших обязанностях. Мы не можем его изменить, как не можем по своей воле повелевать погодой или изменять времена года.
Котята робко завозились в животе Листвички, и она испуганно обвила себя хвостом, защищая их.
— Скажи, есть ли надежда, что Грозовое племя примет моих котят?
Щербатая грустно покачала головой.
— Грозовое племя живёт и дышит Воинским законом. Не думаю, что твои соплеменники простят тебя. Но они так настрадались в последнее время, что самое главное для них сейчас в том, чтобы ты была с ними. — Взгляд старой кошки потеплел. — Твои котята не обречены стать такими, каким стал мой сын. Если они с рождения будут чувствовать себя любимыми и желанными, у них будет возможность вырасти сильными, преданными и добрыми воинами! — Щербатая опустила глаза. — Я совершила ошибку, отдав своего единственного котёнка на воспитание кошке, которая возненавидела его с первого взгляда. Каждая капля молока, которую она давала ему, была отравлена злобой!
— Умоляю, помоги мне! — взмолилась Листвичка. — Я хочу служить моему племени, но я не могу отказаться от моих котят!
Щербатая встала и ответила, по-прежнему не глядя на Листвичку:
— Значит, тебе придётся быть сообразительнее, чем я была в твои годы.
Листвичка хотела спросить, что это значит, но налетевший ветер нагнал клубы тьмы, а когда мгла рассеялась, целительница очнулась на берегу Лунного Озера. Котята отчаянно брыкались у неё в животе — наверное, устали от долгого лежания на холодном камне. Листвичка с кряхтением поднялась на лапы. Звёздное племя явило свою волю — она должна остаться целительницей Грозового племени. Но как она сможет сделать это, если станет матерью?
Листвичка знала, что должна поделиться с кем-то своей тайной. В Грозовом племени была лишь одна кошка, которая сможет её понять. Более того, звёзды одарили эту кошку даром бесконечной любви и счастья, рядом с ней любая беда казалась поправимой и самое страшное горе переносилось легче. С этой кошкой Листвичку связывала самая прочная связь, которая не прервалась даже тогда, когда их пути разошлись в разные стороны. Эта кошка свято чтила Воинский закон, но Листвичка знала — в её сердце с лихвой хватит любви для беспомощных котят.
Глава IV
— Белка, мне нужно с тобой поговорить.
Тёмно-рыжая кошка обернулась и посмотрела на сестру.
— Это срочно? — Её шерсть стояла дыбом, зелёные глаза потемнели от раздражения. — Ежевика послал меня за влажным мхом для детской, представляешь? Это работа учеников, но ему как будто и дела нет! Несносный полосатый задавака! С тех пор, как Огнезвёзд сделал его глашатаем, он раскомандовался вовсю!
— Я схожу с тобой, — вызвалась Листвичка.
Белка повела ушами.
— Ну ладно, если у тебя других дел нет.
Они направились в лес и возле самого выхода столкнулись с входившей в лагерь Кисточкой. Старая кошка покосилась на округлившийся живот Листвички и громко фыркнула:
— Хороши, видать, мыши возле Лунного Озера, да? Ишь, какое ты там пузо нагуляла!
Листвичка съёжилась, опустила глаза и судорожно втянула бока.
— Звёздное племя благословило нас щедрой добычей в эту пору Голых Деревьев, — пробормотала она, ускоряя шаг.
Когда они выбрались наружу, Белка взглянула на сестру с сочувствием.
— Кисточка иногда бывает такая грубая, просто ужас! — заметила рыжая красавица. — Хотя она права, конечно. Признавайся, ты тайком съедаешь по три порции добычи? — усмехнулась она. Белка говорила тепло и шутливо, но каждое её слово заставляло Листвичку корчиться от стыда и страха.
— Я никогда не объедаю других, — мяукнула она и побежала вниз по склону в сторону озера. Прикосновение холодных папоротников успокоило её и немного остудило пыл. Белка, семенившая сзади, продолжала недовольно бурчать себе под нос.
— Нет, я просто не понимаю, почему Ежевика позволяет себе обращаться со мной, как с ученицей! Настоящая заноза под хвостом, а не кот! Впрочем, все они такие. Ах, Листвичка, ты даже не представляешь, как тебе повезло! Тебе не надо постоянно сердиться и воевать с этими несносными котами, которые только и думают, как побольнее наступить тебе на хвост... — Она осеклась и виновато заглянула в глаза сестре: — Ой, прости... Я знаю, что Грач...
Листвичка ничего не ответила. Они выбрались из зарослей на берег озера. Галька захрустела под лапами сестёр, когда они приблизились к самому краю тихой холодной воды, в которой отражалось серое небо.
Белка, взмахнув хвостом, побежала вдоль берега.
— Кажется, тут где-то рядом была отличная мшистая кочка, — промяукала она. — Подожди чуть-чуть, сейчас я намочу комок, и мы сможем вернуться в лагерь! У меня просто лапы чешутся подложить этот мокрый мох в гнёздышко Ежевике!
Листвичка дождалась, когда сестра скроется за поваленным деревом, густо поросшим зелёным мхом. Её сердце бешено колотилось в груди, шкура зудела и чесалась от волнения. Котята в её животе притихли, будто затаились.
«У меня просто нет другого выхода», — напомнила себе Листвичка.
— Белка, мне нужна твоя помощь! — громко произнесла целительница.
Рыжая кошка замерла и обернулась.
— Нет проблем! — весело отозвалась она. — Что мне для тебя сделать? Набрать целебных трав? — Белка задумалась и вдруг скорчила кислую мину: — Только не говори, что у тебя кончились запасы мышиной желчи!
— Нет. Речь не об этом.
Белка застыла и вытаращила глаза:
— Хочешь, чтобы я передала от тебя весточку Грачу? Нет, Листвичка, даже не проси, я не могу!
Листвичка поморщилась и на мгновение зажмурила глаза.
«О нет! Вот об этом Грач никогда не должен узнать!»
Белка переступила с лапы на лапу, мелкая галька покатилась по склону.
— Тогда что, Листвичка? Я уже вижу, это что-то важное. — Белка тихо вздохнула. — Раньше я всегда знала, что тебя тревожит или огорчает, но в последнее время... то есть после появления Грача... ты как будто что-то от меня скрываешь. Я же твоя сестра, Листвичка! Неужели есть что-то, чего ты не можешь мне рассказать?
Листвичка отвернулась и посмотрела на озеро. Солнце спряталось за тучи, но крохотные искорки золотого света танцевали на его серой глади.
— Я жду котят.
— Ты...что? — Белка спрыгнула с поваленного дерева и со всех лап бросилась к сестре. — От Грача?
— Конечно, от кого же ещё! — огрызнулась Листвичка.
— Конечно... от кого же ещё... — повторила Белка, не сводя с неё глаз. — Значит, теперь ты снова уйдёшь? Но я буду ужасно скучать! И потом... кто же будет нашим целителем?
Листвичка гордо вскинула голову.
— Я целительница Грозового племени! — резко и громко заявила она. — Это самое главное — и для меня, и для всех. Белка, ты поможешь мне найти способ вырастить этих котят и продолжать служить моему племени?