Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 22

Внезапно в животе Листвички снова завозились котята, да так энергично, что она пошатнулась.

— Что с тобой? — резко сел Ежевика. — Тебе плохо?

— Н-нет, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Я... я по ошибке глотнула немного мышиной желчи, когда выводила клещей у Кисточки.

— Тебе нужно на воздух, — приглядевшись, сказал Ежевика. — Иди скорее, обо мне не беспокойся. Белолапку отправишь ко мне, когда отлежишься и почувствуешь себя лучше. Не торопись, это не к спеху. А в следующий раз не забывай, что для ловли блох в лагере есть ученики! У тебя полно других хлопот.

Листвичка торопливо выбралась из палатки и с наслаждением глотнула холодный морозный воздух. Ягодка, Орешинка и Мышонок возились на поляне, по очереди наскакивая на палку.

— Попался, хитрый враг из племени Теней! — рычал Мышонок, скаля крохотные белые зубки.

Ягодка прыгнул двумя лапами на палку и надавил что есть силы, так что она треснула.

— Смерть тебе! — тоненько пропищал он.

Орешинка хотела было присоединиться к ним, но замерла, увидев проходящего мимо Долголапа.

— Вот настоящий враг! — заверещала она, хватая отца за хвост.

Долголап выронил дичь, которую тащил в зубах, и с визгом обернулся.

— Что ты творишь? — рявкнул он, вырывая свой хвост у дочери.

Орешинка испуганно втянула голову в плечи.

— Я... я просто поиграть хотела, — пролепетала она.

— Не приставайте к отцу! — всполошилась Ромашка, выскакивая из детской.

Долголап недовольно буркнул себе под нос и подобрал с земли оброненную добычу. От Листвички не укрылось, каким неприязненным взглядом проводила своего бывшего друга Ромашка.

«А вот Грач с радостью играл бы с нашими детьми», — мелькнула неожиданная мысль, и Листвичка едва не застонала от боли. Она живо представила себе тёмно-серого кота, окружённого весело пищащими котятами, которые бесстрашно скачут по его спине и вовсю дёргают за хвост и усы. Листвичка не могла разглядеть, где разыгрывается эта счастливая сцена — среди высоких серых скал или на продуваемой всеми ветрами вересковой пустоши, но это было неважно. Какая разница, где жить, если они будут вместе — и счастливы?

Глава III

Листвичка прижала уши, устыдившись своей невольной слабости и злясь на себя за это малодушие.

Однажды она уже предала Грозовое племя и свою наставницу, бросив соплеменников на погибель во время нападения барсуков. После того как её бегство обернулось смертью Пепелицы, Листвичка поклялась Звёздному племени, что больше никогда не сложит свои обязанности целительницы.

«Пепелица, где бы ты ни была сейчас, если ты слышишь меня, знай — я больше никогда не покину своё племя!»

Котята в её животе принялись протестующе брыкаться. Казалось, они слышали мысли матери и теперь возмущённо кричали: «А как же мы?» Листвичка уже приготовилась извернуться и прижаться щекой к боку, но вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Ромашки. Затаив дыхание, она выпрямилась и побрела к каменной осыпи. Во всём мире было только одно место, где она могла побыть одна и обдумать своё положение.

— Огнезвёзд, мне нужно посетить Лунное Озеро.

Предводитель Грозового племени с удивлением взглянул на дочь.

— Вот как? Это настолько срочно, что не может подождать до ночи половины луны? Возможно, ты от меня что-то скрываешь?

— Нет-нет, ничего! — солгала Листвичка. — Но это очень важно.

— Тогда, конечно, нужно идти, — кивнул Огнезвёзд. Он с наслаждением прогнул спину и вытянул передние лапы. — Яролика позаботится о Ежевике в твоё отсутствие. — Листвичка открыла было пасть, чтобы что-то добавить, но Огнезвёзд её опередил: — А я даю тебе слово, что до конца дня не выйду из палатки. Надеюсь, ты позволишь мне хотя бы высунуть голову наружу, чтобы подышать свежим воздухом?

— Конечно, но только голову! — промурлыкала Листвичка.

Получив разрешение навестить Лунное Озеро, она почувствовала головокружительное облегчение. Звёздное племя её не отставит, оно подскажет ей выход, и всё снова будет хорошо.

Огнезвёзд нетерпеливо повёл ушами.

— Поторопись, если хочешь добраться до Лунного Озера до темноты, — сказал он. — Иди, и да хранит тебя Звёздное племя!

— Спасибо, Огнезвёзд, — растроганно ответила Листвичка, с благодарностью глядя на отца. — Постараюсь вернуться как можно быстрее!

Она осторожно спустилась вниз по осыпи, стараясь не оступиться на камнях. Тяжёлый живот мешал идти, теперь Листвичка постоянно боялась потерять равновесие и неуклюже растянуться на ровном месте. Она нашла Яролику возле кучи с добычей, сказала, что отлучится на денёк, и поручила присматривать за Ежевикой. От Листвички не укрылась тревога, мелькнувшая в единственном глазу Яролики, но она сделала вид, будто ничего не заметила.

— Листвичка, случилось что-то плохое? — не выдержала одноглазая кошка. — Тебе было знамение?

— Нет-нет, — пролепетала Листвичка, пряча глаза. — Всё будет хорошо.

Вернувшаяся с охоты Белка бросила в кучу дрозда и подозрительно взглянула на сестру:

— Ты куда собралась?

— К Лунному Озеру, — быстро ответила Листвичка. — Мне нужно поговорить со звёздными предками.

Белка бросила быстрый взгляд на пасмурное серое небо.

— Гроза собирается. Ты твёрдо решила идти одна?

— Конечно! — с излишней горячностью воскликнула Листвичка. Она поморщилась, поймав удивлённый взгляд сестры. — Звёздное племя озарит мне путь.

Белка кивнула на принесённого дрозда.

— Может, хотя бы перекусишь перед долгой дорогой?

— Нет-нет, мне нужно торопиться, — пролепетала Листвичка, подавляя приступ тошноты. Она быстро дотронулась носом до плеча Белки и повернулась к выходу, пока кошки не забросали её новыми вопросами.

Ей нужно было торопиться. Несмотря на тяжесть в животе, лапы сами собой несли Листвичку вперёд. Звёздное племя не оставит её! Оно подскажет выход.

Гроза разразилась, когда Листвичка начала карабкаться на высокий склон, за которым лежало Лунное Озеро. Ледяной ветер ерошил её шерсть, осыпал шквалом ледяного града, вымочил насквозь ливнем. Трясясь от холода, Листвичка низко наклонила голову и побрела против ветра, стараясь как можно глубже впиваться когтями в чавкающую между камней глину. Котята в её животе испуганно притихли.

«Не бойтесь, малыши! Мама с вами. Мама не даст вас в обиду».

Дрожа от холода и усталости, Листвичка стала спускаться по мокрой извилистой тропе, то и дело оступаясь и попадая лапами мимо следов, оставленных древними. Добравшись до кромки воды, она рухнула на твёрдый камень и закрыла глаза. Озеро кипело, ледяные волны нахлёстывали на берег, заливали лапы целительницы. Одна волна ударила её прямо в нос, окатив с головы до хвоста. Но Листвичка даже не подняла век. Она так устала, что даже не смогла обратиться к Звёздному племени, а сразу провалилась в глубокий сон.

Она очнулась в тёплом зелёном лесу, залитом приветливым солнечным светом. Вокруг соблазнительно пахло дичью, из ближайших зарослей доносился шорох маленьких лапок. Листвичка огляделась, ища звёздных воителей, и вздрогнула, увидев поджарого тёмно-серого кота, глядевшего на неё, чуть склонив голову набок.

— Теперь ты, Листвичка, — промурлыкал он и подтолкнул к ней комок зелёного мха. — Не забыла, как нужно прыгать?

Грач?

Значит, она не в Звёздном племени? Но почему она оказалась в воспоминании о времени, проведённом с Грачом за границей племён? Зачем предки напоминают ей об этом?

Грач весело помахал хвостом.

— Испугалась мха, трусишка? — пошутил он. — Не стоит! Допустим, у кроликов есть острые зубы и когти, но мох тебя точно не обидит.

Листвичка припала к земле и поползла к моховому мячику. Прижав уши, она старательно перенесла вес на задние лапы и прыгнула, выбросив вперёд передние. Она была уже в усе от цели, когда Грач ловко откатил мячик в сторону, и Листвичка цапнула когтями пустоту.

— Ой, какая неожиданность! — промурлыкал Грач. — Мячик убежал!