Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 19
Страшное горе острыми когтями стиснуло сердце Листвички, тяжесть раскаяния сгорбила её плечи. Мудрая и добрая наставница погибла одна, без неё. Некому было защитить её от смерти. Наверное, она умирала в страхе за своё племя, оставшееся без целительницы...
«Я вернулась, Пепелица, я вернулась навсегда!» — прошептала Листвичка, надеясь, что наставница услышит её даже в Звёздном племени.
— Сама с собой разговариваешь? — поинтересовался Бурый, заглянувший в пещеру.
Листвичка отогнала страшные воспоминания.
— Нет, просто вспомнила кое-что важное, — ответила она. — Тебе что-то нужно, Бурый?
— А мне уже можно идти? — пискнул Берёзовик, косясь на целительницу полуприкрытым глазом, залитым зелёным соком.
— Да, беги, только ни шагу из оврага, понял? — напутствовала его Листвичка. — Не хватало только, чтобы ты ещё поранил глаз о ежевику!
Берёзовик поспешно удалился, что-то недовольно ворча себе под нос. Когда он протискивался мимо Бурого, тот легонько шлёпнул его хвостом и сказал:
— Некоторым котам нужно почаще напоминать о том, как им повезло выйти живыми из этой битвы!
Листвичка низко склонила голову.
— А тех, кто пал в ней, никогда не забудут.
Бурый вошёл в пещеру. Подобно большинству Грозовых котов, он с тревогой покосился на каменный свод, словно опасался, что тот рухнет ему на голову.
— Меня прислала Медуница, — сказал он. — Пепелинка где-то набралась блох, и Медуница спрашивает, нет ли у тебя какой-нибудь мази, чтобы она не так чесалась.
Листвичка живо представила, как маленькая серая кошечка яростно расчёсывает укусы.
— Ах, вот несчастье! — вздохнула она. — Конечно, сейчас всё соберу. Передай Медунице, что я скоро принесу лекарство.
Бурый сузил глаза.
— Не торопись. У тебя усталый вид, Листвичка. Может, я могу тебе чем-то помочь?
Листвичка замотала головой.
— Нет-нет, спасибо. Всё хорошо, просто после битвы у целителей всегда уйма хлопот, а у нас ещё полная детская, тут только успевай поворачиваться! — залепетала она, пытаясь скрыть свою тревогу. — Нет, ты только не пойми меня неправильно! — спохватилась Листвичка. — Конечно, я счастлива, что у нас так много котят!
Взгляд Бурого потеплел.
— Котятки — просто чудо, — промурлыкал он и вышел из палатки.
Листвичка проводила его до порога и остановилась в луче солнечного света.
На противоположном краю поляны её сестра и Ежевика с аппетитом уплетали мышь, медно-рыжая шерсть Белки смешивалась с полосатой шерстью коренастого воина. Листвичка с тревогой покачала головой. Похоже, сестра всё-таки сделала выбор и предпочла влюблённому Угольку воина, о котором вздыхала чуть ли не с самого детства. Листвичка вся извелась, пока сестра выбирала между двумя котами, но теперь, когда Белка определилась, она бы отдала всё на свете, лишь бы та приняла другое решение.
Как она могла рассказать Белке, что видела во сне, как Ежевика тренируется в Сумрачном лесу под руководством своего отца, кровавого Звездоцапа? Сколько бы Листвичка ни твердила себе, что Ежевика много раз на деле доказывал свою преданность Грозовому племени, она постоянно помнила о том, кем был его отец. Разве сын самого страшного кота в истории племён может быть достойной парой её сестре?
Но целительница не могла забыть и о другом знамении, явившемся ей закатным вечером на берегу озера. Два звёздных кота, в которых Листвичка сразу узнала Белку и Ежевику, шагали по небу, сплетя хвосты. Что это было, как не знак того, что этим двоим суждено быть вместе? Листвичке очень не хотелось рассказывать сестре о своём видении, но промолчать она тоже не решилась. Целителям дан дар общения со звёздами не для того, чтобы они по своей воле определяли, что предавать огласке, а что хранить в секрете. Звёзды высказали свою волю — значит, она должна передать это племени.
Листвичка понимала, что её рассказ помог Белке выбрать между Ежевикой и Угольком, и это тяготило её. Она обрабатывала раны Ежевики, полученные во время тренировок в Сумрачном лесу, но ни словом не обмолвилась об этом сестре, продолжая надеяться, что рано или поздно Ежевика разорвёт все связи со своим отцом и будет довольствоваться только теми приёмами, которым могут научить его живые коты.
Блошиные укусы Пепелинки оказались пустяковыми, Листвичка без труда вылечила их втиранием целебной кашицы из календулы. Но малышка так отчаянно вырывалась из лап целительницы, что её сёстры тоже оказались щедро перемазанными календулой.
Медуница с благодарностью улыбнулась Листвичке. Она лежала в своём гнёздышке, приятно уставшая от кормления и забот о своих неугомонных дочерях. Листвичка вдохнула сладкий молочный запах детской, который всегда действовал на неё успокаивающе. Вот и сейчас ей ненадолго стало легче. Она хранила воспоминание о детской до самой ночи, когда пришло время ложиться спать.
Без Пепелицы в пещере было пусто и тоскливо, холодные недобрые тени затаились в грубых каменных стенах. Листвичка покрепче зажмурилась, накрыла нос хвостом и глубоко вздохнула. Сегодня ей хотелось попасть в Сумрачный лес. Нужно было узнать, чем занимается Ежевика и не собирается ли он разорвать отношения с отцом.
Листвичка проснулась в густом зелёном лесу, озарённом серебристым лунным светом. Она привычно содрогнулась, представив мёртвых котов, прячущихся среди деревьев и наблюдающих за ней злыми жёлтыми глазами. Пересилив страх, целительница пошла по тропинке, петлявшей между стволами, поросшими густой шкурой мягкого мха. Сердце отчаянно колотилось в груди, целительнице казалось, будто каждый её тихий шаг оглушительным грохотом разносится по притихшему лесу.
Внезапно она остановилась. Чуть впереди, спиной к ней стояли три кота. Двух из них Листвичка узнала сразу — и это не были воины Сумрачного леса! Шерсть котов искрилась холодным звёздным светом, серебряные лучи разбегались из-под их лап, как будто они стояли в воде. Вот коты обернулись — и сердце Листвички затрепетало от счастья.
Синяя Звезда!
— Иди сюда, Листвичка, — промурлыкала звёздная кошка. — Мы давно ждём тебя.
Листвичка робко приблизилась и вдохнула запах ветра и звёзд, исходивший от шерсти предводительницы.
— Долго же ты собиралась! — проворчала Щербатая.
Третьего кота Листвичка видела впервые. Это был высокий плечистый воин с золотой шерстью и добрым, внимательным взглядом. Он приветливо кивнул ей.
— Здравствуй, Листвичка. Меня зовут Львиногрив. Я был глашатаем Синей Звезды в ту пору, когда твой отец пришёл в лес.
— Для меня большая честь познакомиться с тобой, Львиногрив, — вежливо ответила Листвичка. — Но почему я здесь оказалась? Зачем вы привели меня сюда?
Ей ещё никогда не снилось такое загадочное место. Теперь Листвичка точно знала, что это не Сумрачный лес, ведь звёздные коты не могут находиться в страшном Беззвёздном краю.
— Идём! — вместо ответа приказала Синяя Звезда, поворачиваясь к Листвичке спиной. Не сказав больше ни слова, она зашагала в чащу леса.
Вскоре они вышли на тихую поляну, залитую лунным сиянием. Высокие деревья, ещё недавно казавшиеся Листвичке такими чужими и зловещими, теперь выглядели красивыми и приветливыми, пропитанными запахами дичи и зелени. В высоком ясном небе, усыпанном бесчисленными светилами, нестерпимо ярко сияли три звезды.
— Что это, Синяя Звезда? — прошептала Листвичка, не в силах отвести глаз от звёзд.
Синяя Звезда не ответила. Она молча вышла на середину поляны и взмахом хвоста велела Листвичке сесть. Та снова взглянула на небо, но три звезды уже исчезли.
— Вы хотите передать мне знак? — шёпотом спросила она.
— Не совсем, — ответила Синяя Звезда. — Мы хотим сказать, что тропа твоей жизни, и без того не слишком прямая, очень скоро сделает ещё один крутой поворот.
— Да уж, — хмуро брякнула Щербатая. Вид у неё был такой, будто ей очень хотелось сказать гораздо больше, но она крепилась, связанная каким-то обещанием. — Ты ступишь на путь, на который до тебя ступали лишь немногие целители.