Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 17

Внизу бушевал огонь. Горящее дерево, на котором только что были коты, с душераздирающим стоном обрушилось, скрыв из глаз Щербатую и Куцехвоста.

Коготь вдруг заметил, что дрожит всем телом.

«Спасибо, Звёздное племя, что спасло моего сына!» Он отступил обратно в папоротники и оттуда с бессильной ненавистью смотрел, как бывшие соплеменники толпой обступили Огнегрива, мяукая от восторга и счастья.

«Ничтожные душонки! Лебезят перед ним, как будто он спас не одного котёнка, а целый лес и горы в придачу! — со злобой подумал Коготь. — Не думай, что спасение моего сына что-то меняет, домашний! Я всё равно убью тебя, и ждать осталось недолго».

Глава X

— Что ты валяешься, как дохлый голубь? Вставай! Подсеки его под задние лапы! — прошипел Коготь.

Дубок растянулся на спине, опрокинутый на землю учеником Рябинкой, который радостно приплясывал вокруг него.

— Дубок — улитка! — дразнился победитель.

Коготь хлестнул себя хвостом.

— Ты позволишь врагу потешаться над тобой?

Светло-коричневый котик проворно вскочил.

— Нет, конечно!

Рыча от ярости, Дубок бросился на Рябинку и принялся молотить его лапами. Рябинка охнул и упал, а Коготь с удовлетворением отметил кровь, блестевшую на выпущенных когтях Дубка. Наконец-то племя Теней вошло во вкус настоящих тренировок!

— Рябинка ранен? — раздался за спиной Когтя надтреснутый голос.

Обернувшись, он увидел вылезающего из папоротников Мокроуса. Из носа старика, как всегда, капало, блёклые глаза слезились тревогой.

— Нет, он в полном порядке, — фыркнул Коготь. — В следующий раз будет поворачиваться быстрее, только и всего.

Мокроус кивнул.

— Я верю, что под твоим руководством эти ученики очень скоро станут грозой всего леса и не подведут нас в любом бою, — прогнусавил старый целитель. — Само Звёздное племя послало нам тебя, Коготь! Никто из нас не сомневается в твоей преданности.

«Пусть попробуют», — хмыкнул Коготь.

Вернувшись с территории горящего Грозового племени, он прикинулся испуганным, сказав, что рисковал жизнью, чтобы убедиться, что огонь не переберётся через Гремящую Тропу и не угрожает жизни котов племени Теней. Этот ловкий ход прибавил ему уважения среди новых товарищей. После этого никто уже не задавал вопросов, когда Коготь на целый день один отправился патрулировать границу с Грозовым племенем.

Он видел, как Двуногие с воплями носились по лесу, а длинные неживые змеи, трясясь от распирающей их мощи, заливали горящие деревья потоками воды. Даже сейчас, спустя три рассвета после пожара, в лесу стоял удушливый запах гари, а в глубине территории Грозового племени чернели обугленные стволы деревьев.

Когтя разбирало любопытство. Как-то Грозовое племя оправляется после такого страшного удара? Вернулись ли коты в свой лагерь? Страшно представить, сколько у них теперь хлопот! Лагерь Грозового племени превратился в сплошное пожарище, его придётся восстанавливать заново, а ведь воины сейчас, наверное, еле таскают лапы от голода и усталости. Вся дичь в округе либо погибла в пожаре, либо разбежалась.

— Я хотел бы поговорить с тобой, — нерешительно сказал Мокроус, заставив Когтя оторваться от своих дум.

— Да, конечно. — Коготь взглянул на пыхтящих учеников, убедился, что они не собираются спустить с друг друга шкуры, и отвёл целителя к кустам бузины. — Что-то случилось?

Мокроус поморгал слезящимися глазами.

— Близится полнолуние. Но племя Теней не может явиться на Совет без предводителя и глашатая! Это позор! — Он шмыгнул носом и поскрёб когтями по песку. — Но, если мы не придём, другие племена сразу догадаются, что наши дела плохи. Просто не знаю, что и делать! Может быть, стоит попросить Звёздное племя послать тучи и спрятать луну? — неуклюже пошутил старик. Он старался держаться внешне беспечно, но Коготь невольно поморщился от исходившего от целителя едкого запаха страха.

— Звёздное племя не посылало тебе никаких вещих снов или знаков? — вкрадчиво поинтересовался Коготь. Он с трудом сдерживался, внутри разгоралась свирепая жажда, когти чесались от желания поскорее схватить за хвост удачу. Он был на волосок от исполнения своей заветной мечты.

— Нет, Коготь, Звёздное племя молчит, — скорбно покачал головой Мокроус. — Хотя, возможно... Возможно, я так переживаю, мучаюсь, что не замечаю того, что у меня под носом? Но как я могу оставаться спокойным! Моему племени грозит погибель, а я ничем не могу ему помочь!

Коготь покровительственно положил хвост на плечо старого кота.

— Оглянись вокруг, дружище, — пророкотал он. — О какой погибели ты говоришь? Посмотри на своих воинов! Где ещё ты увидишь таких сильных, здоровых и тренированных котов? Твоё племя сильно и уверено в будущем. Прислушайся к себе, Мокроус. Я думаю, что предки давно послали тебе знак — ты найдёшь его в своём сердце. Оно знает, кого звёзды хотят видеть во главе племени Теней. Кроме того, — вкрадчиво зашептал Коготь, — только тебе одному ведомы знаки, которые посылает Звёздное племя. Оно тебе доверяет, ты — его голос в племени Теней. Ты всегда верой и правдой служил своим предкам, и я уверен, что не подведёшь их и сейчас. Ты поможешь Звёздным покровителям избрать нового предводителя племени Теней.

Мокроус отпрянул от него в испуге.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, Коготь! Ты хочешь, чтобы я выдумал знамение? Нет, это невозможно! Это будет святотатством и страшным преступлением против звёзд!

— Ну что ты, что ты, — успокаивающе заворковал Коготь. — Но разве любой выбор, сделанный целителем, не продиктован волей звёзд? Пусть целитель, как любой смертный кот, порой блуждает в потёмках, но звёзды знают всё, и они направляют его поступь.

Мокроус с тревогой всмотрелся в его глаза.

— Ты полагаешь, что какое бы решение я ни принял, оно будет внушено мне звёздами?

Коготь с облегчением кивнул. Старик оказался таким тугодумом!

— Поразмышляй об этом, Мокроус. До Совета у тебя есть ещё несколько дней. Будь зорок и внимателен, знаки могут оказаться повсюду, но не забывай прислушиваться к голосу своего сердца.

«Ха! — хрипло рассмеялась Кленовница. — Ловко придумано!»

Мокроус выбрался из куста и поплёлся через поляну, но Когтю не понравилась неуверенность, горбившая плечи старика и омрачавшая его взгляд. Как только целитель скрылся, ветки куста снова зашуршали, и к Когтю подскочил Острозуб.

— Если этот старик не совсем ещё выжил из ума, он выберет тебя, — проурчал он. — Но почему ты не сказал ему прямо, зачем напустил такого тумана?

Коготь сузил глаза.

— Я не могу идти против воли звёзд.

Острозуб пытливо всмотрелся в вожака.

— Не понимаю я этой вашей веры в мертвецов, — буркнул он. — Почему бы не облегчить себе жизнь?

Коготь ответил ему долгим немигающим взглядом, потом едва заметно кивнул.

— Ты был мне верным другом, Острозуб. Знай, что я этого не забуду.

Острозуб довольно осклабился.

— Знаю, — прошипел он.

Небо над верхушками сосен было чернее воды в торфяных омутах, но в свете наливающейся луны стволы светились призрачным серебром.

— Завтра Совет, — услышал Коготь взволнованный голос Таволги. — Мокроус ничего не говорил тебе? Что он собирается сообщить другим племенам?

— Не думаю, что ему вообще стоит им что-то сообщать, — буркнула Ржавница. — Всем и так ясно, что Ночная Звезда умер, а мы всё ещё без предводителя.

— И без глашатая, — вставила Яблочница. — Вот позорище! Представляю, как все будут над нами потешаться!

— Наберитесь терпения, — тихо остановила их Куделька. — У Звёздного племени ещё есть время ответить на наши мольбы.

Трава перед пещерой целителя громко зашуршала, старый Мокроус выбрался на поляну. Его клокастая серая с белым шерсть сияла в свете луны. Уверенным шагом целитель пересёк поляну и вскарабкался на скалу.

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой! — разнёсся среди сосен его высокий голос.