Я лорд крепости. Том 2 (СИ), стр. 5

Сняв с пояса мешок, он положил его передо мной. Выглядел охотник на удивление бодро, отчего я испытал совершенно искреннюю неприязнь.

— Доброе утро, ваше благородие. Выглядите неважно, — скупо улыбнулся он.

— И поэтому у меня вопрос. А почему ты не выглядишь так же? — поморщился я от новой волны боли.

Ведь он точно сидел с нами всё время. Хотя нет, не точно: этого я как раз не помнил, но почему-то был совершенно уверен. Откуда бралась такая уверенность, тоже оставалось загадкой.

— Опыт, ваше благородие, — чуть шире улыбнулся Маро. — Богатый жизненный опыт.

— Как прошла разделка? Хищники не разорвали тушу, пока мы тут «отдыхали»? — с явным сарказмом спросил я.

Назвать вчерашнее отдыхом теперь язык не поворачивался. Скорее, извращённая пытка, в которой сначала даже не понимаешь, что тебя пытают, а сидишь, радуешься и просишь подлить ещё.

— Позволите? — кивнул Маро на свободный стул.

Я отодвинул его, приглашая присесть. Мужик тут же устроился за столом и зычно окликнул Смола, попросив принести эля.

— Псих, — едва слышно пробормотал Вильям.

Брови Маро поползли вверх, а я с трудом удержался от усмешки. Слышать подобное от человека, который вчера вдвоём со мной отправился на секача, наверное, было особенно забавно.

Впрочем, Вилл сейчас, действительно, смотрел на охотника как на сумасшедшего. И я прекрасно его понимал, потому что от одного упоминания эля внутри всё неприятно сжалось. Не помню, чтобы эль в моём мире имел такой эффект.

Дождавшись кружки, Маро поблагодарил хозяина и вернулся к разговору. Я же постарался не смотреть на напиток, сосредоточившись на том, ради чего он пришёл.

— Когда подходили, заметили стаю манаволков. Ошивались возле туши и, похоже, сами не верили своему счастью, — начал охотник. — Но мы с мужиками их без проблем отогнали. Никто не пострадал, так что быстро принялись за разделку.

Он подтолкнул мешок чуть ближе ко мне. Я опустил на него взгляд, уже догадываясь, что лежит внутри.

— Первым делом попросил вырезать ядро. Как я понимаю, вы тут задерживаться не планировали? — уточнил Маро.

Я коротко кивнул. И так было понятно, что к нам отнесутся с некоторой толикой настороженности, и если мы свалим отсюда побыстрее, то все выдохнут.

— Поэтому и решил, что вернусь первым и отдам его вам, — продолжил Маро. — А там дальше уже можно спокойно заниматься тушей, всё равно дело небыстрое. Заставлять вас ждать после всего, что вы сделали, было бы свинством. Да, и мясо ваше тоже принёс, — добавил Маро и поставил рядом ещё один свёрток, завёрнутый в плотную ткань. — От бедра отрезали хороший кусок, как договаривались.

Вильям моментально оживился и посмотрел на свёрток с куда большим интересом, чем минуту назад на дорогостоящее ядро.

— Вот теперь я вижу, что охота прошла не зря, — довольно протянул он.

— До крепости потерпишь, — предупредил я. Потом подумал и махнул рукой. — Хотя ладно. В дороге остановимся на ночлег и пожарим. Раз уж я обещал тебе шашлык, получишь свой шашлык. Маро, благодарю, — повернулся я к мужчине и благодарно кивнул, после чего уточнил: — Тварь никакую на месте не встретили?

Маро как раз подхватил кружку и за пару глотков осушил её. Довольно крякнув, стёр пену тыльной стороной ладони и покачал головой.

— Нет. Как я и говорил, монстра рядом не было, — спокойно ответил Маро.

Я уже собирался немного расслабиться, когда охотник нахмурился. Посмотрел на пустую кружку, после чего вновь поднял глаза на меня.

— Но следов когтей, подобных этим, я за свою жизнь не видел, — с беспокойством добавил он.

Он заговорил заметно тише и бегло оглянулся на сидевших в зале мужиков. Те переговаривались между собой, не обращая на нас внимания, но Маро всё равно подался ближе.

— Скажу так, ваше благородие. В последнее время здесь творится что-то неладное. Дикий край никогда не был безопасным местом, но чтобы столько всего происходило одновременно…

Договаривать он не стал. Вместо этого поднял руку и принялся загибать пальцы, перечисляя:

— Грифон, бандиты, теперь секач, ещё какая-то неизвестная тварь…

На последних словах у меня в голове что-то щёлкнуло и я вспомнил следы, которые видел в лесу рядом с крепостью

— А ты не знаешь, что за тварь оставляет такой след? — спросил я, пытаясь изобразить в воздухе очертания отпечатка.

Маро внимательно проследил за моей рукой. Потом загнул ещё один палец и многозначительно посмотрел на меня.

— И ещё одна неизвестная тварь, — скупо добавил он.

Понятно, значит, выяснять придётся самому. Я потёр переносицу, пытаясь унять головную боль, которая теперь имела уже вполне рабочее происхождение.

К такому я хотя бы привык. Разберёмся, как разбирался всегда, просто очень хотелось бы заниматься этим с ясной головой.

— Ваше благородие? — вновь отвлёк меня Маро.

Я поднял взгляд. Охотник несколько секунд молчал, явно подбирая слова, после чего всё же решился.

— У нас давно не было лорда, который заботился бы об этих землях, — прямо начал он. — А потому скажу без увиливаний, присягу мы давать вам не будем, как и служить.

Я медленно вскинул бровь. Вообще-то, подобное заявление вполне можно было назвать практически изменой империи и её законам, ведь заяви я свои права открыто, и выбора у местных по закону бы не осталось.

Но перебивать Маро не стал. Раз уж решился заговорить об этом прямо, стоило хотя бы выслушать до конца.

— К сожалению, слишком много раз мы обжигались, — продолжил мужчина, заметив мою реакцию. — Верили, что всё изменится с новым лордом, а всё оставалось по-прежнему. Иногда становилось только хуже.

Говорил он спокойно, не пытаясь оправдываться. И именно поэтому я продолжал слушать, позволяя ему высказаться до конца.

— Я вижу, что вы другой, — серьёзно сказал Маро. — Вот только убедить остальных будет гораздо сложнее. Они уже привыкли держаться сами по себе и отвечать лишь за себя. Однако могу вас заверить, что сделаю всё возможное, чтобы разнести весть о том, что новый лорд сделал для этих земель.

Пару секунд я молча смотрел на Маро. Мужчина выдержал мой взгляд, хотя по тому, как напряглись его плечи, стало понятно, что разговор даётся ему не так легко, как он пытается показать.

— Я понимаю, — наконец произнёс я. — Но чтобы изменить это отношение, того, что вы разнесёте весть, будет недостаточно.

Маро напрягся ещё сильнее, явно ожидая продолжения требований. Вильям же с интересом посмотрел на меня, даже убрав кружку ото лба.

Уж он-то прекрасно знал, что я могу выкинуть что-нибудь неожиданное. Поэтому теперь ждал, чем закончится разговор, готовый, кажется, к любому повороту.

— Я предлагаю тебе сотрудничество, Маро, — продолжил я. — Если на моих землях что-то произойдёт, ты пошлёшь гонца и оповестишь меня об этом. И тогда я с этим разберусь, выполнив обязанности лорда. В остальные деревни можешь передать тоже, их, если они на моих землях, это тоже касается.

Охотник немного расслабился. Несколько мгновений обдумывал предложение, после чего осторожно уточнил:

— А что вы хотите взамен, ваше благородие?

— А это ты мне скажи, — спокойно ответил я. — Что считаешь честным дать взамен?

Переложить на другого человека необходимость назвать цену — трюк, которому я научился ещё в прошлом мире. Особенно хорошо он работал с добропорядочными людьми, которым было неловко предложить слишком мало.

Такой человек сам назовёт цену с запасом, лишь бы не получилось, что он решил отделаться по дешёвке. А Маро, судя по тому, что я успел увидеть, был именно таким.

То же ядро принёс лично, чтобы мы не ждали, пока его люди закончат возиться с тушей. Мог ведь спокойно заняться своими делами и вернуться вместе со всеми, но предпочёл выполнить договорённость как можно скорее.

Так что достойного предложения я ожидал не просто из оптимизма. И Маро меня не разочаровал.

— Я договорюсь, чтобы вы могли покупать товары по внутренним ценам деревни, — произнёс он.