Любимый плут, стр. 50

— Где-нибудь поблизости, — ответила она уклончиво. — Мы пока не уточнили.

— О, здорово! Уверена, что все получится, если вы будете командовать вместе с мистером Сент-Джеймсом! — уверенно закивала в ответ на удивленный взгляд Бианки девушка. — Да-да, на пару с ним. Даже мистер Тейт не сможет ничего сказать против!

— «На пару с ним», — медленно повторила за ней Бианка. — Что ты имеешь в виду?

Дженни захлопала глазами:

— Только то, что мистер Сент-Джеймс — умница, мадам, и умеет говорить с людьми. Тереза, горничная миссис Фаркухар сказала, что он может даже армией командовать, если вдруг что. Она знала его раньше, как я поняла.

Бианка открыла рот от удивления:

— И что она про него говорила?

— О, она им восхищается! — заторопилась высказать свой восторг Дженни. — Она сказала, что миссис Фаркухар считает его самым красивым и отважным джентльменом из всех ее знакомых, и то и дело вспоминает о нем.

Бианка поджала губы. Она и сама заметила, что Клара часто восхищается Максом.

— Что еще?

— А еще миссис Фаркухар считает, что вам очень повезло заполучить его в мужья. — Дженни вспыхнула до корней волос. — Даже Тереза так думает.

— Ну что ж… — Бианка смущенно кашлянула. Ее горничной не следовало слушать сплетни и болтать так много, но она сама виновата: не надо было задавать такие вопросы. — Он такой, какой есть. Ведь ни Тереза, ни миссис Фаркухар не слепые.

Дженни с облегчением широко улыбнулась:

— Конечно, мадам.

Во время их разговора Бианка не отрываясь смотрела в окно. Откровения Дженни на какое-то время отвлекли ее, но теперь она сообразила, что рассматривает мужчину, который стоял напротив магазина, и — она вдруг вздрогнула — он рассматривал ее.

Мужчина хоть и был высокий и поджарый, но сильно сутулился, поэтому Бианка решила, что он пожилой. Одежда на нем была самая обычная, даже простая, без кружев. Небрежно надвинутая на глаза шляпа оставляла лицо в тени. Он просто стоял, опираясь на трость с серебряным набалдашником, и смотрел прямо на нее.

— Дженни, — позвала Бианка, — ты не знаешь, кто это, вон там, на другой стороне улицы?

Горничная взглянула в окно:

— Нет, мадам. Первый раз вижу.

На двери звякнул колокольчик, и Бианка отошла от окна взглянуть, кто пожаловал.

Это оказался Лоренс, камердинер Макса, со шляпой в руках.

— Мадам! — сказал он с поклоном.

— Дома что-то случилось? — встревожилась Бианка.

Лоренс покачал головой и растерянно улыбнулся.

— Нет-нет, мадам. Мистер Сент-Джеймс отправил меня, чтобы убедиться, что у вас все в порядке, и чтобы передать его просьбу сразу ехать домой, когда закончите здесь. Я… э-э-э… Мне кажется, у него есть для вас какие-то новости.

— О? — не удержалась она от улыбки. — Вы знаете, что за новости?

— Нет, мадам, — ответил камердинер. — Но он улыбался, когда отправлял меня сюда.

Дженни тихо хихикнула, а Бианка задумалась. Утром Макс отправился с визитом к герцогу Уимборну в надежде на то, что посуда Перузии окажет честь столу столь высокопоставленной особы. Отец будет доволен несказанно, и это станет настоящим триумфом их пребывания в Лондоне.

— Что ж, мы почти закончили.

Бианка проверила записи по обмерам полок и опять перехватила взгляд того мужчины с противоположной стороны улицы. На этот раз она могла поклясться, что он приподнял шляпу в знак приветствия, а потом двинулся прочь.

— Лоренс, вы, случайно, не знаете того человека, в коричневом плаще? — спросила Бианка, пока незнакомец был еще виден.

В мгновение ока слуга оказался у окна и, опершись на подоконник, напряженно всмотрелся в удалявшуюся фигуру.

— Нет, мадам, — почему-то недовольно буркнул Лоренс.

— Наверное, его заинтересовал магазин.

— Возможно, он тоже рассчитывал арендовать его, мадам, — неуверенно сказал камердинер.

— Ну конечно! Как я сама не додумалась! — с облегчением воскликнула Бианка. — Тогда позвольте мне закончить с замерами окон, и мы сможем уйти. Дженни, иди сюда с рулеткой.

Пока они занимались своими делами, Лоренс стоял возле окна и напряженно куда-то всматривался. Бианка обратила внимание на внушительный вид слуги Макса.

Как любопытно!

Глава 24

На следующий день муж уговорил Бианку поехать вместе с ним на встречу с герцогом Уимборном.

— Так что можете заверить отца, что я не трачу впустую время в Лондоне.

Она поморщилась и рассмеялась:

— Один заказ лорда Долуэя чего стоит! А на подходе еще несколько!

— Верно, но ему нужен ваш подробный отчет о том, что мне удается вести дела, не бросая тень на Перузию.

Бианка лукаво посмотрела на мужа:

— Вам, должно быть, известно мое мнение о ваших усилиях.

— Откуда? Я вообще не слышал от вас ни единого слова на этот счет. — Он придвинулся ближе и, положив локти на стол, коварно ей улыбнулся. — Так каково же ваше мнение обо мне?

Продолжая намазывать масло на тост, Бианка изогнула губы в усмешке.

— Вы умнее, чем я подумала сначала, но, возможно, не настолько, как думаете о себе сами. — Откусив от тоста, она лукаво взглянула на него.

Макс засмеялся:

— Нет таких мужчин, которые думали бы о себе иначе. Продолжайте.

— Вы более здравомыслящий и прагматичный, чем я ожидала. Достаточно вспомнить, как вы выглядели, когда мы увиделись впервые.

Он кивнул, признавая ее правоту:

— Благодарю вас.

У нее порозовели щеки.

— И вы невероятно привлекательны.

Он придвинулся еще ближе, так, чтобы видеть родинку на ее груди:

— Невероятно — это как, мадам? Умоляю, объясните.

— И не подумаю. Если об этом много говорить, то ваше тщеславие раздуется до немыслимых размеров.

Макс засмеялся:

— Такая оценка действительно возбуждает… мое тщеславие. Не могу, конечно, поклясться насчет немыслимых размеров, но до вполне серьезных может.

О господи! Вот сидит он с ней за столом для завтраков, слушает комплименты, как кисейная барышня, в то время как в паху все напряглось, так что бриджи стали тесны. Вид любовной отметинки тоже сыграл свою роль. Он так хотел ее опять поцеловать, как это было в Воксхолле!

У Бианки аж челюсть отвисла, когда до нее дошел смысл сказанного, и ее и так розовые щеки стали алыми.

— А еще вы слишком испорчены, — заметила она хриплым голосом, как бывало, когда он целовал или ласкал ее.

— Моя дорогая, — прошептал Макс и посмотрел на нее так, что мурашки пошли по коже, — вы даже не представляете, каким испорченным я могу быть. Впрочем, в скором будущем, надеюсь, продемонстрирую вам это.

Открылась дверь, и вошла Марта со стопкой газет. Положив их на стол, она поклонилась и молча удалилась. Эту служанку они наняли здесь, в Лондоне, и она оказалась настоящим сокровищем: ни одного лишнего слова, исполнительная, не любительница сплетничать.

— Поедемте со мной к Уимборну, — предложил Макс, когда за ней закрылась дверь.

Бианка пребывала в растерянности, а Макс не хотел выпускать ее из вида. От Лика пока не было известий, хотя они договорились, что свяжутся немедленно, если он обнаружит Кроуча. Пока эта гадина гуляет где придется, Макс не чувствовал себя в безопасности, хоть и был решительно настроен все скрыть от жены.

Лоренс рассказал ему, что вчера какой-то мужчина пялился на магазин в Чипсайде, когда Бианка была там. Она его видела, но Лоренсу разглядеть его не удалось, только издалека. И это лишь усилило подозрения, что Кроуч в городе и это вполне мог быть он.

Чем все закончится, он даже предположить не мог, а потому ему еще сильнее захотелось поскорее уехать.

— Ну… — Бианка откашлялась. — Хорошо. Если вы так хотите…

Макс взял ее руку и поцеловал:

— Конечно, хочу, причем самым страстным образом.

Она опять покраснела, но Макс вздохнул с облегчением. Какие бы намерения ни были у Кроуча, он пальцем не коснется его жены.