Убийство в «Звезде сафари», стр. 45

– Бедный Эрик, – всхлипнула мисс Браш, слёзы текли по её щекам. Но вдруг она резко перестала плакать и спросила изменившимся голосом: – Ты ведь хотел убить и меня, да?

– Нет, Берил, нет! Я запустил этих змей, чтобы тебя лишь напугать. Мне нужно было забрать тетрадь, только и всего. В любом случае ты бы не умерла. Там, где стоял наш поезд, был медпункт, и в нём наверняка имелось противоядие.

– Прекрасно! – саркастически воскликнула Берил. – Отличный способ ухаживать за женщиной. Сначала всячески её обольщать, – и тут Эрик вскинул бровь, – потом запустить ей в постель парочку ядовитых змей, а потом пообещать от них противоядие. Вы подлец, мистер! Совершенно бессердечное существо.

– Можно мне? – выступил вперёд Уинстон и снял со спины свой рюкзак. Он развязал его, достал оттуда всем знакомую тетрадь и снова закинул рюкзак за спину. – Это было в купе мистера Лавджоя. Как и говорил Хол.

Берил онемела. Потом запрыгала от радости, захлопала в ладоши и расцеловала Уинстона в обе щеки. Тем временем Эрик потихоньку всё отходил и отходил в сторону. Хол это заметил и дёрнул дядю за рукав. Эрик усмехнулся:

– Не бойтесь, я не сбегу, как трус. И я ни о чём не жалею. Он получил по заслугам. Как будто вы сами жалеете этого Кросби. Ну, признайтесь. Хоть кто-нибудь из вас оплакивал его смерть?

Миссис Кросби открыла рот, потом посмотрела на Николь и закрыла рот.

– Вы бесчестный человек, Лавджой, – строго произнёс мистер Сасаки. – И вам нет оправдания. Вы хотели свалить это убийство на меня. Вы хотели меня подставить. Вы хотели обойтись со мной точно так же, как Мервин обошёлся с вашим братом.

– Да нет, – покачал головой Эрик. – Вам было нечего бояться. Против вас не было улик. А что до обвинения в контрабанде, этот поезд весь нашпигован контрабандой. Всё дело было вот в этом молодом человеке. – Он кивнул на Хола. – Харрисон Бек продолжал сомневаться. Даже когда я фактически убедил его в том, что смерть Кросби просто несчастный случай. И вот тогда мне пришлось подкинуть ему убийцу. На первое время вы вполне могли сгодиться, мистер Сасаки. А рог в вашем чемодане, он ещё больше запутывал это дело…

– Значит, вы всё-таки боялись, что я распутаю это дело до конца? – спросил его Хол.

– Не боялся.

– Да? – съехидничал Хол и сунул руки в карманы. В одном кармане у него завалялись несколько арахисовых орешков, оставшихся ещё с самолёта, остальные он скормил Чипо.

– Ну, немного, может быть, опасался, – признался наконец Эрик.

– Тогда вам лучше сразу сдаться полиции, мистер Лавджой.

– Нет. В тюрьму я не сяду, – твёрдо сказал Эрик и вытащил из кармана нож. Сверкнуло лезвие. – Я не сяду в тюрьму.

– Бросьте, Эрик, – сказал дядя Нэт. – Положите нож. Это не смешно.

– Это действительно не смешно, – ухмыльнулся детектив и сделал шаг в сторону границы. – Значит, так. Сейчас вы стоите здесь, а я иду через мост в Замбию, и там я, детектив Лавджой, расскажу местной полиции свою версию событий. И пока они будут разбираться, исчезну. А вы, вы все! – И он угрожающе поднял нож. – Вы даже не пытайтесь преследовать меня. Холодным оружием я владею не хуже, чем огнестрельным.

И он пошёл вперёд по мосту. Все стояли и смотрели, как он удаляется.

– Неужели никто не остановит его?! – вдруг воскликнул Хол.

Взрослые молчали и лишь стыдливо переглядывались друг с другом. Тогда Хол бросился в погоню сам.

– Хол! – закричал дядя Нэт. – Стой!

– Стой! Не смей! – закричала Лиана, когда следом бросился и Уинстон.

Лавджой услышал, что сзади бегут. Он только не ожидал, что это будут дети. Нож в его руке дрогнул. Хол бросился Эрику под ноги, обхватив их обеими руками, и детектив упал, ударившись затылком о шпалу, нож выпал и отлетел в сторону. Но это замешательство длилось лишь мгновение. Эрик силой высвободил одну ногу и пнул ею Хола в голову. Тот откатился, застонав. Но взрослые были уже рядом.

– Уинстон! – вскрикнула Лиана, увидев, как Эрик схватил её сына за шею и поставил перед собой.

– Не подходи! Не подходи! – кричал он, размахивая другой рукой, в которой, на счастье, больше не было ножа.

Лиана, дядя Нэт и Патрис, которые были впереди всех, замерли.

– Ну вот, молодцы, – усмехнулся Эрик. Он потрогал рукой затылок, на ладони осталась кровь. – Значит, так. Сейчас мы с Уинстоном прогуляемся до границы, а вы тихо стойте здесь. Только больше не вздумайте шутить. Я никому не хочу причинять боль, но, если вы приблизитесь, я выброшу этого мальца в реку.

Хол уже поднялся. Голова его сильно кружилась, но он хорошо различал Уинстона и видел, какой страх застыл в его глазах. А ещё он увидел, как из рюкзака за спиной Уинстона выглядывает что-то глазастое. И тут Хол понял, что надо делать. Он весь наморщился и заговорил таким тонким, жалобным голоском, что самому чуть не стало противно.

– Дядя Эрик, не надо. Отпустите, пожалуйста, моего друга.

Эрик даже немного растерялся от такой перемены в облике мальчика. А тот тем временем сделал шаг вперёд и сощурил глаза, сделав вид, что смотрит за спину Эрика.

– Там кто? Уже пограничники?

Эрик обернулся. Хол сунул руку в карман и вытащил орешки, а потом:

– Уинстон! Чипо! Чипо! – закричал он и подкинул орешки в воздух.

Уинстон мгновенно сообразил. Он щёлкнул пальцами, и тут же Чипо вылетел из рюкзака и взвился в воздух, поймав один орешек в воздухе. Эрик отпрянул, но тем только испугал мангуста, который приземлился несчастному детективу прямо на лицо, как на дерево, и вцепился в него когтями. Эрик схватился за зверька, пытаясь снять, но тот с перепугу начал кусаться. Уинстон воспользовался моментом и побежал к матери. Та схватила его и прижала к себе.

С мангустом на лице Эрик закричал, заметался, вдруг за что-то запнулся, пошатнулся и повалился спиной на железные перила моста.

– Осторожнее! – крикнул дядя Нэт.

Чипо наконец отцепился и спрыгнул на землю, а Эрик взмахнул руками и повалился вниз. Дядя Нэт бросился на помощь и в последний момент остановил падение, хотя его самого чуть не перекинуло через перила. Эрик болтался над пропастью головой вниз, под ним в белой пене бурлила река. Светлые волосы детектива развевались, словно тоже участвовали в этой бешеной схватке.

Лиана и Патрис помогли вытащить Эрика, схватившись за вторую ногу. А потом все сидели на шпалах и тяжело дышали.

– Ну что же ты наделал, Эрик? – тяжело вздохнув, проговорил дядя Нэт.

– Он убил моего брата. Я должен был.

Глава 33

Ночная радуга

Кафе, в котором они сидели у моста, так и называлось – «У моста». Хотя назвать эту лачугу кафе было всё же большой натяжкой. Однако она стояла на самом краю каньона, да и мост был совсем рядом. Хол сидел за шатким деревянным столиком, осторожно пробуя местное экзотическое блюдо, и смотрел на водопад Виктория. Так сказать, наслаждался едой и видом, хотя вместе это получалось не очень. И ещё он думал об Эрике Лавджое. Что ни говори, но этот человек ему всегда нравился. Как минимум он был обязан ему жизнью, потому что Эрик спас его от чёрной мамбы. Вот только другую жизнь он всё-таки забрал, и это было нехорошо.

Пассажиров «Звезды сафари» препроводила в это кафе местная замбийская полиция, и оттуда их по одному вызывали на допрос. Сейчас почти все допросы уже были окончены, поезд загнан в тупик, где его тщательно осматривали, и все ждали, когда их перевезут в отель. Время близилось к ночи.

Дядя Нэт, Уинстон и Лиана уже поужинали и сидели на длинном угловом диване. Берил расположилась сбоку. Покончив со своим блюдом, Хол взял стакан сока и присоединился к компании.

– Надеюсь, что эту ночь я всё же проведу в отеле, – говорила мисс Браш. – Единственное, что мне сейчас нужно. Я всё отдам за душ или тёплую ванну.