Убийство в «Звезде сафари», стр. 42
– Да. Я не знал, что делать…
– И что вы сделали?
– Я схватил все рубашки и побежал с ними в ванную. Я спрятался там.
– И всё это время были в ванной, пока мы барабанили в дверь и просили мистера Кросби ни в кого не стрелять?
– Я был там. Я слышал, как вы стучали и кричали. И ещё я слышал, как он заряжал ружьё. Я перепугался. Потом он что-то кинул в дверь, потом опустил окно… – Патрис надолго замолчал.
Хол его не подгонял, но тут заговорила Порша:
– Это я сказала ему, чтобы он ничего не говорил детективу Лавджою.
Хол улыбнулся Порше и снова обратился к Патрису:
– А что было после выстрела?
– Я выглянул. Увидел, что он лежит, весь в крови, ружьё рядом. Знаете, я хоть и актёр, но всего этого очень не люблю… кровь, оружие. Короче, я побежал к себе. Бросил рубашки в корзину для грязного белья, потом приоткрыл дверь в коридор, чтобы убедиться, что всё чисто. Вы уже уходили, но ваш мангуст увидел меня. Короче, я не успел прикрыть дверь до конца. Я бросился на кровать, достал из-под подушки маску для сна, засунул в уши беруши и сделал вид, что сплю.
– Вы хороший актёр, – сказал Хол. – Мы поверили, что вы действительно глубоко спите. А как вы смогли опустить крючок с той стороны двери?
– Ну это уже потом. Когда вы ушли, я сделал это с помощью зубной нити. В детстве мы часто проделывали этот фокус. Нить я прикрепил сразу, как вошёл в купе Кросби, чтобы порвать его рубашки…
– А потом что вы с ними сделали?
– Выбросил в окно.
– Но не все. То есть не всё. Вот этот лоскуток зацепился за шуруп в гардеробе, а этот мы нашли в ваших джинсах, которые сушились в прачечной.
Патрис посмотрел на лоскутки пустыми глазами, а потом помотал головой:
– Всё равно. Главное, я никого не убивал. Вы должны мне поверить.
– Я верю, – ответил Хол.
Патрис облегчённо улыбнулся, но дядя Нэт выглядел озадаченным.
– Хол, а что это всё значит?
– Ничего. Или только то, что теперь у нас есть свидетель, который может показать, что мистер Сасаки невиновен.
– Мистер Сасаки? – переспросила Порша. – Его в чём-то обвиняют?
– К сожалению. И мистер Лавджой готов его даже посадить в тюрьму. Вы подтвердите свои показания, Патрис? – спросил Хол.
– Если речь о том, чтобы спасти невиновного человека от тюрьмы, я готов.
В этот момент Аккерман снова вышел на середину зала и пригласил всех пройти в обзорный вагон. Скоро поезд выедет на мост с видом на водопад Виктория. Пассажиры стали подниматься и выходить из-за своих столиков. Патрис тоже встал и тут же наклонился, чтобы прошептать Холу на ухо:
– А если всё обойдётся, вы никому не расскажете обо мне?
– Если не будет необходимости, то нет. Но у меня есть последний вопрос к вам обоим. Когда мы первый раз ехали на сафари, я слышал, как вы, Порша, сказали Патрису: «Усмири свой характер. На кону стоит больше, чем твоя гордыня». Мне интересно, о чём шла речь?
– О, это всё просто, – улыбнулась Порша. – Я не хотела, чтобы его отношения с мистером Кросби испортили мои отношения с его дочерью. Николь очень хочет стать независимой женщиной и добиться всего сама. Она умная девочка и…
– И к тому же дочь миллиардера, – добавил Патрис. – А сейчас и его наследница. С почти безграничными возможностями для инвестирования различных проектов. Ничего личного, только бизнес.
Постепенно все пассажиры стали перетекать из вагона-ресторана в обзорный вагон. Дядя Нэт немного задержал Хола:
– Но я всё же чего-то не понимаю. Если Патрис был в купе Кросби и он не убийца, то кто же тогда убил?
Хол вздохнул:
– Мне кажется, я уже знаю, кто это сделал, но пока не знаю как. – И Хол похлопал блокнотом по своей голове. – Что-то тут не складывается, а я не знаю что.
И тут из блокнота выскользнула поделка миссис Сасаки, бумажный лебедь. Хол поднял его:
– Ах, вот он где всё время был!
– Что? – спросил дядя.
– Листок с планом поезда, на котором я отмечал, кто где находился в момент выстрела. Миссис Сасаки сделала из него оригами!
Хол начал разворачивать листок и вдруг замер. Потом начал складывать обратно. Потом снова развернул. Он смотрел на этот листок так, как будто впервые его видел.
– Кажется, я всё понял. – Хол перевёл взгляд на дядю. – Теперь я знаю, кто убил мистера Кросби и, главное, как. Но нам надо торопиться. Если мы не докажем это ещё до того, как пересечём реку и окажемся в Замбии, тогда всё пропало.
Глава 30
Отчаянный прыжок
Хол остановился, немного постоял и вдруг со всех ног бросился обратно.
– Ты куда?! – крикнул дядя.
– В служебный вагон!
– Я не пущу тебя одного!
Проскочив тамбур между вагоном-рестораном и служебным вагоном, он с разбега врезался прямо в Уинстона. Столкновение было таким сильным, что оба отлетели, а Чипо, выпрыгнув из рук Уинстона, метнулся по коридору и сам чуть не сбил с ног дядю Нэта, который от неожиданности аж подпрыгнул, когда ему под ноги бросилось что-то мох- натое.
– Вы в порядке? – потом спрашивал дядя, поднимая обоих мальчиков и рассматривая, насколько они целы.
Хол гладил ушибленный локоть, а Уинстон щупал шишку на голове, не переставая удивляться, а что здесь делают Хол со своим дядей. Всех же приглашали в обзорный вагон смотреть на водопад.
– Нам нужно срочно ещё раз осмотреть прачечную, – быстро объяснил Хол. – У нас теперь есть свидетель, который покажет, что мистер Сасаки не убивал Кросби.
– Как не убивал? – удивился Уинстон. – Ведь же…
– Нет. И он также не занимался контрабандой. Пошли! У нас мало времени.
В прачечной Хол сразу заглянул под раковину.
– Их уже нет.
– Чего нет? – спросил дядя.
– Вчера здесь стояла пара грязных ботинок. Уинстон, ты помнишь?
– Да. Но их уже давно почистили и отдали владельцу. Ещё до завтрака.
– О нет, – простонал Хол. – Эта была единственная улика.
– Улика чего? – не понял дядя Нэт. – Ты о чём?
– О нём. – И Хол быстро рассказал, кого он подозревает.
– Не может быть! – поразился дядя. – Впрочем, на первый взгляд всё вроде бы совпадает.
– Железно! Но когда мы приедем в Замбию…
– Ну это-то да. Это я понимаю. Тогда будет поздно, – сказал дядя и посмотрел на часы. – Правда, у нас в запасе всего десять минут, от силы пятнадцать.
– Надо остановить поезд! – воскликнул Хол. – Нам нужно больше времени, чтобы собрать все доказательства!
– Остановить поезд? Хол, ты в своём уме?
– Это наш последний шанс! Уинстон, не в службу, а в дружбу. Если мы с дядей сумеем остановить поезд, ты сможешь найти то, что мне нужно?
Друг кивнул. Хол дал ему подробные инструкции, что и где надо искать, после чего Уинстон пулей вылетел из комнаты и так же быстро помчался по коридору.
– Хол, значит, так, – рассудительно проговорил дядя. – Чтобы остановить поезд, нам нужно дёрнуть стоп-кран. Обычно это рычаг, но на старых поездах бывает и шнурок.
– Здесь его нет, – быстро огляделся Хол. – Наверное, где-нибудь в коридоре.
Они быстро прошлись по коридору. Стоп-крана нигде не было.
– Надо посмотреть на кухне, – сказал дядя Нэт.
Кухня была пустая, только позванивали стаканы да побрякивала посуда.
– Тут тоже нет. Придётся останавливать поезд как-нибудь самим. Надо пробраться к паровозу.
В следующем служебном вагоне находились спальные места персонала и багажный отсек. Они прошли по коридору до конца и открыли дверь тамбура. Внизу мелькали шпалы и лязгала вагонная сцепка, а прямо перед ними, напротив, чернела глухая задняя стенка тен- дера.
– Тупик! – сквозь шум колёс и вой ветра прокричал на ухо племяннику дядя Нэт. – Нам не пройти дальше. Внутри этого тендера нет сквозного прохода, как на других моделях.
– А если поверху?
– Даже не думай! Слишком высоко!
Поезд начинал входить в поворот, и в широком просвете между вагонами показалось что-то большое и белое. Это был уже водопад Виктория. Поезд заворачивал всё сильнее и одновременно замедлял ход. Он подходил к мосту. Шпалы внизу мелькали теперь медленнее, потом ещё медленнее и наконец уже не мелькали, а лениво перебирались. И тут Хол воскликнул: