Убийство в «Звезде сафари», стр. 37

– Значит, человек, это сделавший, назовём его прямо – контрабандист, находится всё ещё где-то здесь.

– Возможно. Возможно и то, что он и есть… наш убийца, – лениво проговорил Хол. Он почти уже спал, и всякие мысли об убийцах теперь его волновали всё меньше и меньше, словно сами являлись частью его навязчивого сна.

– И это тоже возможно, – согласился дядя и поставил пустую кружку на стол. Потом посмотрел в окно. – Вот это ливень! Стеной. И всё никак не кончается. А нам уже пора спать. Завтра у нас последний день путешествия. Утром мы увидим водопад Виктория.

Хол забрался в кровать. Засыпая, спросил, закрыта ли дверь, но ответа не услышал.

Казалось, он только что заснул, когда его разбудили. Но это было не утро. Он проснулся от крика. Кто-то беспрестанно кричал:

– На помощь! Помогите! Спасите!

– Дядя Нэт! – вскочил он в темноте, ничего не понимая. – Вы здесь?

– Здесь я, здесь, – донеслось с соседней кровати. Следом загорелся ночник, и дядя Нэт судорожно напялил на нос очки.

Хол уже вскочил и побежал к дверям. В коридоре никого не было. Крики доносились из смежного купе, где жила мисс Браш.

– Мисс Браш! Берил! Что с вами? Это Натаниэль! Откройте! – закричал дядя Нэт и начал стучать.

Вместо ответа из-за двери донёсся пронзительный визг, переходящий в непрерывный вой ужаса.

Хол побежал обратно в своё купе и откинул крючок с боковой, соединяющей обе половинки вагона двери. Он не надеялся, что с другой стороны окажется не заперто, но дверь вдруг открылась. Видимо, Берил так и не закрыла её после того раза, когда Хол показывал, как можно опустить крючок с помощью накинутой на него рыболовной лески.

Внутри смежного купе было совершенно темно. Хол собирался уже сделать шаг, но дядя Нэт схватил его за плечо, отстранил и сам вошёл первым. Хол за ним.

– Берил? Ты тут? – осторожно проговорил дядя.

Когда глаза привыкли к темноте, Хол увидел нечто зыбкое белое, стоящее посередине комнаты, очень похожее на призрак. К счастью, призрак не потерял дара речи:

– О… о… она т-там…

Берил Браш в длинной белой рубашке стояла на стуле посередине комнаты и показывала дрожащей рукой на кровать. Хол пригляделся. Под комком одеяла и простынёй шевелилось что-то длинное, тёмное.

– З-з-з-з-змея, – громко стуча зубами, словно страшно замёрзла, объяснила Берил.

– Я вижу, – ледяным голосом произнёс дядя Нэт и сказал себе за спину, сам не шевелясь: – Хол, включи, пожалуйста, свет. Нет, я сам. А ты быстро позови Лиану.

Хол, честно говоря, ужасно боялся ступать босыми ногами по полу – а змеи ползают везде? – и возвращался в своё купе на цыпочках. Чтобы как минимум спасти пятки. Почему-то он был уверен, что змеи его укусят непременно за них.

Сунув ноги в тапки, он бросился в служебный вагон.

– Лиана! Откройте! Змеи в поезде! – закричал он, барабаня в дверь.

Лиана была сонная, но всё быстро поняла. Она схватила с кровати свою подушку и бросилась к двери, но остановилась, открыла шкаф и достала из него металлическую палку со щипцами на конце. Уинстон тем временем тоже вскочил и с Чипо на руках побежал вслед за Холом, который уже нёсся по коридорам обратно.

В купе мисс Браш горел яркий свет, однако сама Берил по-прежнему стояла на стуле, словно на пьедестале, на манер статуи Свободы, только с руками, прижатыми к груди. Рот был открыт в безмолвном крике.

– Где змея? – спросила Лиана, быстро входя в купе. В руке она по-прежнему держала подушку, с которой уже снимала наволочку. – Всем стоять спокойно. Не шевелитесь. Змея, наверное, очень напугана.

– А я разве не напугана?! – воскликнула Берил со своего пьедестала.

– Вот интересно, а откуда она взялась? – следом сказал Уинстон, застыв на пороге и потирая одну босую ногу о другую. Чипо сидел у него на плече и был очень напряжён.

Уинстону никто не ответил. Все, затаив дыхание, смотрели, как его мать приближается к кровати. Вот она подцепила палкой край одеяла, приподняла.

– Интересно, кто тут у нас? Ага. Привет, девочка. Это наша африканская гадюка. Сиди спокойно, больно не будет.

Используя палку, Лиана осторожно стянула одеяло на пол, а затем очень быстро и ловко, используя щипцы, ухватила гадюку пониже головы. Змея тут же начала извиваться, пытаясь укусить палку, но уже было поздно. Лиана раскрыла наволочку и, как в мешок, опустила туда гадюку. Потом завязала наволочку узлом и на вытянутой руке отнесла её в ванную.

– Слава богу, – вздохнула Берил и попросила дядю Нэта дать ей руку, чтобы спуститься со стула. Возможно, она легко вспрыгнула на стул, но спускалась с него очень тяжело. Потом мисс Браш подошла к кровати, как вдруг…

– Осторожно! – вскрикнул Уинстон, а Чипо спрыгнул с его плеча и мимо голой лодыжки мисс Браш молнией бросился под кровать.

Там завязалась яростная борьба, из-под кровати летели пыль и шерсть, потом всё стихло. Мангуст вылез обратно с маленькой чёрной змейкой в зубах. Та висела безжизненно, как шнурок, её шея была перекушена. Чипо протащил змею через всю комнату и торжественно положил у ног своего маленького хозяина.

Мисс Браш закатила глаза и начала падать в обморок. Дядя Нэт удержал её от падения и хотел было положить на кровать, но тут мисс Браш вцепилась в него и закричала:

– Нет! Только не это!

Дяде Нэту пришлось отвести её в своё купе, где она опустилась в кресло, натянула на себя плед и стала причитать, что она только что чуть не умерла смертью Клеопатры, то есть от укуса змеи.

– Как вы думаете, я похожа на Клеопатру? – подняла она страдальческий взор на дядю Нэта и сразу вся оживилась, видимо, от самой этой мысли, но тут же и расстроилась, потому что под рукой не оказалось тетради, куда бы она могла всё это срочно записать.

– Господи, ну где же Эрик? – вдруг вспомнила она.

– Я не знаю, – растерянно произнёс дядя Нэт, но Эрик был уже тут, лёгок на помине.

Детектив был тоже полуодет и очень взволнован.

– Что тут случилось? – широко раскрытыми глазами он смотрел на мисс Браш.

– О Эрик!.. – застонала мисс Браш.

В банном халате, из-под которого выглядывали полосатые пижамные штаны и кроссовки, прибежал Лютер Аккерман. Он тоже спросил, что случилось и кто так громко кричал.

– На меня напала змея! – страстно начала объяснять Берил, чуть не вскакивая со своего кресла. – Две! Змеи! Две огромные змеи! Монстры!

– Это были обычные гадюки, – подошла Лиана. – К счастью, всё обошлось, они никого не укусили.

Затем к ним подошёл Уинстон с мангустом на руках.

– О Чипо! – патетически воскликнула мисс Браш. – Подойди ко мне, мой мальчик, дай я тебя поцелую. И тебя тоже. Ты мой благородный спаситель!

Поцеловать мангуста не получилось, тот юркнул под мышку хозяина, но мисс Браш удалось погладить хвост.

– Вы тоже мой герой. – Писательница повернулась и к дяде Нэту, пожав ему руку, но при этом глядя на Эрика и словно объясняя ему, мол, ей так безмерно жаль, что он упустил такой великолепнейший шанс тоже стать героем.

Наконец она похвалила и Хола, который сбегал за Лианой, а потом и Лиану за то, что она поймала первую змею, но не забыла и про себя любимую. Ибо ей показалось, что она вела себя очень мужественно, как настоящая благородная леди. В новой своей книге она обязательно опишет битву мангуста со змеёй. Обещает очень свежий взгляд.

Эрик сказал, что хочет посмотреть на змей, и попросил Лиану показать их ему. Эти двое на время ушли. Дядя Нэт оглянулся на Лютера и спросил, есть ли у него свободное купе? Тот сказал, что в принципе есть, но там нет матрасов и постельного белья. Потому что сегодня последняя ночь и всё такое. И тогда дядя Нэт нашёл единственно правильное решение. Он сказал, что остаток ночи мисс Браш может провести здесь, например на кровати Хола, а они с племянником переночуют где-нибудь ещё. Сам он пойдёт к Эрику, а Хол…