Убийство в «Звезде сафари», стр. 33

– Ну что наша «Дженис»? Как паровоз? – Дядя Нэт привычно поинтересовался у Фло, которая как раз спустилась из будки машиниста.

– Неплохо, – ответила девушка. – Только, пожалуйста, не трогайте железо. «Дженис» пока такая горячая, что вы обожжёте руку. Когда паровоз немного остынет, мы проверим его состояние, хотя я и сейчас уверена, что он без проблем довезёт нас до водопада Виктория.

– А почему вы назвали паровоз «Дженис»? – поинтересовался Хол.

– Это не мы. Это прежний машинист, мужчина. Он и назвал его именем жены.

Хол представил, что было бы, если бы его папа имел паровоз и тоже назвал бы именем жены. Паровоз «Беверли» вряд ли сумел бы похвастаться железным характером.

Первые две пары туристов уже сидели под тенью пальм. Это были мистер и миссис Сасаки, а также Порша и Патрис. Лиана ходила взад и вперёд, поджидая остальных. За ней ходил Уинстон, за Уинстоном – Чипо.

– Ну что, тут все? – спросила сафари-гид.

– Почти, – ответил дядя Нэт, наблюдая, как из вагона спускаются Николь и её мать.

Николь была в джинсах и футболке, зато миссис Кросби выглядела, как космическая амазонка, настоящая охотница за приключениями, в зелёном камуфляже, в рубашке цвета хаки, завязанной на животе крепким узлом, в жилете-разгрузке и высоких берцах. Сейчас она совсем не походила на ту ослепительную блондинку, сногсшибательную красавицу, бывшую модель, какой она впервые появилась на вокзале в Претории. Её волосы были убраны назад и затянуты в тугой хвост, на лице никакого макияжа.

– Привет! Как ты? – спросила Николь, подходя к Холу, как будто ничего не случилось, но тот ещё чувствовал себя несколько виноватым после вчерашнего допроса, и его «привет» прозвучал слегка сдавленно.

– Всё нормально. А ты?

– Тоже.

– Вчера ты был такой взрослый. Знаешь, а мне понравилось.

– Да? – Хол немного покраснел.

Их разговор прервала Лиана, объявившая, что пора идти. Впереди у них была небольшая пешая прогулка.

Прогулка оказалась довольно приятной. Они шагали под тенью высоких деревьев, где было непривычно свежо и прохладно. Настроение у всех было самое прекрасное.

– Спасибо вам, что вы разобрались, как это вышло с моим папой, – сказала Николь, поравнявшись с Холом. – Мама чуть не сошла с ума. Она решила, что кто-то хочет нас убить, чтобы забрать наши деньги. Я тоже сильно испугалась. Но, к счастью, это был несчастный случай, ведь так?

Хол молча кивнул. Настроение у него сразу стало падать. Он прислушался к себе. Да, его по-прежнему что-то грызло. Что, если он проглядел, упустил какой-то факт?

– Ирония судьбы, – продолжала Николь, – что отец убил из ружья так много животных, а потом ружьё убило его самого.

– М-да, – промычал Хол.

– Наверное, это карма. Ты знаешь, каждый День благодарения, когда мы сидели за столом и ели индейку, он обязательно вспоминал, каким он был бедным в моём возрасте и как тяжело работал, когда ещё жил в Йоханнесбурге. Даже немного хулиганил. А однажды угнал машину и пригласил друга покататься по городу. Потом полиция их поймала, но папа сумел сбежать, хотя друга поймали и посадили. Это, конечно, плохо, но папа всегда говорил: «Любой человек может нарушить закон, но не любой позволяет себя поймать. А это единственный путь к успеху».

Хол даже остановился:

– Но это же называется…

– Я знаю. Пошли, – слегка подтолкнула его Николь. – Я знаю, насколько это ужасно. Но самым ужасным было, когда за столом в День благодарения он благодарил судьбу лишь за то, что вокруг так много слабаков. Которые обеспечивают сильным путь наверх. Короче, я бы не удивилась, если бы кто-то хотел его убить.

Хол вздрогнул. К нему стало возвращаться прежнее, знакомое по другим расследованиям ощущение всей картины происходящего. Нет, ничего ещё не закончено, всё только начинается!

– Я, конечно, не считаю, что папа заслуживал смерти за такие слова, – продолжала Николь. – Я бы хотела, чтобы он жил. Но это, наверное, судьба. Он был прекрасным охотником и отличным стрелком, но, видимо, и на старуху бывает проруха. Так сказала мама. Она ещё раньше признавалась, что несчастный случай вполне бы её устроил. Ты знаешь…

– Постой, – перебил её Хол, оглянувшись, – мне надо срочно помочь дядю Нэту. Он отстаёт, ему тяжело идти.

Дядя Нэт с благодарностью принял помощь племянника. Опираясь на его плечо, он благополучно доковылял до небольшого дощатого здания, прятавшегося под сенью деревьев. Лиана пригласила всех пройти на открытую веранду, откуда открывался прекрасный вид на саванну. На дальнем плане виднелись невысокие горы, откуда текла небольшая река, впадавшая в длинное, сильно заболоченное озеро, которое располагалось на переднем плане. К озеру приходили животные и прилетали птицы.

– Это место у нас так и называется – Веранда, – сказала Лиана. – Сегодняшний день мы проведём здесь. Кто хочет, может тут и оставаться. Здесь приятно отдохнуть, расслабиться, что-то выпить, перекусить. Остальные могут отправиться со мной дальше. Экскурсия вглубь саванны у нас займёт несколько часов. И, скорее всего, мы вернёмся назад уже в сумерках. Здесь же, на веранде, на фоне заката у нас состоится прощальный ужин, фуршет, а после фуршета мы вернёмся обратно на поезд.

К Холу подошёл Уинстон:

– Поедешь?

– Конечно.

– Я тоже, – сказала Николь и погладила Чипо, который лежал на плечах хозяина, как меховой воротник. – А вот мама, кажется, останется. Я пойду спрошу.

– Уинстон, слушай, – прошептал ему на ухо Хол, едва Николь отошла, – а что, если мы всё-таки ошиблись?

– В чём?

– В том, что с мистером Кросби был несчастный случай.

– Но ведь…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, но послушай, что скажу я. А что, если мы имеем дело с одним из идеальных преступлений? О таких пишут в книжках. Что, если кто-то хладнокровно его убил, но обставил дело так, будто это был несчастный случай?

– Но кто мог это сделать?

– Кто-кто. Если бы я знал. Но я чувствую, что Николь всё ещё может быть в опасности. Она ведь единственная наследница и по завещанию получает всё. Так что убийца по-прежнему может находиться среди нас… – Он понизил голос.

– Ты боишься?

– Я волнуюсь.

– Если волнуешься, погладь Чипо, это успокаивает. – И Уинстон повернулся к Холу спиной, чтобы тому удобнее было гладить мангуста. – И что же нам теперь делать? – Он слегка повернул голову.

– Станем оберегать Николь. Всё время будем рядом с ней, но про убийцу ни слова. Не стоит её раньше времени пугать.

– Хорошо, – согласился Уинстон, – вот только…

– Что?

– Но как мы найдём убийцу?

– Будем думать. Я буду рисовать и думать.

– Правильно! Рисуй.

И тут раздался голос Лианы:

– Уинстон, сынок! Пожалуйста, рассаживай гостей по машинам. Пора ехать!

Глава 22

Ужин в виде фуршета

Все поместились в одну машину, вторая не пригодилась. Это был снова такой же большой и открытый джип, но без брезентового верха, как в прошлый раз. В него забрались только Порша и Патрис, дядя Нэт с мальчиками и Николь, больше никто не поехал. Дядя Нэт, правда, удивился, увидев, как Хол и Николь уселись отдельно от него и стали о чём-то секретничать. Уинстон сел на переднее сиденье, рядом с матерью. На грудь он повесил свой школьный рюкзачок, из которого то и дело выглядывал любопытный Чипо.

Болтая с Николь, Хол вдруг подумал, что единственный человек, который не имел железного алиби, это всё же Патрис, а потому он решил получше приглядеться к нему, тем более что поездка обещала быть интересной и все будут на всё отвлекаться.

– Национальный парк Хванге является крупнейшим в Зимбабве, – рассказывала Лиана, пока они ехали внутрь заповедника по узкой пыльной дороге. – Здесь живут более сотни видов различных животных и более четырёхсот видов птиц.