Убийство в «Звезде сафари», стр. 25

– Можно мне зайти? – попросил разрешения Хол.

– Да, конечно. – Мисс Браш сделала шаг назад.

Хол вошёл, но остановился в проёме. Дверь он закрывать не стал. Он лишь поднял крючок со стороны своего купе и оставил его в вертикальном положении. Затем взял леску, сложил её вдвое, осторожно накинул петельку на крючок и лишь после этого вошёл в купе мисс Браш. Там он плавно прикрыл за собой дверь до самого конца, но при этом кончики лески оставались зажатыми у него в кулаке.

– Видите, что я делаю? – обернулся он к дяде Нэту и мисс Браш. Те что-то пробормотали. Затем Хол громко прокричал прямо в дверь: – Уинстон, смотри!

Он потянул за оба конца лески, и тотчас за дверью послышался характерный лязгающий звук. Звяк! Это значило, что крючок упал и снова зацепился за круглое ушко.

– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши мисс Браш, а дядя Нэт ободрительно хмыкнул:

– Молодец, племяш. Теперь мы видим, что убийца всё-таки имел возможность выйти. Он мог выйти через купе Патриса.

– Мог, – кивнул племянник.

Глава 16

Помощники детектива

– Хол, просыпайся. Пограничный контроль.

Хол открыл глаза, скинул одеяло и сел.

– Нас пропускают дальше, в Зимбабве?

Дядя Нэт был уже полностью одет и стоял у окна со стаканом воды в руке.

– Похоже на то. Одевайся. Сейчас придут пограничники, будут проверять паспорта и визы.

Хол встал, умылся и начал одеваться.

– Значит, полиция поверила Эрику, что это был несчастный случай?

– Выходит, что так. Только что под дверь нам просунули записку, что, после того как пограничники уйдут, нас всех ждут в вагоне-ресторане.

В дверь постучали, вошёл пограничник и потребовал паспорта. У Хола отчего-то сильно забилось сердце, но всё прошло гладко. Офицер вернул паспорта и пожелал доброго пути. Добро пожаловать в Зимбабве!

– Ладно, пошли завтракать, – сказал дядя Нэт, когда все пограничники сошли с поезда. – Послушаем, что нам скажет Эрик.

Атмосфера в вагоне-ресторане была довольно напряжённой. Многие не выспались и с утра были очень хмурые. Лишь Берил Браш цвела и благоухала. Писательница ещё издали помахала им рукой, приглашая за свой столик.

– Я для вас заняла два места, – сказала она, хотя свободных в ресторане было хоть отбавляй.

Уинстон тоже был здесь. Он сидел за соседним столом вместе со своей мамой. Все они поприветствовали друг друга, потом Хол достал блокнот. Было время порисовать, пока не принесут завтрак. Он оглядел зал. Порша и Патрис сидели, как всегда, в своём углу, но сейчас они даже не разговаривали. Патрис был хмур, Порша нервно всхлипывала и комкала в руке салфетку.

Японская пара, мистер и миссис Сасаки, видимо, пришли первыми, потому что завтрак им уже принесли. Николь появилась вместе с матерью. Ни с кем не здороваясь и ни на кого не глядя, они прошли и сели за свой столик. Хол решил подойти к Николь при первой же возможности и спросить, не может ли чем-нибудь помочь.

Эрик Лавджой и Лютер Аккерман пришли последними. Эрик остановился посередине зала и потребовал внимания. Сначала он поблагодарил всех за то, что они пришли, и сразу перешёл к делу:

– Как многие, наверное, уже знают, вчера местная полиция закончила осмотр места происшествия, а затем опечатала купе мистера Кросби. Расследование подтвердило, что это был несчастный случай. Тело мистера Кросби снято и помещено в местный морг. Далее оно будет доставлено на родину самолётом.

Хол посмотрел на Амелию Кросби, но её лицо ровным счётом ничего не выражало. Как будто речь шла о другом человеке. От вчерашних страстей не осталось и следа.

Эрик ещё не закончил говорить, как слово уже взял Лютер Аккерман.

– Итак, сегодня мы можем продолжить наше путешествие, – проговорил он, не скрывая своей довольной улыбки. – Пограничники закончили свои процедуры, теперь нас ждёт Зимбабве. Если поезд отправится прямо сейчас, мы можем достичь заповедника Хванге уже к обеду.

Аккерман торжествующе окинул взглядом всех пассажиров, надеясь увидеть на их лицах радость, но ничего подобного. Он растерянно оглянулся на Эрика. Тот смотрел на Лютера с плохо скрываемым отвращением.

– Позвольте, я продолжу, – снова взял слово Эрик. – Да, смерть мистера Кросби признана несчастным случаем, однако Амелия… миссис Кросби с этим категорически не согласна. Вчера мы долго с ней говорили, и я согласился продолжить расследование самостоятельно. Так сказать, от её имени и по её поручению. А поскольку мы скоро покинем территорию Южной Африки, то в Зимбабве я буду действовать как частное лицо. Но сделаю всё возможное, чтобы установить истину и изобличить преступника, если таковой вообще существует.

Тут наконец все выдохнули и заговорили, в вагоне стало шумно. Но Эрик потребовал тишины:

– Я понимаю, что вы покупали билеты только на сафари и что участие в следственных действиях не входило в ваши планы, а поэтому всех, кто имеет какие-либо возражения, я прошу высказаться прямо сейчас.

– Мне кажется, – первой поднялась Порша Рамабоа, – что мы все заинтересованы в том, чтобы выяснить, что же произошло с мистером Кросби на самом деле, разве нет? – Она оглядела всех присутствующих.

– Умница, Порша! – воскликнула мисс Браш, которая всецело поддержала эту идею. Впрочем, от писательницы женских детективных романов трудно было ожидать чего-то другого.

– Я тоже за то, чтобы продолжить расследование! – громко выкрикнул Патрис Мбата и даже стукнул по столу так, что задрожала посуда.

В конце концов согласились все. Последней встала миссис Кросби:

– Большое спасибо за понимание. Я действительно вам очень благодарна. Я специально осталась на этом поезде, чтобы оказать детективу Лавджою всю возможную помощь, какая ему может потребоваться.

Хол посмотрел на Эрика Лавджоя. Лицо детектива чуть заметно задёргалось. Интересно, подумал Хол, а сколько она ему предложила денег? А может, она сама всё это устроила, а теперь тут просто ломает комедию? Но эти его мысли тотчас опровергла сама миссис Кросби.

– Я очень надеюсь, что среди вас нет убийцы моего мужа, – сказала она с очаровательной улыбкой. – Но если это сделал кто-то из вас, тогда я обращаюсь к тебе, – тут её лицо снова стало каменным, – я обещаю тебе, убийца, что ты будешь гнить в тюрьме до конца своих дней! Спасибо. У меня всё, – после этого она снова очаровательно улыбнулась и села на своё место.

Общее замешательство лишь усилили слова Аккермана, который радостно выкрикнул:

– Путешествие продолжается, господа!

Правда, его опять немного осадил Эрик. Он пожелал всем приятного завтрака и предложил подумать о том, кому и когда будет наиболее удобно побеседовать с ним.

На этом собрание было закончено, официанты начали подавать завтрак. Вагон наполнился звоном посуды и стуком столовых приборов. Почти никто ни о чём не говорил. Не унималась только мисс Браш. Она перехватила Эрика и почти насильно посадила его рядом с собой, за тот же столик, за которым уже сидели Хол и его дядя.

– Как это замечательно, что вы согласились на время стать частным детективом, – ворковала она ему.

– Это не моя идея, мадам, – мягко отбивался Лавджой и старался более обращаться к дяде Нэту, перед которым словно оправдывался. – Понимаете, я ведь по-прежнему уверен, что это был несчастный случай. Впрочем, если миссис Кросби так хочет продолжить расследование, почему бы и нет? Это не причинит никому никакого вреда. К тому же я буду действовать очень деликатно, обещаю. – И он осторожно налил себе чашечку кофе из большого фарфорового кофейника.

На этом разговор вроде бы прекратился. Хол тоже пил кофе, изредка поглядывая в свой блокнот.

– Всё рисуешь? – спросил его Эрик.