Убийство в «Звезде сафари», стр. 15

– Не переживай, парень, – повернулся к нему ещё и Эрик. – Если хочешь стать настоящим детективом, приготовься к тому, что ошибки неизбежны. Я сам их совершил немало. Кстати, дай-ка мне твой блокнот. Хочу посмотреть на твои рисунки.

– Конечно, – обрадовался Хол, вытаскивая блокнот из своего рюкзачка. Поддержка опытного сыщика была ему сейчас очень важна.

Эрик полистал блокнот, что-то хмыкнул себе под нос и вернул обратно с коротким «спасибо». Больше он ничего не сказал. А Хол и Уинстон лишь молча переглянулись.

Между тем наступал рассвет. Солнце поднималось всё выше и выше над горизонтом, заливая саванну своим красным светом. Вместе с солнцем начинал подниматься и ветер, освежая лицо. Хол вздохнул полной грудью. День обещал быть великолепным.

Глава 9

Сафари

Примерно через час они уже въезжали на территорию Национального парка Крюгера. Вскоре Лиана остановила машину, достала рацию, нажала кнопку и спросила кого-то, как там дела. Потом долго и внимательно слушала.

Туристы тоже слушали, но мало что понимали. Спала одна Берил Браш. Приткнувшись к Эрику, она использовала его мягкое плечо как подушку. Сам он сидел как сыч на суку и только осторожно поворачивал голову то в одну, то в другую сторону.

Пока Лиана говорила по рации, вторая машина их обогнала. Увидев этот джип, Хол невольно втянул голову в плечи и сел поглубже. То же сделала и Николь. Потом она оглянулась, и они оба хихикнули.

– Нам повезло, – сказала Лиана, выключив рацию, – поблизости замечен прайд львов. Они следуют за стадом буйволов, которые уже подошли к водопою. Хотите посмотреть, как завтракает царь зверей? Правда, предупреждаю, что зрелище будет не для слабонервных.

Слабонервных в машине не оказалось, и они поехали к водопою. Уже не по дороге, а прямо через саванну. Под колёсами попадались камни, и джип часто подпрыгивал, осторожно огибая чахлые кустарники и рощицы почти голых акаций. Многие деревья попросту засохли. Хол внимательно смотрел по сторонам, пытаясь понять и вспомнить: уж не такие ли картинки он видел в учебнике географии? Нет, может, и видел, но что такое Африка, он не знал, это точно.

Солнце наконец поднялось, и стало очень жарко. Хол поглубже надвинул на лоб бейсболку, чувствуя, как обгорают его щёки и нос.

Вдруг дядя Нэт тронул его за плечо и показал вершину большого засохшего дерева. Там сидела пара огромных птиц с голыми шеями и голыми лапами.

– Грифы, – пояснил дядя, – стервятники.

Николь достала телефон и стала фотографировать, но от внезапного крика Берил чуть не выронила свой гаджет.

– Слоны! – пронзительно закричала мисс Браш, которая только что проснулась. – Слоны-слоны-слоны! Смотрите, а с ними и слонёнок!

Лиана остановила машину, давая слонам пересечь дорогу. Один из этих гигантов меланхолично сломал на ходу ветку акации и сунул её рот. Обратно он её вытащил уже без листьев.

– Где? Где? Где мой фотоаппарат? – суетилась писательница, роясь в своей сумке. Наконец нашла, но сначала сфотографировала невозмутимого Эрика и лишь потом начала снимать слонов.

Хол тоже успел вытащить блокнот и зарисовать одного из слонов, вид сзади. Лучше всего у него получился хвост. Потом слон медленно удалился в кусты. Впрочем, по памяти Хол мог нарисовать его целиком, что и начал немедленно делать. Ещё неизвестно, увидят ли они этих животных снова так же близко.

– А ты знаешь, что слоны умеют переговариваться? – сказал ему Уинстон, следя за работой угольного карандаша. – И даже на очень больших расстояниях. Правда, у них такой низкий голос, что люди его не слышат, но сами они друг друга слышат отлично.

– Слоны умеют говорить? – обернулась всё ещё возбуждённая мисс Браш. – Как это мило! Прекрасные животные.

– И добрые, – добавила Николь.

– И большие, – заметил Уинстон.

– Прекрасные, большие и добрые, – резюмировала мисс Браш и с нежностью посмотрела на Эрика. Тот сидел красный. Вероятно, от обжигающего солнца.

– Кстати, вот мы и увидели первого из представителей большой африканской пятёрки, – сказал дядя Нэт, тоже следивший, как Хол рисует. – Отлично получается, – похвалил он.

И тут послышался голос Лианы:

– Внимание! Мы приближаемся к месту водопоя. Львы уже там. Никому не выходить из машины и всем быть очень внимательными.

Хол так и замер. Неужели они сейчас увидят львов? Настоящих! Не в зоопарке!

Точно не в зоопарке. Потому что первое, что они увидели, было раздувшейся тушей убитого буйвола, ноги задраны в небо, а четыре львицы лежали в траве вокруг и лениво вырывали из туши красные куски мяса. Их морды были тоже в крови. Правда, льва, хозяина прайда, нигде не было видно. Наверное, наелся и отвалился.

– Хол, что с тобой? – Дядя обнял Хола за плечи. – Ты в порядке?

Хол слабо кивнул. Он даже не знал, как назвать то чувство, которое в данный момент его душило: страх, жалость, восхищение, отвращение или всё вместе.

– «Где правят чести вопреки природы когти и клыки», – процитировал дядя строчки какого-то поэта.

– Это Теннисон? – обернулась мисс Браш.

Дядя в ответ кивнул.

Хол по-прежнему пребывал в шоке. Он, конечно, знал, что мир дикой природы совсем не похож на мир цивилизованных людей, но ведь и раньше видел по телевизору, как одни хищники пожирают других. Какое уж тут достоинство или честь! Однако теперь Хол наблюдал хищников вживую и не знал, рад этому или нет.

– «Где правят чести вопреки природы когти и клыки», – задумчиво повторила Николь.

– А вон, смотрите, гиены! – показал пальцем Уинстон. – Ждут, когда львы насытятся и уйдут.

Хол пригляделся, но заметил только одну гиену, которая выглядывала из зарослей высокой жёлтой травы. Про себя он отметил чёрную пуговицу носа и мелкие бусины глаз, которые насторожённо наблюдали за автомобилем.

– Внимание! – опять предупредила Лиана. – Снова слоны, но они очень недовольны.

Те самые слоны, которые только что лениво пересекали дорогу, сейчас вели себя очень буйно. Они поднимали вверх хоботы и махали своими большими ушами. Некоторые даже трубили. Всё стадо в быстром темпе направлялось к тому месту, где львы убили буйвола.

– Это их территория, слонов, – объяснила Лиана. – Видите, они уже прогоняют львов. И смотрите, тут же прибежали гиены.

Хол привстал и увидел, как несколько гиен подбежали к туше буйвола и жадно набросились на её остатки. Слоны хотели отогнать их тоже, но с этими юркими тварями им справиться было гораздо сложнее.

– Ужасно, как это всё ужасно, – повторяла мисс Берил, обмахивая себя невесть откуда взявшимся веером.

– Такова жизнь, – отвечал ей Эрик. – Мир жесток.

– Ну всё, – сказала Лиана, заводя двигатель. – Сеанс фильма ужасов закончился. Следующий фильм называется «Мир и дружба животных во время водопоя».

Машина снова поехала прямо по саванне, и вскоре впереди показалось небольшое, наполовину пересохшее и очень мутное озерцо, берега которого были истоптаны копытами животных и превращены фактически в болото. В этот утренний час тут, казалось, собрались все птицы и животные Африки: аисты, попугаи, зебры, антилопы, обезьяны, сюда же направлялось и стадо хорошо знакомых слонов.

– Здесь вы можете выйти и размять ноги, – сказала Лиана, остановив джип на смотровой площадке для туристов. – Только, пожалуйста, не заходите в кусты и старайтесь держаться вместе. Вон там есть хорошая тропинка, которая идёт вдоль берега озера. Можете пройтись немного вправо и немного влево.

Впрочем, даже отсюда всё было хорошо видно, и поэтому дядя Нэт остался в машине. Он решил поберечь ногу. Хола же заинтересовали антилопы. Особенно те, которые были чёрно-пегие и с рогами, похожими на сабли. Этим они напоминали коз, хотя туловище у них было как у лошади. Хол сказал об этом Уинстону, когда они подходили к озеру поближе.