Прекрасное далеко (СИ), стр. 41
А вот конец у этой битвы чудовищ вышел необычным. Победителя в ней не оказалось. Хотя, если быть более точным, победитель то как раз был, но только не насекомое и не ящер. В тот самый момент, когда демонический богомол, воздевший вверх единственную оставшуюся у него клешню, как некое оружие возмездия, подобрался уже почти вплотную к своему валяющемуся в отрубе обидчику, в небе, очень низко, почти вплотную, вдруг возникла гигантская золотистая птица. Именно так: вот еще мгновение назад ее не было, и вдруг появилась. Заявилась посмотреть, кто же тут так отчаянно шумит?
Или вовсе и не птица это была…. Это сначала я принял ее золотое покрытие за перья, но, присмотревшись получше, скорее поставил бы на этакие сильно продолговатые ромбовидные чешуйки размером с детскую ладошку. Золотой дракон, обладающий навыком телепортации?
И все же насекомыш, казавшийся со стороны на фоне зависшего над ним дракона не более чем карманной собачонкой, без боя сдаваться не собирался. С очень большим проворством, которое трудно было ожидать от столь нескладной фигуры, он опрокинулся на спину и вновь начал было выводить свой свист.…Очень недолго, буквально секунду, свистанул, после чего и его самого и валяющегося чуть не вплотную к своему противнику «крокодила» накрыл целый дождь из молниевых разрядов. Даже до меня, находящегося от поля боя на довольно большом отдалении, донеслись манящие запахи шашлыка. Аж пришлось сглатывать слюну несколько раз, чтобы ей не захлебнуться, настолько вдруг захотелось попробовать это ароматное «кушанье».
Вопреки моим ожиданиям, когда поток молний наконец иссяк, на почерневшей траве обнаружились вовсе не угольки, а еще вполне себе узнаваемые тушки, пусть и порядком пропеченные, конечно. И золотой дракон-птица эти свежеприготовленные мясные блюда немедленно затеял дегустировать. Почему я вдруг снова вспомнил про птичью принадлежность данного монстра? Так у него из пасти вдруг выдвинулось что-то вроде телескопического клюва. Да и клевал он свою добычу вполне по-птичьи, даже голову вверх запрокидывал, пытаясь проглотить слишком большой кусочек.
Впрочем, пиршество совсем недолго продолжалось: клюнул несколько раз тушку богомола, потом десяток-другой раз тушу «крокодила» с ясно различимым лязгом долбанул, после чего неожиданно расправил крылья и мгновенно пропал из вида. Кстати, вовсе и не факт, что телепортировался, чуточку подумав, я тут «прозрел» еще кое-какие варианты, типа той же невидимости, наподобие Сашкиного амулета. Без особых навыков от Системы, что это было, так сразу и не угадать. На всякий случай я еще с четверть часика просидел в своем укрытии, прежде чем рискнуть выйти из зарослей высоченной, в два моих роста травы на возможное всеобщее обозрение.
И таки да, даже эти последние четверть часа ожидания я выдержал с изрядным трудом! А просто ужасно жрать захотелось! Угу, не кушать, не есть даже, а именно «жрать». А ведь вроде и поужинал вчера вполне себе плотненько, да и сегодняшнее время завтрака, скорее всего, еще только-только подходило — точное время я определить не мог, при падении часы, висящие на моей руке, остановились. Или этот жор прорезался от подавляемых в себе нервных реакций? Не знаю, не специалист я в этом вопросе.
Хех! И какое из двух, представленных на данной полянке блюд мне выбрать? Первым делом я, конечно, к «крокодилу» направился. Вспомнил читанные в свое время откровения естествоиспытателей, побывавших в странах Юго-Восточной Азии. «Мясо крокодила ничем почти не отличается от курятины». Угу, вполне возможно, что и мясо этого зверодемона тоже имеет сходный вкус, только вот, несмотря на проведенную над ним стихийную кулинарную обработку, добраться до этого мяса мне было несколько проблематично. Понятно теперь, отчего тот клювастый дракон так ожесточенно его клювом долбил. Даже прожаренная броня ящера все равно броней же и оставалась! Хорошо наточенный штык-нож моего автомата только бессильно елозил по ней не в силах оставить даже хоть сколько-то заметной царапины. А единственная оставленная клювом в этой броне пробоина оказалась проложена вовсе и не к мышцам. Узкая и глубокая, в области грудной клетки. Этот дракон что, сердцами своих побежденных врагов питается? Интересненько.
Для контроля проверил отметины на туше насекомого. Так и есть, точно такая же дыра в грудном панцире. Но в последнем случае хоть этот панцирь был не просто продырявлен, но и расколот на отдельные фрагменты. Попытался хотя бы тут добраться до мяса. Ну, в конце то концов, мясо раков же в качестве закуски к пиву все, насколько я знаю, уважают. А насекомые и ракообразные, если верить нашей учительнице биологии, находятся в прямом эволюционном родстве. Люди насекомых не едят, скорее всего, исключительно из-за их невеликих размеров.…Да и то, в Азии, например, тех же кузнечиков и тараканов лопают за милую душу.
А вкусно, черт побери! И мясо этого гигантского насекомыша такое бледно-розоватое, нежное и ароматное. Единственное, на мой вкус, в этом пиршестве мне соли не хватает. А если в качестве нее попробовать пепла добавить? Вроде бы какие-то из северных народов именно золу от костра вместо соли и использовали?
Все же столь кардинальные кулинарные эксперименты решил отложить на будущее. Не так долго я еще тут ошиваюсь, чтобы до быта каких-нибудь эскимосов продвинуться. Еще из наблюдений: все же тот дракон питается вовсе не сердцами. Когда расковыривал расколотый панцирь богомола, смог это самое сердце вполне однозначно идентифицировать. Для подтверждения дополнительно еще и место пробоины в броне крокодила осмотрел. Она в аккурат рядом с сердцем проходила, но, тем не менее, самого сердца тоже не захватывала. Что же за орган у них там был расположен рядом с сердцем? Как ни напрягал свою память в попытках вспомнить доведенное до нас когда-то на уроках биологии, припомнить не получилось. Вроде, у земных позвоночных в грудной клетке только сердце и легкие располагаются. Ну, и какое-то средостенье еще. Но это, последнее, же и вовсе не какая-то конкретная структура, а так, набор крупных кровеносных сосудов, нервов и возможных жировых прослоек. А, пищевод с трахеей еще! Но тут уж точно этот демонический дракон своим жертвам отнюдь не пищеводы выклевывал! Однако, вполне возможный вопрос на миллион: что же еще там могло быть? Ну, если предположить, что это что-то настолько вкусное и полезное. Может, и мне стоит это «что-то» при случае попробовать?
Долго задерживаться возле туш зверодемонов я не отважился. Мало ли кто еще может пожаловать на столь манящие запахи шашлыка. Однако додумался все же сделать себе небольшой запас пищи на обед и ужин. Именно небольшой запас — а просто для большого запаса в грудном отделе насекомого, даже такого великанского, хоть сколько-то доступных мышц оказалось явно недостаточно. Там же в основном требуха одна, чистое мясо проходит только тонкими прослойками под самым панцирем. И таки да, для создания продуктового запаса путешественника, помимо самого продукта, еще нужно и место для переноски. А у меня, кроме крохотного подсумка под два автоматных рожка, никакой другой переноски не оказалось вовсе. Благо хотя бы этот самый подсумок получилось освободить: один из двух магазинов я еще ранее вставил в автомат на смену истраченного, а вот второй смог пристроить в нагрудный карман. Ну, и еще салфетку, в которую была завернута моя зимняя находка — поломанный демонический артефакт-звездочка, смог обнаружить. Саму звездочку засунул обратно в карман — хоть не знаю, зачем она мне вообще, но место пока есть, пусть лежит, а вот в салфетку, разорвав ее надвое, свой невеликий мясной припас и завернул. Как раз в два отделения разложил — на обед и ужин. Все почище получится, чем просто в грязный подсумок истекающую соком еду пихать.
На свой первый ночлег в демоническом мире я начал готовиться сильно заблаговременно. А просто сунулся вот недавно к ручью водицы испить, так оттуда чуть не с десяток змей на ножках в мою сторону полезло. Благо, что пока они свои многочисленные ножки переставляли, на своих, двоих, я успел уже далеко убежать. Шутка, конечно, но в свете того, что ночью на Земле на охоту выходят самые опасные хищники, реально подготовился: ползком, на пузе, забрался в самую гущу очень колючего кустарника, благо он, вроде бы, обычным был, на прохожих, как то дерево с лужайки, не охотился.