Двенадцатая пара, стр. 3

А я кусала губы, готовая расплакаться.

Когда лорд Винтеркрон подошел ко мне, я покаянно опустила голову. Но вместо выговора получила тихий смешок:

— Видимо, снег у столичной мастерицы, как и она сама, с характером.

Почувствовала, как мне на плечи опустился герцогский плащ, хранящий его тепло, и подняла недоверчивый взгляд.

Уголки губ лорда дрогнули.

— Только у самых безнадежных, — прошептала я.

Безнадежно влюбленных.

Какая же я была дура.

Как я могла забыть, как обманчив северный ветер.

Стоя в одиночестве, я до последнего верила, что он возвестит о приходе Ноа. От публичного унижения меня спасло только то, что церемония должна была быть тайной.

Ноа Винтеркрон — чудовище, и больше я об этом не забуду.

— Леди Сольберг. — Из размышлений меня вывел голос верховного мага. — У нас все готово для ритуала «Благословение Источника»?

— Разумеется.

В самом деле, нечего ворошить прошлое. Нужно заняться прямыми обязанностями.

И я погрузилась в рутину. Для гостей вокруг праздник сиял красками, а для меня это была обычная работа. Через полчаса после открывающего танца его величество действительно покинул бальный зал. Жаль, вернулся достаточно быстро, потому что вместе с ним появился и герцог Винтеркрон. Слава Покровителю, он больше ко мне не приближался, но время от времени я чувствовала на себе его пристальный взгляд. Пару раз я резко оборачивалась, чтобы убедиться, что мне не кажется, но опаздывала.

Перед полуночью, когда я уже считала минуты до торжественного момента, чтобы наконец исполнить самое важное, а потом с чувством исполненного долга вернуться к себе в покои и снять тесные туфли, все пошло наперекосяк.

Едва я запустила первый слой чар, которые сработают, лишь только часы начнут бить двенадцать, какой-то развеселившийся юноша вдруг ухватил меня, вытащил на паркет и закружил в танце. Он был так молод и источал такой беззаботный восторг, что я не стала ему указывать на ошибку, ведь он явно не разглядел мою повязку и принял за гостью. Впрочем, танцевал юноша отменно и смог заразить меня радостным предвкушением.

В конце концов, ведь сегодня праздник!

И вдруг нас остановили. Чужая рука тяжело и уверенно легла на плечо моего партнера, заставляя его замереть.

— Мне кажется, я больше подхожу леди Сольберг в качестве партнера.

Я была так поражена, что даже не ответила на это возмутительное приглашение.

И зря. Сильные пальцы уже переплелись с моими. Я почувствовала тепло ладони даже сквозь перчатку, и меня словно ударило молнией. Дар речи на секунду отказал мне, и этого хватило, чтобы Ноа Винтеркрон увлек меня в танец.

— Да как вы смеете! — наконец с запозданием зашипела я, старательно сохраняя светскую улыбку, чтобы никто из окружающих не понял, в каком я бешенстве.

— Леди Сольберг, уж вы-то должны знать, что я позволяю себе все что угодно.

— Герцогский венец пережал вам что-то, отвечающее за порядочность?

— Он мне не жмет. Хотите примерить?

Чудовище! Как может он делать такие намеки? Тот, кто однажды уже предлагал мне этот проклятый головной убор?

— Не желаю! Зато с удовольствием затянула бы вам шейный платок потуже!

Силы небесные, я ведь должна быть холодной и равнодушной, но Ноа всегда одним словом умел срывать с меня маску. Заставлял забывать обо всем.

Но я не позволю развлекаться за мой счет. Я развлекаю только за жалование.

Кстати, пора. Я запустила вторую волну заклинаний, которая зафиксирует первую и сохранит эффект до часа подарков. И вовремя. Бой часов удар за ударом прокатился по залу, заглушая музыку.

— Какие у вас скучные желания, леди Сольберг. Раньше фантазия у вас была богаче. Или вам на нее давит маска? — снова уколол меня в мой статус Ноа.

Да, я не замужем! Но вовсе не из-за него!

— Зато вы нарушили этикет и маску не надели. Ах, что это я… Двуличие у вас и так в крови!

Оркестр затих, уступая первенство последнему удару часов. Как только стрелки соединились, по залу прокатился восторженный вздох счастливых пар.

— Итак, — взял слово его величество, — сегодня двенадцать пар получили благословение Источника…

Я нахмурилась. Как двенадцать? Я точно знала, что пар должно быть одиннадцать, у меня и список есть.

И в этот миг, к своему ужасу, я почувствовала, как запястье обожгло холодом. Будто мне поставили клеймо. Я посмотрела туда, где все еще ощущалось ледяное прикосновение, и увидела, что мое запястье поверх перчатки обвито серебристой нитью заклинания. Такого же, какое я готовила для благословленных пар. И тянулась эта нить к руке Ноа.

Это невозможно!

— …и леди Ридингер, лорд Винтеркрон и леди Сольберг… — прозвучало в ушах набатом.

Дальше я не вслушивалась в поздравительную речь монарха.

Я вырвала свою ладонь у Ноа и нервным движением достала из перчатки припрятанный там список. Вот же! Одиннадцать! И нет там ни Сольберг, ни Винтеркрона!

Ноа молчал. Он не комментировал происходящее, будто это не его чья-то злая шутка связала со мной.

— Ну конечно! — выдохнула я. — Это всего лишь розыгрыш!

И чтобы убедиться в этом, нарушая правила, я стянула перчатку. Рассчитывала, что ничего интересного не увижу, но Покровитель сегодня от меня отвернулся. Вся кисть была покрыта серебристым узором.

Однако я еще не потеряла надежду. На самом деле, я многим перешла дорогу, но подшутить надо мной — это не то же самое, что разыграть герцога Севера.

— Снимай перчатку! — потребовала я, от волнения перейдя к неформальному общению.

— Я же говорил, что ты стала скучная, — хмыкнул Винтеркрон, тоже переходя на «ты». Раньше ты требовала, чтобы я снял…

Едва не зарычав, я сама стащила с него

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.