Бастард Великой Орды 2 (СИ), стр. 35

— У меня была мастерская. В ремесленном квартале Гуратана. Трубы, плавильни, чертёжные доски, сложнейшие струменты, несколько десятков рабочих… Моим призванием были механизмы и устройства. Через мои трубки с кристаллами короли любовались звёздами, а сам я сотворил карту ночного светила — реки, горы, храмы. А на башнях королевского дворца Гуратана до сих пор сидят мои механические соглядатаи!

Звездочёт гордо выпятил грудь, явно ожидая от меня похвалы, и я эту самую похвалу ему дал. Степенно, с выраженным почтением, кивнул, но потом снова насупил брови.

Старик склонился в ответ, продолжая свой рассказ.

— И однажды я вознамерился построить летучий корабль. Прекраснейший фрегат! Судно, способное подняться в небеса и пролететь над Пустошами, словно птица!

Похоже, старику не чуждо изъясняться метафорами, и уж точно было очевидно, что управлялся он ими похлеще всех мною виденных мудрецов, торговцев и просто путешественников.

В памяти невольно всплыли ассоциации с Николой Тесла. С этим персонажем мне, понятное дело, видеться не приходилось, да и не могло бы такого случиться, однако сходство было потрясающее.

Я приподнял бровь, но промолчал.

— Я нашёл старые чертежи, — продолжал Гальд, и в голосе его послышались странные нотки. — В подземном городе Древних. Когда был молод, мне довелось странствовать картографом при одном очень важном господине. Зарисовывал по его велению свод неба, чертил изгибы пещер, в общем, отбился я однажды от каравана. В Глубинах восточных предгорий. Заблудился. И совершенно случайно наткнулся на дверь. Древнюю, вытесанную в самой тверди. Как уж она отперлась — не ведаю, но я вошёл. А там… то были не просто каракули — настоящие схемы, чертёж, как летать, как строить. Я запомнил всё. Каждый завиток, каждую каракулю.

— И что же, — я сдвинул брови, — где теперь эти чертежи?

— В голове, господин комендант! — почти вскрикнул старик, но тут же взял себя в руки, опустив взгляд. — Я уже построил каркас. Испытал подъёмный механизм. Всё работало, господин! Почти… Ещё немного — и я бы поднял его в воздух!

— И что же пошло не так? — я придвинулся к старику чуть ближе.

Гальд помолчал, теребя колтун в бороде.

— Сгорела мастерская. Ночью. Всё, что я собирал годами — инструменты, артефакты, запасы кристаллов… всё в пепел! Торговая гильдия дала мне деньги под проценты, но я не смог расплатиться. Думал отыграться, занять ещё, восстановить мастерскую, но влетел ещё больше. Никто мне больше не давал. Все отвернулись.

Он покачал головой и собирался в сердцах сплюнуть, но сдержался.

— Смеялись надо мной, мол, посмотрите на дурака! Говорили, мол, старый сумасброд решил построить корыто, которое никогда не взлетит. А когда гильдия решила востребовать своё, вот тогда я понял, что пора бежать. Подался в Пустоши, дурак, думал найти новый источник заработка, а в итоге попал на рудники. А вот там с самого начала было ясно — либо я подохну где-нибудь в штольне, либо выберусь. И я выбрался! Благодаря тебе.

Я смотрел на него, прикидывая. Старик выглядел как последний бродяга, но в глазах его горел тот самый огонёк, который видишь только у одержимых идеей. И его идея мне очень и очень нравилась.

— Чертёж уцелел в пожаре? — спросил я.

Гальд усмехнулся и постучал себя по лбу.

— Говорю же, я помню его наизусть, господин комендант. Я всё помню. Каждую деталь, каждый изгиб. Если не веришь — нарисую хоть сейчас.

— Я верю тебе на слово, — я подавил усмешку. — Но чтобы начать заново, наверняка что-то понадобится.

— Инструменты, — старик оживился. — Они остались в подвале. Мастерская выгорела полностью, но подвал уцелел. Наверху всё конечно погорело, но всё, что было ценное, я хранил внизу — кое-какие артефакты, чертёжные доски, измерительные приборы — всё там. Если смогу их забрать и получить новое рабочее место…

— Сколько тебе нужно помощников для твоего дела? — перебил я.

— Четверо. Не меньше. С прямыми руками и нормальной головой. Хотя бы одной на четверых. Чтобы могли держать инструменты, понимать чертежи, слушаться. И помещение — сухое, просторное. Чтобы можно было развернуть станки, подвесить конструкции.

Я кивнул.

— Помещение найду. Помощников дам. Что ещё?

Гальд замялся. Теперь в его взгляде появилась робость, которой в начале разговора не было.

— Левитирующие кристаллы. Один большой — сердце корабля. Ещё четыре — вспомогательные, по два на каждый борт. Их можно отыскать там, где я нашёл чертежи. В подземном городе Древних. Без этих составляющих фрегат не взлетит. Обычные камни не выдержат — только те, что выросли в местах древней силы. Их в Гуратане нет. Только там, — старик ткнул пальцем в пол, — под землёй.

— Ты можешь провести меня в подземный город?

Гальд призадумался. Потом медленно кивнул.

— Если выделишь мне помещение, помощников и достанешь кристаллы — я готов начать изыскания. Я не прошу золота, комендант. Только материалы и крышу над головой. Большего мне и не надо — остальное моя забота. Ну и…

Старик смутился, пряча взгляд.

— Может, немного уважения, признания. Чтобы на меня не глядели как на бродягу.

Я улыбнулся.

— Если твой летучий голландец действительно взлетит — ты получишь его с лихвой.

— Что такое голландец?

— Пока готовься, — отмахнулся я. — Мне всё равно нужно в Гуратан — нанять рудознатцев, прикупить алхимические инструменты для Урзула. Так что поездка выйдет совмещённая. Заберём твои струменты, как ты говоришь, заодно и разузнаем где можно раздобыть те кристаллы.

Гальд вскочил на ноги так резко, что его же посох едва не заехал ему в лоб. Глаза старика вспыхнули тем огнём, что загорается у изыскателя, случайно наткнувшегося на золотую руду.

— Правда, комендант? Ты сейчас серьёзно? Не смеёшься над старым безумцем⁈

— Я не привык шутить на такие темы, — я поднялся и протянул ему руку. — Будь готов выступить завтра на рассвете.

Старик пожал мою ладонь, и рука его оказалась сухой и горячей, как раскалённый камень.

— Не подведу, — прохрипел он и, поклонившись, чуть ли не бегом направился к выходу, шаркая ногами по каменным плитам.

Я проводил старика взглядом.

Удивительный человек, хотя, какой он человек, с его-то клыками? Чудак и бродяга, а в глазах огонь, который не погас даже после всех его неудач, и этот огонь способен разгореться в целый пожар, если подкинуть в него правильные дрова.

Левитирующие кристаллы!

Если они действительно существуют, то они перевернут мир! Если у старика получится построить этот его летучий корабль, Кромград получит не просто защиту, а совершенное оружие, которое заставит Гулдара и ему подобных подумать прежде, чем соваться на мои земли.

Но это пока только планы. Для начала нужно проверить, что представляет из себя этот звездочёт, и не болтает ли он чего лишнего.

Я вышел из башни, на ходу перекидывая через плечо перевязь с тесаком. В лицо ударил свежий ветер, пахнущий дымом из кузницы. Транн, кажется, так и не ложился спать — из распахнутой двери то и дело доносился звон молота и шипение раскалённого металла, сдобренное отборным орочьим матом.

Когда я подошёл, кузнец загребал огромными ручищами воду из лохани и плескал её на раскрасневшееся от жара лицо. На губах сияла улыбка.

— Комендант! — вскинулся здоровяк, когда я подошёл ближе. — Как раз вовремя. Первая партия готова. Как я и говорил.

Я проследил за его взглядом и уставился на три комплекта лат, развешенных на деревянных стойках. Тяжёлые пластины отливали в дёрганом свете очага благородным блеском. Наплечники чуть загнуты, чтобы не мешали движению, нагрудник — ровный, с насечками для крепления дополнительных щитков.

Шлемы стояли на отдельном стеллаже — с массивными забралами, способными выдержать прямой удар тесака.

Я подошёл чуть ближе. Постучал костяшками пальцев по нагруднику, скребанул ногтём по металлу. Звук был хороший, глубокий — сталь явно добротная, только исполнение немного хромает.