Бастард Великой Орды 2 (СИ), стр. 26

— Ну вот и славно, — я улыбнулся, глядя на эту сцену, и поймал восхищённый взгляд Пятницы, который в этот момент тащил ведро мимо псарни. — Чего уставился, Пятница? Варгам тоже нужна дисциплина. Как и орклинам.

— Да я так, господин, — заулыбался тот. — Думаю, если бы у меня была такая стая, я бы никого не боялся.

— У тебя теперь есть такая стая, — ответил я. — Ты её часть.

Пятница на мгновение замер, потом гордо выпрямился и зашагал дальше, и даже походка его стала увереннее.

Я попрощался со старостой Каменного города и отправился на обход острога.

Солнце уже подошло к зениту, когда мы собрались выезжать к сгоревшей заставе — туда, где вовсю шло строительство нового бастиона. С собой взял Гулкаша, Гаяша, Кхара и троих людей Прохора — достаточно, чтобы отбиться от небольшого отряда или стаи Неспящих.

Уже выехав за ворота, я напоследок оглянулся. Где-то за южной стеной горели первые костры переселенцев. Стучали топоры, блеяли козы, пахло свежим деревом.

Варг подо мной зарычал, разворачиваясь, и я потянул его за поводья, удерживая на месте.

Впереди предстояло много дел, но я, наконец, понял, ради чего всё это затеял.

И дядя, и старая десятка, и всё, что я строю — всё это вклад в будущее. А будущее — это единственное, ради чего стоит жить в Пустошах.

Зарра припала к земле, слившись с ней в единое целое. Трава была жёсткой, колючей, пахла полынью и сухими кореньями, а ветер гнал мелкую пыль, которая забивалась под воротник, лезла в глаза, в волосы. От такого воздуха в горле пересыхало, но это было привычно.

Она лежала на вершине холма, в двух лигах от Гнилых Зубов, и наблюдала за трактом. Рядом пристроились её спутники — Углук и совсем ещё молодой воин, которого все звали просто Долговязым.

Углук сопел, как старый варг, ворочался, пытаясь устроиться поудобней, и то и дело хрустел суставами.

— Ещё раз так громко вздохнёшь, — не оборачиваясь, процедила Зарра, — и я приставлю тебя дозорным к курятнику.

— Там теплее, чем здесь, — огрызнулся воин, но всё же замер.

Долговязый, наоборот, лежал тихо, почти не дыша. Только пальцы иногда поглаживали ложе арбалета.

— Долго ещё? — голос Углука раздался совсем рядом, почти над ухом.

Зарра медленно повернула голову и уставилась на него. Одного её взгляда было достаточно, чтобы орк зажмурился, поднял руки в примирительном жесте и зашептал:

— Всё, всё, молчу. Как рыба. Как мёртвая рыба.

— Умный мальчик, — усмехнулась Зарра и снова повернулась к тракту.

Солнце уже близилось к закату. Степь казалась бесконечной и пустой, но где-то вдалеке, у кромки леса что-то шевельнулось. Две точки, которые двигались слишком быстро, чтобы быть просто зверьём.

— Едет кто-то, — коротко бросила она. — Двое. Всадники.

Углук мгновенно притих, перестав дышать. Долговязый поудобнее перехватил арбалет, вложив в паз болт.

Точки приближались. Зарра всматривалась в них, пытаясь разобрать детали. Всадники скакали не по тракту, а вдоль него, держась в тени редких кустов. Опытные лазутчики, явно не первый день в Пустошах. Даже варги у них были странные — низкорослые, но широкие в кости, с длинной густой шерстью.

А в волосах всадников — перья. Она увидела это, когда один из них чуть приподнялся в седле, оглядываясь по сторонам. Чёрное перо беркута, вплетённое в спутанную гриву. Такой знак носят только в одном месте — за горами.

— Северяне, — тихо сказала Зарра. — Разведчики.

Она не стала ждать, пока они заметят её первой. Рывком поднялась, вскочила на ноги и крикнула так, что эхо разнеслось по степи:

— Стоять!

Всадники встали как вкопанные. Их варги припали к земле, зарычали, но их хозяева только сильнее вжались в сёдла, натягивая поводья. На мгновение они замерли, оценивая обстановку: трое против двоих. Не такой уж и плохой расклад, если только сейчас кто-нибудь не выскочит из-за холма.

Дожидаться этого они не стали — пригнулись пониже и рванули в сторону.

— За мной! — рявкнула Зарра, срываясь с места.

Углук и Долговязый бросились следом. Их собственные варги дожидались у подножия холма. Незваных гостей нужно нагнать. Если они уйдут, через пару дней здесь будет уже не двое, а две сотни, а то и больше.

— Отрежь им путь к лесу! — крикнула она Углуку, указывая рукой вправо.

Тот ткнул пятками в бока варга и рванул с места, обходя преследуемых с фланга. Долговязый уже нёсся следом, удерживая арбалет одной рукой.

Северяне петляли, но оторваться не могли. Их варги хоть и были выносливее, но в скорости уступали гуратанским.

— Давай же, давай! — шептала Зарра, сжимая рукоять меча.

Разрыв сократился до ста шагов. До пятидесяти. До двадцати. Всадник, что ехал чуть позади, обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Он не ожидал, что их так быстро догонят.

Зарра поравнялась с всадником и ударила по передним лапам варга плашмя — не чтобы убить, а чтобы сбить с ног. Зверь споткнулся, рухнул на бок, и всадник полетел в пыль, кувырнувшись через голову и глухо ударившись о землю.

Второй остановился сам, когда на его пути вырос Углук с обнажённым тесаком.

— Спокойно! — прикрикнула Зарра, спешиваясь и подходя к поверженному северянину. — Никто из вас не умрёт, если только вы сами этого не захотите.

Она говорила на их наречии — гортанном, с резкими переливами, который знала ещё с детства.

Северянин поднял голову. Он был молодым, лет двадцати, с разбитой губой и уже наливающимся синяком на скуле.

— Ты говоришь на нашем языке, — сказал он, выплёвывая песок. — Кто ты?

— Я та, кто могла бы отрубить тебе голову, но не сделала этого, — ответила Зарра. — Теперь отвечай. Зачем вы здесь?

Он помедлил. Второй, тот, что всё это время сидел на варге, спешился и встал рядом — без оружия, с поднятыми вверх руками.

— Мы пришли разведать эти земли, — сказал он, переглядываясь с товарищем. — Говорят, что по эту сторону Пустошей появился новый вождь. Кром-освободитель. Что он объединяет кланы и строит острог. Мы хотели своими глазами в этом убедиться.

Зарра прищурилась.

— И что, убедились?

— Слухи не врут, — усмехнулся он, кивая на Углука, который стоял с тесаком в руке, и на Долговязого, державшего на прицеле их варгов. — Мы пришли не воевать, мы просто разведчики.

Зарра медленно обошла их, затем остановилась и скрестила руки на груди.

— Разведчики, говорите? — она смерила их взглядом, затем наклонилась к ним, и её голос стал тише, но от этого он прозвучал только острее. — Так вот, передайте своим, что Кром-освободитель открыт к диалогу. Он не станет перерезать вам глотки за то, что вы сунулись на его землю. Но если кто-то из ваших решит, что может просто так шастать по границам и всё сойдёт ему с рук — он глубоко ошибается.

Она выпрямилась и жестом показала на дорогу, уходящую на север.

— В этот раз вы уйдёте живыми. Но если я увижу, что вы рыскаете по нашим землям — я лично привезу ваши головы коменданту и повешу их на воротах. Понятно?

Северяне переглянулись. Потом медленно, не делая резких движений, поднялись на ноги, подошли к своим варгам и забрались в сёдла.

— Я передам твои слова, — ответил старший из них, уже натягивая поводья. — Запомни, женщина. Зря ты не убила нас. В следующий раз мы не будем такими сговорчивыми.

— В следующий раз я уже не буду предупреждать, — ответила Зарра.

Всадники сорвались с места, подняв клубы пыли. Долговязый опустил арбалет, Углук убрал тесак.

— И что это было? — спросил он, глядя вслед разведчикам. — Северяне?

Зарра не ответила. Внутри неё разрасталась тревога.

Если её отец узнает, что она на стороне этого полукровки, который строит свою новую Орду… он захочет продолжить то, что начал много лет назад.

Северянка вздохнула, сняла с пояса бурдюк и сделала глоток.

— Возвращаемся, — бросила она, запрыгивая на варга. — Надо дождаться Крома.