Бастард Великой Орды 2 (СИ), стр. 23

Он повернулся и кому-то кивнул. Ворота со скрипом разошлись ровно настолько, чтобы смог пройти только один.

Я оставил клинок Урзулу, кивком приказал всем ждать снаружи и шагнул внутрь.

В нос ударил запах дыма и кислого молока. Жители деревни не спускали с меня напряжённых взглядов и не спешили убирать оружие. У ворот стоял пузатый огр с булавой в руках, навершие которой было сделано из чьей-то кости.

Мне хватило одного короткого взгляда по сторонам, чтобы понять — живёт деревня бедно. Почти никаких посевов, кроме маленьких огородов возле домов. Да и что здесь можно вырастить, среди скал?

Зато стадо коз у них имелось довольно внушительное. Около сотни белых и серых коз блеяло в загоне, охраняемом парой старых варгов.

— Ты и вправду тот самый Кром? — староста виновато покосился, когда мы отошли под навес, где сушились пучки какой-то травы. — Тавро на кирасах твоих воинов принадлежит Зубам.

— Правда, — кивнул я. — Мой отец Грох’тар, покойный кхазар Пустошей.

— Один из сыновей Грох’тара полукровка, и будь я хоть трижды проклят, взгляд у вас одинаковый! Теперь я это вижу.

— Ты знал моего отца?

— Не то чтобы знал… Но служил под его началом много лет назад, — ответил старый гобл.

Я продолжал молчать, рассматривая старца.

Вблизи я заметил, что бельмо на его глазу — старый шрам, выжженный то ли огнём то ли магией.

— Молод ты для вождя, полукровка. Может, ты и комендант Зубов, но не думаю, что ты способен нас защитить. Сколько тебе зим? Двадцать?

— Достаточно, чтобы убить того, кто встанет между мной и жителями острога, — мой голос не изменился, но стали в нём стало гораздо больше. — Вы можете рассчитывать на мою защиту. Вместе мы выстоим против любого врага. Или вы боитесь кого-то конкретного?

Староста помялся и ответил:

— Монстров, чей вой мы слышим каждую ночь. Тех, что лезут из Глубин. В последнее время их становится всё больше.

— Ну что ж, — я хлопнул себя по бедру. — Вели своим, чтобы повозку впустили. Сам посмотришь.

Когда гружёная телега, скрипнув колёсами, въехала во двор и примостилась возле старого колодца, над фортом повисла тишина.

Я отбросил в сторону край брезента и старик отшатнулся, складывая пальцами обережный знак.

В корзинах лежали части тел Неспящих — рога, когти, клыки, органы. Отдельно покоились три паучьих головы, глядя пустыми глазницами в тёмные небеса — из них я намеревался сделать чучела и повесить в тронном зале острога. Пусть все знают, что Неспящие нам не помеха.

Но главным сокровищем были кристаллы. Их набралось столько, что обычной мошны оказалось недостаточно — пришлось ссыпать каменья в ведро и прикрыть сверху ветошью.

Старый гобл смотрел на все эти трофеи, иногда бросая на меня изумлённый взгляд. Остальные жители, судя по виду, были потрясены не меньше.

Огр принюхался и расплылся в кривозубой улыбке:

— Много тварей умирать. Дум-Дум нравится.

— Ты прав, Дум-Дум. Кром и его орки убили много Неспящих, — растерянно пробормотал староста.

— Ну так что, старик? Всё ещё считаешь меня зелёным юнцом?

Он поднял голову. В глазах плескалось отчаяние пополам с надеждой.

— Мы… мы принесём тебе клятву, Кром, сын Грох’тара. Поклянёмся над могилами наших предков.

Остальные убрали оружие и склонили голову, беспрекословно повинуясь слову старосты. Огр отложил дубину и бухнулся на колено:

— Дум-Дум драться за Кром! Дум-Дум убивать вонючих тварей!

Что ж, такой боец мне не помешает. Пусть и глуповат, но силой точно не обделён.

— Как тебя зовут? — спросил я у старого гобла.

— Брогг.

— Я готов принять вашу клятву, Брогг, но вы должны кое-что понять. Ваша деревня далеко от моего острога и, пока вы здесь, я не могу гарантировать вашу безопасность, — напрямую сказал я.

— Но… Эта твердыня простояла здесь сотни лет. Могилы наших отцов, что охраняли Каменный город, покоятся под этими стенами! — растерялся гобл.

— Ваши отцы лежат в земле, которая скоро достанется Неспящим, — жёстко оборвал я. — Сам посмотри, старик. Вы не живёте, а выживаете в этих предгорьях. Ты сам сказал, что монстры каждую ночь воют возле вашей деревни. Коз вы пасёте на камнях. Вода у вас гнилая, потому что идёт она из Глубин. Рано или поздно твари перебьют всех вас, и вы станете одними из них. Этого ты желаешь вашим детям?

Староста опустил голову.

— Переезжайте ближе к Гнилым Зубам. Там земля плодородная, есть луга для ваших коз, река. Земли дам, защиту гарантирую. Решай, старик. Иначе через месяц от вашей твердыни останется только пепел, — произнёс я.

Брогг молчал долго. Смотрел на головы Неспящих, потом на захудалый двор со столпившимися жителями, на которых без слёз трудно было взглянуть.

Наконец, он медленно выдохнул.

— Дай мне неделю, вождь. Нужно всё обдумать. Собрать стадо. Варгов тоже… всех сразу не уведёшь.

— Два дня, — отрезал я. — И ни часом больше. Пойми, что пока вы тут сидите, защитить я вас не смогу. А вот под стенами острога — запросто.

Старик ещё долго стоял, пялясь в одну точку, а потом вдруг встрепенулся, будто о чём-то вспомнил.

— А чего это твои-то снаружи стоят? — он махнул рукой страже на стене, мол, живо открывайте ворота. — Заводи своих, комендант Кром! Разместить есть где. Места всем хватит. Тут раньше и не столько народу бывало.

Ночевали на улице. Развели костры прямо посреди площади, благо дождя не было, поставили пару шатров, водрузили на очаг котёл.

Ночь упала резко, как удар топора. Стало холодно. Слишком тихо даже для предгорий.

Когда мы собрались отходить ко сну, из этой тишины раздался вой. Тяжёлый, утробный, от такого сердце уходит в пятки. Козы в загоне испуганно заблеяли. Чувствовали, животинки, что смерть рядом.

Все повскакивали. Зарра схватилась за рукоять меча, Гулкаш перехватил тяжёлую секиру. Гроза вздыбила шерсть на загривке и глухо зарычала, глядя куда-то поверх крыш.

— Всем стоять! — скомандовал я. На запястье уже разгорались Круги Силы, разгоняя по каналам эфир.

Стража на стене зашевелилась, водя перед собой факелами, будто можно было хоть что-то рассмотреть в такой темени.

Откуда-то из пещер выбежал сонный Брогг, на этот раз в одних штанах. Сморщенное тело старосты было покрыто шрамами — видно, в своё время он успел немало повоевать.

— Где тут у тебя самая высокая точка, старик? Мне бы за стены глянуть, — сказал я.

— Сторожевая башня над северным выходом, — прокряхтел тот. — Но она старая, рухнуть может! Мы туда за крайним случаем только поднимаемся. Чтобы рассмотреть тракт.

— Значит, будем ловить момент, — улыбнулся я, поднимаясь со своих шкур.

Башня действительно оказалась шаткой. Одна подпорка сгнила напрочь, и вся конструкция нависала над пропастью под углом градусов в сорок. Зато обзор с неё открывался отличный.

Я вскарабкался наверх, цепляясь за выступы, и взглянул вниз.

Из-за туч как раз вышла луна, и вся долина стала видна как на ладони.

К деревне подбиралась тварь размером с хорошего мула. Чёрная, горбатая, лапы переставляла бесшумно, несмотря на массу. Морда вытянутая. Хвост длинный. Но самое мерзкое, что я приметил, был хребет. Некоторые позвонки торчали наружу, как лезвия пилы.

Неспящий замер на краю оврага, будто почувствовал мой взгляд. Повёл башкой из стороны в сторону, принюхиваясь. И вдруг посмотрел прямо на меня. Жёлтые глаза вспыхнули. Он учуял запах трупов своих сородичей за стенами деревни. Учуял магию внутри меня.

Существо издало короткий рык и сделало шаг вперёд. Потом ещё один. Прямо к деревне.

Гнилой дар внутри меня заворочался. Поглотить сущность такого ранга… Моя вторая ступень второго Круга Силы станет полноценной. Я стану быстрее, сильнее, выносливее.

— Эй, чешуйчатый! — заорал я во всю мощь лёгких, вставая в полный рост на шаткой платформе. — Иди ко мне, поговорим по-мужски!

Неспящий снова посмотрел на меня. На это раз как на жертву. Он сорвался на неуклюжий, но невероятно быстрый галоп.