Путь к бессмертию. Том 6 (СИ), стр. 23

Впрочем, отчасти он был прав. Весь мой опыт заключается в том, что меня наставляла Му Цинлань — алхимик четвертого уровня.

— Тогда вы должны знать, как обычно заключаются сделки с алхимиками, — сказал я.

Линь Цзэ кивнул.

— Конечно. — сказал он с улыбкой. — Рецепт и ингредиенты предоставляет заказчик.

Это было некое негласное правило, которое культиваторы соблюдали.

— И если пилюля не получится, алхимик не компенсирует потерю материалов. — добавил я.

Он хмыкнул.

— Тоже знаю.

Хорошо. Не придётся объяснять неприятную часть.

Подобное правило существовало не из жадности алхимиков.

Точнее, не только из неё.

Приготовление сильной пилюли никогда не имело стопроцентной вероятности успеха. Даже мастер мог ошибиться. Ингредиент мог оказаться чуть хуже ожидаемого. Духовная энергия в помещении могла измениться. Огонь — выйти из-под контроля. Иногда рецепт просто оказывался написан идиотом, который забыл упомянуть половину важнейших деталей, потому что считал их очевидными.

Если заставить алхимика возвращать стоимость каждого неудачного приготовления, никто не станет работать с редкими рецептами.

Слишком большой риск.

Поэтому заказчик предоставлял всё необходимое и принимал возможность потерять материалы.

Алхимик же получал оплату за работу.

И репутационный удар, если слишком часто превращал чужие сокровища в дорогой пепел.

— Тогда с этим проблем нет, — сказал Линь Цзэ.

Он произнёс слова спокойно, но я заметил, как его пальцы чуть сильнее сжали чашку.

Вот оно.

Он действительно очень хотел эту пилюлю.

— Последние пятьсот лет я не только бегал. — хмыкнул он. — Поиск рецепта занял почти три столетия. Некоторые ингредиенты пришлось собирать ещё дольше. Один из них вообще существовал во всем мире в единственном экземпляре.

Я присвистнул.

— И вы достали всё?

— Всё.

Это уже впечатляло.

Пятьсот лет подготовки ради одной попытки.

Наверное, я впервые в жизни видел человека, способного настолько серьёзно относиться к алхимическому заказу.

— Рецепт тоже полный?

— Конечно. От этого ведь зависит моя жизнь. Поэтому я показал рецепт нескольких алхимикам, которые подтвердили подлинность.

Я прищурился.

— И никто из них не приготовил?

Улыбка Линь Цзэ стала немного неприятной.

— Один попытался украсть ингредиенты.

— Понятно.

— Второй потребовал часть моей истинной Сущности.

— Оу… с ней он смог бы сделать из вас своего раба.

— Я тоже решил, что у него нечистые намерения.

— А третий?

— Умер.

Я помолчал.

— Из-за пилюли?

— От старости.

— А.

Неожиданно нормальная причина.

— Он был единственным, кому я действительно доверял, — продолжил Линь Цзэ. — Но к тому времени, когда мне удалось собрать последние материалы, его уже не стало.

Я кивнул.

— Хорошо. Тогда покажите рецепт.

Линь Цзэ не двинулся.

— Сначала ответь: ты способен приготовить пилюлю четвёртого ранга?

Я замер.

Тишина в магазине стала немного плотнее.

— Какого ранга?

Он нахмурился.

— Четвёртого.

Я улыбнулся.

Потом повернул голову и посмотрел на стену.

Интересная стена.

Деревянная.

С хорошей формацией.

Можно изучать долго.

— Есть проблема? — спросил Линь Цзэ.

«Есть», — подумал я.

Большая.

Я был хорошим алхимиком. Для собственного уровня — даже очень хорошим.

Но между «я умею делать приличные пилюли второго ранга» и «давай приготовим пилюлю четвёртого ранга, ради которой древний Предок пятьсот лет собирал ингредиенты» существовала небольшая разница.

Размером примерно с гору.

И падать эта гора собиралась мне на голову.

— «Ну что, великий алхимик?» — раздался ехидный голос Чжоу Дэ. — «Ты же совсем неплох в алхимии. Может, сразу спросишь рецепт пятого ранга? Чего мелочиться?»

Я улыбнулся.

«Предок».

— «Что?»

«Помолчи».

Чжоу Дэ рассмеялся.

Линь Цзэ, к счастью, ничего не слышал.

Более того, он сам уже нашёл объяснение моей реакции.

— Впрочем, я понимаю.

Я повернулся к нему.

— Что именно?

— Ты слишком молод.

Спасибо.

Очень полезное наблюдение.

— Даже если твои навыки действительно выдающиеся, культивация ограничивает алхимию. Пилюлю четвёртого ранга невозможно нормально приготовить, если сам алхимик не обладает достаточной духовной силой и контролем.

Он слегка наклонился вперёд.

— Но растения на аукционе выращивал не ты.

Я сохранил спокойное лицо.

— Тот твой знакомый… это ведь он учит тебя алхимии? И он — настоящий мастер! Причём алхимик не ниже четвёртого уровня.

Я очень уверенно закивал.

— Примерно так, — сказал я.

Чжоу Дэ внутри Жемчужины расхохотался ещё громче.

Я мысленно пообещал когда-нибудь отомстить.

— Значит, твой учитель способен приготовить Перерождение Небес и Земли?

Я молчал лишь долю секунды.

— Определенно, — кивнул я.

— Так значит он поможет⁈ — обрадовался Линь Цзэ.

— Я не могу говорить за учителя.

Хорошая универсальная фраза.

Подходит практически для любой ситуации, когда выдуманного учителя не существует и вы не хотите обещать невозможное.

— Но попросить могу.

Напряжение на лице мужчины немного ослабло.

— Этого достаточно.

— Не совсем.

Он посмотрел на меня.

Я спокойно взял чашку.

— Мы обсудили, что получите вы.

— И?

Я сделал глоток.

— А что получу я?

Линь Цзэ улыбнулся.

— И что ты хочешь?

Вопрос был задан спокойно.

— Мне нужна информация, — сказал я честно. — Про эту карту.

Улыбка с его лица исчезла совсем немного. А я продолжил.

— Меня интересует остаточная аура на карте. — объяснил я. — На карте присутствует след необычной водной силы. Очень старый. Очень слабый. Но достаточно характерный. Можешь что-то сказать про происхождение этой ауры?

Линь Цзэ некоторое время смотрел на меня.

Потом неожиданно улыбнулся.

— А ты сам как думаешь?

Плохо.

Очень плохо.

Когда человек вместо ответа задаёт вопрос, обычно это означает одно из двух.

Либо он знает слишком много.

Либо вообще ничего.

И учитывая то, что на кону его жизнь — тут второй вариант.

Я решил не играть в угадайку. Меня уже это достало.

— Старший Линь.

— Мм?

— Что вы знаете об ауре?

Он откинулся на спинку стула.

— Достаточно, чтобы понимать: карта ценнее миллиона Камней Духа.

— Это я уже понял.

— И достаточно, чтобы пятьсот лет её не выбрасывать.

Я ждал.

Он продолжал улыбаться.

— Возможно, она ведёт к очень интересному месту.

Вот теперь всё стало ясно.

Я ненадолго закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Ничего вы не знаете.

Улыбка Линь Цзэ застыла.

— Я этого не сказал.

— Но и ничего другого не сказали.

— Просто…

Он запнулся, и это лишь подтвердило мое предположение.

Я кивнул самому себе.

— Какая трата времени. — вздохнул я.

Я уже собирался встать.

— Слушай, — сказал Линь Цзэ уже без прежней уверенности. — Я действительно не знаю точной природы этой силы.

Вот.

Наконец-то.

— Но карта не случайная.

— Это я тоже знаю.

— И место на ней существует.

Я посмотрел внимательнее.

— Вы проверяли?

— Да.

— Были там?

Линь Цзэ помолчал.

— Ну… не совсем был, просто…

— Понятно…

— Подожди.

Его голос стал серьёзнее.

— Я расскажу всё.

Я поднял взгляд.

— Всё, что знаю о карте. Где нашёл. Куда она ведёт. Вообще все, что знаю о ней!

Вот теперь разговор становился конструктивным.

— Кроме того, — добавил Линь Цзэ, — Я могу помочь тебе и в другом.

— В чём?

— Не знаю, — признался он, и усмехнулся. — Но ты устроил этот аукцион не ради денег.