Путь к бессмертию. Том 6 (СИ), стр. 24

Слишком наблюдательный.

— Пока что ты совершенно меня не заинтересовал. — признался я.

Он поторопился перейти к сути.

— Я предполагаю, что тебе что-то нужно от Королевы. Помоги мне с Перерождением Небес и Земли, — сказал он. — И я помогу тебе.

— Чем?

— Чем смогу.

— Очень конкретное предложение.

— Я серьёзно.

В голосе впервые появилась настоящая настойчивость.

— За пятьсот лет я слишком многое потерял, чтобы продолжать торговаться из-за гордости. Мне нужна эта пилюля.

Он посмотрел прямо на меня.

— Если твой учитель способен её приготовить, я расскажу всё о карте и помогу с твоей настоящей целью.

Я задумался.

Предложение звучало хорошо.

Слишком хорошо.

Но пока имело один небольшой недостаток.

Я не был уверен, что вообще способен выполнить свою часть сделки.

Выдуманный учитель-алхимик четвёртого уровня пока существовал исключительно в голове Линь Цзэ.

Мне ещё предстояло решить, как превратить его в реальную пилюлю.

Я потёр переносицу.

— Допустим, у меня действительно есть другая цель.

Линь Цзэ сразу оживился.

— Я так и думал.

— Не радуйтесь раньше времени. Как именно вы можете помочь?

— Смотря что тебе нужно.

— Допустим, проникнуть в хорошо охраняемое место.

— Легко.

Я посмотрел на него.

Он пожал плечами.

— При подготовке.

— Место охраняют практики Формирования Ядра.

— Да хоть самими Царями. Это не проблема. — заверил он меня.

— А если придется сражаться с Царями?

Линь Цзэ немного подумал.

Не испугался.

Именно подумал.

— Сколько времени мне дадут на подготовку?

— Не знаю.

— Хотя бы день?

Я прищурился.

— Вы действительно сможете справиться с Царём?

— Победить в прямом бою?

Он покачал головой.

— В нынешнем состоянии — скорее всего, нет.

Вот теперь звучало разумно.

— Но мне и не нужно драться прямо.

Улыбка стала увереннее.

— Моя культивация упала до средней стадии Формирования Ядра. Но мастерство — нет. — он постучал пальцем по столу. — Если дать мне время построить массив, даже практик предела Ядра не сможет просто так взять и победить меня.

В это можно было поверить.

— Более того, — продолжил Линь Цзэ, — Большая часть нынешних Царей полагается на родословную, тело и прямую силу. Они сильны. Очень сильны. Но против подготовленной формации это не всегда преимущество.

Я кивнул.

Вполне возможно.

Цинь Яо тоже предпочитала решить проблему количеством огня.

Если Цари придерживались похожего подхода, Линь Цзэ действительно мог оказаться для них крайне неприятным противником.

— Я могу отвлечь охрану, — сказал он. — Закрыть территорию. Создать ложный проход. Спрятать тебя. В худшем случае — задержать кого-нибудь достаточно долго, чтобы ты ушёл.

Предложение становилось привлекательнее.

Но не решало моей главной проблемы.

— Сила мне не нужна.

Линь Цзэ нахмурился.

— Тогда что тебе нужно?

Вот это был правильный вопрос. Жаль, что ответа пока не было.

Я откинулся на спинку стула.

Если Пламя спрятано там, где Ли Си его не нашёл, нужно местоположение.

Только Королева знает, где оно. Но заставить её рассказать невозможно.

Я уже предпринял некоторые меры, чтобы найти его. Собственно, ради этого и продал Чи Юэ.

«Однако, я не знаю, когда Ши Юэ вернется. А только он может мне с этим помочь».

Да, Мышка и Слизь сейчас выполняют важнейшую роль — выступают в качестве разведчиков-шпионов.

Королева слишком сильно хотела Кровавокрылого Владыку Ночи, и Чжоу Дэ уже предположил почему — кровь существа пятого ранга могла понадобиться для ослабления Пламени Призрачного Озера. Значит, получив Чи Юэ, Королева в какой-то момент должна привести её туда, где находится Пламя.

Именно поэтому ещё перед выходом на последний лот я спрятал Ши Юэ в тени летучей мыши.

Не просто рядом.

Глубоко.

Настолько, насколько позволяла его странная связь с Миром Теней.

Для постороннего духовного восприятия там почти ничего не было. Маленький фрагмент чёрной массы сливался с естественной тенью самой Чи Юэ, не выпускал ауру и не двигался. И сила зверя пятого ранга лишь сильнее скрывала Ши Юэ от восприятия Королевы.

Главная задача была простой — следить.

Увидеть, куда Королева её отведёт.

А потом вернуться ко мне.

Я едва успел закончить эту мысль, когда тень под столом дрогнула.

Линь Цзэ мгновенно напрягся.

Его рука чуть сместилась и несколько формационных линий на стенах ожили.

Я поднял ладонь.

— Спокойно.

Чёрная капля вынырнула из тени возле моей ноги. Потом растеклась шире. И через несколько мгновений Ши Юэ полностью выбрался наружу.

Линь Цзэ уставился на него, кто полностью проигнорировал все его формации.

Слизень радостно подпрыгнул.

Будто только что вернулся с обычной прогулки.

Я улыбнулся.

— Наконец-то.

Ши Юэ колыхнулся.

— Нашёл?

Ещё одно движение.

Моё сердце забилось быстрее.

Линь Цзэ переводил взгляд с меня на слизня.

— Что это?

— Друг.

Ши Юэ замер.

Потом заметно расплылся от удовольствия.

Вот ведь.

Стоило один раз не назвать его питомцем.

— Он только что вышел из тени? — спросил Линь Цзэ.

— Это долгая история.

Я протянул руку.

— Что принёс?

Ши Юэ подпрыгнул на стол.

Линь Цзэ автоматически отодвинул чашку.

Правильно.

Слизень мог решить, что чайник съедобный.

Из его тела что-то начало выталкиваться.

Сначала край бумаги, который потом превратился в сложенный лист. Он был немного влажным от пребывания внутри чёрной массы, но целым.

Я осторожно взял его двумя пальцами.

— Где ты это достал?

Ши Юэ колыхнулся.

Очень информативно.

Я развернул лист.

Это было обычное объявление: хорошая бумага с печатью Королевского Двора.

Я пробежался взглядом по нескольким строчкам, и улыбка появилась сама.

Линь Цзэ сразу это заметил.

— Что там?

Я размял плечи.

Королевский Двор объявлял поиск алхимика. Причем, алхимика пятого уровня.

Требовался мастер, способный приготовить конкретную пилюлю по предоставленному рецепту. Ингредиенты предоставлялись Двором. Награда обещалась огромная, но точная сумма не указывалась. Алхимика приглашали прибыть в столицу либо передать сведения через представителей Королевского Двора.

Я перечитал последнюю часть.

Потом медленно поднял взгляд.

Линь Цзэ нахмурился.

— Что?

Я положил объявление на стол.

Он взял и прочитал. Лицо тоже изменилось.

— Королева ищет алхимика пятого уровня?

— Похоже на то.

— Для какой пилюли?

— Не написано.

Все начало складываться не так уж и плохо.

Ши Юэ вернулся. Значит, проследил за Чи Юэ и узнал маршрут. И где-то по пути нашёл это объявление.

А самое главное…

Королеве прямо сейчас нужен алхимик.

Если Королева действительно собиралась ослабить Магическое Пламя кровью Чи Юэ, одной крови могло оказаться недостаточно. Возможно, требовалась пилюля. Возможно, именно она позволяла подготовить тело Королевы к поглощению Первостихии.

А значит… я вполне смогу попасть туда, куда Ли Си не смог пробраться.

Прямо к Пламени.

Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке.

— Мне почему-то не нравится твоё лицо. — сказал беловолосый.

Я встал, проигнорировав его замечание.

— Вы сказали, что готовы помочь.

Линь Цзэ медленно положил объявление обратно.

— Да! — обрадовался он.

Несколько долгих секунд я обдумывал то, что должен делать. И наконец удовлетворенно кивнул.

Это будет чертовски опасно. Придется встретиться с Королевой еще раз. Еще и обманывать ее, находясь прямо перед носом. Но если все получится, я успешно получу и Пламя Призрачной Реки. И избавлюсь от Королевы.