Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ), стр. 29

Что же его так разозлило?

Пригляделась внимательней, стараясь разобрать содержание письма, но не успела. Отец смял письмо в кулаке, мама же залилась смехом, покачала головой и утёрла выступившие на глаза слёзы, подняла голову, и мы встретились взглядами.

«Грейс», — прочла по её губами.

«Мама!»

Рванулась вперёд, неосторожно дёрнулась и разорвала связь.

Хомячок недовольно пискнул и замер, глаза его из чёрных стали вновь рубиновыми.

— Если я дам тебе свою кровь, то через книгу можно будет услышать, о чём говорят мои родители?

— Да, Грейс! Уникальное изобретение, всегда дающее точные ответы, обретёт голос и...

— Готовься к ритуалу, — перебила я Бенни.

Глава 25

Артефактор оживился. Забегал по лаборатории, загремел ящиками.

Отрешённо наблюдала, за Бенни, но не видела его. Перед глазами всё ещё стояла гостиная родного дома. Родители. Несдержанный, вспыльчивый отец, смеющаяся мама. Всё знакомо, привычно.

Однажды я заработаю столько денег, что тоже смогу позволить себе заказать такую книгу. Ещё и скидку из Бенни выбью за предоставленную кровь.

— Всё готово, Грейс. — Молодой человек установил напротив меня высокую подставку, на которую поместил книгу. Он прямо-таки светился восторгом.

— Что я должна делать? — Пока я размышляла, артефактор успел заключить меня в круг из угловатых, примитивных символов, соединённых между собой чёткими, ровными линиями, на пересечениях которых Бенни расположил прозрачные кристаллы-проводники.

Впервые видела такие знаки. Уверена, учитель никогда не рассказывал мне о них. Не посчитал нужным или это очередное изобретение парня?

— Положи ладонь на книгу и просто позволь Попрыгунчику укусить себя. Он сам выпьет столько крови, сколько ему потребуется.

— Звучит не очень, — хмыкнула я, но ладонь на книгу положила.

Контуры ритуального круга засветились. Вспыхнули неровными, рваными очертаниями.

— Нет, так не пойдёт, — пробормотал Бенни.

Он добавил ещё несколько кристаллов, после чего магический круг, наконец, успокоился. Зато ожило хомякоподобное существо на обложке. Зашевелилось, задёргало носиком, принюхиваясь. Рубины оставались неподвижными, но у меня почему-то создалось впечатление, что зверёныш следит за мной.

— Сейчас будет немного больно, — предупредил Бенни.

Кивнула, готовая к лёгкому уколу и заорала, когда в мою ладонь вгрызлись острые, длинные клыки.

Магия во мне немедленно забурлила, вспыхнула. Завертелась световым вихрем. И опала. Разлилась по венам, бессильная против ошейника.

— Что это? Бенни, убери его!

Заскулила. Рванулась изо всех сил, но только причинила себе ещё большую боль. Зверюга вцепилась насмерть и не желала отпускать. Глаза её медленно чернели, наливаясь тьмой.

— Стой смирно, пожалуйста, — попросил Бенни. — Это скоро пройдёт.

— Скоро? — вызверилась я, продолжая вырываться. — Прекрати ритуал! Пусть оно меня отпустит!

Толкнула подставку, уронив книгу. Хомяк чавкнул, но клыки не разжал, и мне пришлось осесть на пол. Подвывая и от души желая артефактору сгинуть во Мраке.

— Да тихо ты! — крикнул Бенни, и его черты исказила злобная гримаса, такая нелепая на этом простом лице и оттого ещё более жуткая.

А я и в самом деле замолчала.

Боль притулилась, отступив перед страхом. Во что же я опять ввязалась?

Голова кружилась, руки и ноги тряслись, лицо заливало холодным потом.

— Я умру, — пробормотала обречённо.

— Ни в коем случае! — Бенни запустил пальцы в волосы и забегал по лаборатории. — Ты будешь жить вечно! Меня самого не станет, но ты останешься в моём изобретении. Твоим голосом будет говорить самый совершенный оракул в мире. Понимаешь, Грейс, Попрыгунчик может попасть в любую пространственную и временную точку, но он лишён полноценного разума и голоса.

Разглагольствуя, парень ходил всё быстрее, дёргал себя за волосы и сверкал безумными глазами, а я могла только смотреть на него и медленно умирать от потери крови.

Неужели меня действительно не станет? Ещё и так глупо! Ну смешно же, оказаться заключённой в голове у какой-то крысы.

Хорошо ещё эльфа с собой не взяла. Этот ненормальный Бенни просто грохнул бы Севиля при первом возможности. А Маркус! Без моей подпитки он бы и дня не продержался вдали от основной привязки.

Собралась с силами, призывая свет. Прикрыла глаза, концентрируясь, восстанавливая дыхание. С удовольствием ощущая, как просыпается моя магия. Как разогревается и обжигает тонкую кожу ошейник.

«Можно, милая. Давай, разнеси здесь всё напоследок».

Почувствовав свободу, стихия радостно забурлила, подхватилась, понеслась огромной волной, но ударилась о границы сковывающего артефакта и отступила. Мне не хватило совсем чуть-чуть. Больше злости, меньше страха и всё бы получилось.

Безнадёжно смотрела в чёрные рубины и почему-то вспоминала глаза Осборна. Почти такие же, как эти камни, только ещё темнее.

Тоже мне, ловец всесильный.

Вот где его носит, когда он так нужен?

Сознание уплывало в далёкие дали. Меня мутило, затягивало куда-то вглубь этой черноты. Но вместо того чтобы отвести взгляд, я пристальнее всмотрелась в неё, пытаясь разобрать происходящее.

Постепенно картинка обрела чёткость, и моему взору предстал храм Ины, богини, освещающей браки. Место света, радости и любви. Сейчас под его сводами царили ночь и одиночество. Всё свечи погашены, алтарь потух, а в его стенах остались только двое. Жених, с непроницаемым лицом и мёртвыми глазами, и я сама в образе невесты в некогда роскошном, но теперь заляпанном грязью, местами изодранном платье.

В груди моей зашипела ядовитая ярость при виде того, как та другая я, сложив ладони в молитвенном жесте и, глядя на Осборна широко распахнутыми от ужаса глазами, трясёт головой, говорит что-то быстро-быстро. Потом резко умолкает. Безвольно роняет руки, опускает голову и по её — или, правильнее сказать, моим? — щекам катятся слёзы.

Лорд молчит. Безучастный, прямой, обжигающе холодный.

Но вот мужчина делает шаг вперёд, протягивает руку...

Странно. Допустим Эдварду удалось принудить меня к браку, ну и что? Это точно не та причина по которой я стану так безудержно рыдать. Да я даже сейчас, на пороге смерти не плачу! Значит, происходящее там, для меня страшнее?

Захотелось защитить эту маленькую, поникшую девушку от неведомой и невидимой мне беды. Хотя бы в иллюзии, раз уж не сумела сделать этого здесь. В реальности.

А после и помереть спокойно можно.

— Не прикасайся к ней!

Кажется визг мой вышел таким отчаянным, что его было слышно даже там, за границей реальности.

Он разнёсся по храму, отразился от стен и вернулся ко мне ослепительной вспышкой света в глазах ловчего.

И болью. Невыносимой. Лишающей разума. Заставившей окончательно погрузиться в пустоту.

Глава 26

Очнулась я от холода и ломоты во всём теле. Ещё бы! Лежать на каменном полу жутко неудобно, жёстко и вообще вредно для здоровья.

Шею под ошейником жгло и саднило. Сам артефакт уже остыл, но судя по ощущениям под ним останутся ожоги. Зато ладонь порадовала. Она оказалась целой. Острые клыки не оставили и следа.

Кое-как собрала себя по частям, села и огляделась.

Бывшая лаборатория после выплеска моей стихии выглядела впечатляюще. Да-да, именно что бывшая! Практически всё, что в ней находилось, оказалось уничтоженным. Двери вынесло подчистую, покорёженные шкафы и столы повалило на пол, их содержимое вывалилось наружу, разлетелось по всему помещению. В воздухе витал едкий запах реактивов и почему-то гари, хотя других признаков огня я не обнаружила.

Потрясла гудящей головой и тут же пожалела о резком движении.

Что ж, вынуждена признать. Осборн снова мне помог, пусть и сам того не ведая.

Ловчий обладал удивительной способностью доводить мою магию до исступления. Но зато как вовремя!