Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ), стр. 28

— Лаборатория, — пояснил он, приложил ладонь к поверхности, и дверь засветилась по контуру бледно-голубым светом.

— Добро пожаловать, хозяин, — услышала я ровный, неживой голос, и дверь просто растворилась в воздухе.

С раскрытым ртом переступила порог лаборатории вслед за Бенни. В нос мне немедленно ударил запах реактивов и ещё какая-то вонь, буквально разъедающая лёгкие.

Прижала ладонь к носу, отступила и упёрлась лопатками в преграду. Незаметно для меня дверь восстановилась, но с этой стороны она выглядела обычно. Ручка, засов, который сейчас был открыт. Только замочной скважины по-прежнему нет.

Здесь бы проветрить не мешало. Но окна в лаборатории отсутствовали, а свет шёл от подсвечивающих артефактов незнакомого мне типа.

— Тоже твоё изобретение? — спросила Бенни.

— Да, — кивнул парень, не глядя на меня и не отрываясь от наваленных на столе свитков и чертежей. — Они работают без дополнительной подпитки, поэтому ими могут пользоваться все, а не только маги.

Полезная штука. Для таких как я, и вовсе находка. Не нужно возиться с лампами и свечами. Может, попросить у Бенни несколько артефактов?

— Чем тут так воняет?

— Воняет? — Кажется Бенни до сих пор не замечал отвратительного запаха, стоящего в помещении. — Ах, это. Не обращай внимания. Вчера мне, наконец, доставили недостающие элементы для изготовления кое-какой штучки.

Бенни вновь с головой закопался в бумаги.

— Ты обещал показать свои изобретения, — напомнила я о себе.

— Конечно, прости, забыл. Иди сюда.

К моему изумлению, в лаборатории имелась ещё одна дверь. Не заметила бы её, если бы хозяин сам не указал на вход.

В отличие от прочих комнат, в этом помещении царил идеальный порядок, а каждый предмет был окружён защитным полем.

— Здесь только готовые артефакты, — пояснил Бенни. — Заказчики скоро заберут их.

— У тебя много клиентов? — полюбопытствовала я, насчитав пять куполов.

— Не знаю, наверное. Проходи. Я отключил охранную систему, но только для нас двоих.

— Отец настоял на оборудование охраны, — рассказывал Бенни. — Он говорит здесь слишком много ценных артефактов. — Парень открыл панель и опустил один из множества запрятанных за ней рычажков.

Один из куполов погас, и я смогла разглядеть находящуюся за ним вещь. Или не вещь?

— Но, — я растерянно отступила, чувствуя, как мороз ползёт по позвоночнику, — это же человек.

Бенни засмеялся.

— Итоговая версия той железки, о которую ты споткнулась в гостиной. Заказчик скоро заберёт его. А пока, позволь познакомить тебя с господином Вебером.

— Добрый день, — произнёс господин Вебер неживым голосом, — какие будут указания?

Всмотрелась в стоящего передо мной мужчину в форме дворецкого внимательней, осторожно потрогала его.

— Он не настоящий? — дошло до меня.

— Именно, — глаза Бенни загорелись. — Но он может выполнять почти все человеческие функции. Идеальный слуга, только лучше. В отличие от человека он никогда не сделает ошибки, не ослушается. Прикажи ему что-нибудь.

— Эм-м, поклонись, — не придумав ничего умней сказала я.

Раздалось лёгкое жужжание, и господин Вебер согнулся в поклоне. Движения его были немного скованные, но в целом очень достоверные.

— Хватит, — отдала я новый приказ.

Интересное изобретение, но на меня оно наводило жуть. Слишком уж похоже на человека.

— А там что? — Я указала на самый большой защитный купол, расположенный в центре зала.

— Моя гордость. — Бенни вновь поколдовал с рычажками, и свет полностью погас, защитные поля перестали быть видимыми, но, судя по угрожающему потрескиванию, не исчезали.

— Готова? — спросил Бенни.

— К чему?

Парень не ответил. Просто щёлкнул чем-то невидимым, и моему взору предстала хрустальная сфера, заключающая в себе частицу вселенной.

Из груди вырвался вздох восторга.

Бенни засмеялся.

Поняла, что и сама смеюсь, глядя на хвостатые кометы, проносящиеся передо мной.

Протянула руку, но коснуться их не посмела. Наблюдала со стороны за спиралевидными скоплениями светящейся пыли.

— Они живые, — сказал Бенни, подходя совсем близко ко мне. — Хочешь взглянуть поближе?

— Да. — Чувствовала себя ребёнком, увидевшим настоящее чудом.

— Здесь три самостоятельных мира. Но, думаю, больше других тебе понравится этот. — Бенни поманил пальцами одну из туманностей.

От восторга не могла и слова вымолвить. Разглядывала странную, состоящую из скал и огненных рек панораму, над которой с криком проносились драконы.

— К сожалению лишь виверны, — поморщился артефактор. — Высших драконов в таком количестве оказалось невозможно достать. Прочие миры не такие впечатляющие. Там живут люди. Возможно, однажды они смогут понять, как строить порталы, и станут наведываться друг к другу в гости. В любом случае наблюдать за ними весело.

— Но, это же гениально! — Не могла, да и не собиралась сдерживать я своего восторга. — Ты гений, Бенни!

— Не знаю, наверное, — пожал плечами парень. — Лорд Абелард говорит так же.

— Кто?

— Мой приёмный отец. Я сирота. Лорд усыновил меня ещё ребёнком. Поверил, дал возможность работать. Финансировал мои разработки. Артефакторика — дорогостоящее занятие. Останься я в приюте и ничего бы этого не было. Идём в лабораторию.

Во все глаза смотрела на юного гения. Он же развернулся ко мне, взял за руки. Лицо его осветилось вдохновением:

— Грейс! Ты даже не представляешь, как нужна мне! Какая невероятная удача, что я узнал о тебе. То, над чем я работаю сейчас, это же настоящий прорыв!

— Кстати, — спохватилась я, — откуда ты узнал обо мне?

— От господина Беркхана.

Имя показалось знакомым. Напрягла память, стараясь вспомнить, где могла слышать его, и таки откопала на задворках памяти нужную информацию.

— Тебе рассказал обо мне некромант?

— Они дружны с отцом, — подтвердил Бенни. — И когда лорд Абелард посетовал на недостающий компонент для моего изобретения, господин Беркхан вспомнил о тебе.

Беркхан, значит? Да. Этот мог. С магией моей он сталкивался, силу знал.

— Изобретение-то хоть своё великое покажешь? — хмыкнула я. — Могу я узнать, на что пойдёт моя кровь?

— Конечно. Вот оно.

Бенни указал на книгу в кожаном переплёте с изображением неизвестного мне зверька, отдалённо напоминающего морскую свинку, стоящую на задних лапках. Вместо глаз у зверя были вставлены два рубина, а пасть полуоткрыта.

Открыв книгу, перелистнула несколько страниц. Все они оказались пусты.

— Не понимаю, — покачала головой.

— Эта книга отвечает на все вопросы.

— Так она для гадания. — ощутила лёгкое разочарование. Словно мне пообещали очередное чудо, но на этот раз обманули.

Услышав мой вопрос, Бенни задохнулся от возмущения.

— Ничего подобного, — взмахнул он руками. — Гадалки видят всё туманно и могут ошибаться. Моя же книга даёт чёткий ответ и никогда не делает ошибок. Она говорит только то, что есть, было или будет. То есть пока не говорит. — смутился он. — Сейчас она способна только показывать. Ей недостаёт голоса, и для этого мне нужен последний ингредиент — твоя кровь.

— И как оно работает? — заинтересовалась я.

— Приложи палец ко рту Попрыгунчика, задай вопрос и позволь укусить себя. Всё просто.

Поколебавшись, сделала так, как велел Бенни. О чём же спросить хомяка?

— Покажи дом.

Хомяк зашевелился, смешно сморщило носик и пребольно тяпнул меня за палец.

— Не отводи руки, — шёпотом подсказал Бенни. — Кровь позволяя ему жить и отвечать на вопрос.

Кивнула, облизав пересохшие губы, глядя, как наливаются тьмой рубины, становясь почти таким же чёрными, как глаза ловчего, погружаясь в их глубину, ловя знакомые образы.

Вот малая гостиная нашего загородного особняка. Светлая, уютная. Мама сидит в своём любимом кресле у окна, склонившись над вышивкой. Папа расхаживает из угла в угол, читает письмо и хмурится. Нет. Он злится! Не смогла сдержать улыбки, когда по обе стороны от грозного графа Ровендрейна закрутились световые вихри.