Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ), стр. 27

К ужину Севиль вполне освоился и начал показывать характер.

— Какая гадость, — оценил он стряпню Маркуса.

Мысленно согласилась, но вступилась за призрака.

— Не выпендривайся. Вполне съедобный суп. В твоём трактире было намного хуже.

— Это не суп, это рисовая каша с овощами, — заметил Севиль.

— Да? А я думала суп.

— В следующий раз готовьте сами. — Маркус по пояс высунулся из картины и скрестил руки на груди. — Будут мне тут всякие ушастые претензии высказывать. Больше я на кухню ни ногой.

— И слава богам! — пробормотал эльф. — Отравишь ещё.

— Но, — заикнулась было я.

— Посуду тоже сами вымоете. — Призрак втянулся обратно в стену.

— Доволен? — напустилась на эльфа. — Раз такой умный, значит завтрак с тебя.

— Легко, — согласился эльф.

Откуда же мне было знать, что он не врёт!

Облизнула пальцы. М-м-м, вкусно.

— Хоть какая-то от него польза, — проворчал Маркус, внезапно в вывалившийся из стены прямо передо мной. — Там к тебе от заказчика пришли.

Переполошилась, хватаясь за платье, волосы, проверяя, всё ли в порядке.

— Что же ты молчишь! Нельзя заставлять клиента ждать.

— Мне теперь вообще ничего нельзя, — посетовал призрак. — Лишнего не скажи, друга твоего нового не пугай, на кухню не суйся. Скорее бы ловчий пришёл, — неожиданно закончил Маркус.

— Зачем? — притормозила.

— Хочу посмотреть, как он зайчику твоему уши отрывать станет, — захихикал призрак. — Это же позор, Грейс! Девица живёт под одной крышей с мужчиной! Спит в соседней с ним спальни.

— Так не в одной же, — возразила, заставив Маркуса со стоном провалиться в подпол.

Побежала встречать клиента и очень удивилась, когда вместо очередного заказчика увидела мальчишку-посыльного. Он стоял, прижавшись лопатками к входной двери, и неуютно ёжился, оглядываясь по сторонам.

Увидев меня, подросток вытянулся в струнку и неловко поклонился:

— Здравствуйте. Вот, передать велено. — Он протянул мне измятый конверт.

Повертела его в руках, но адреса не нашла.

— От кого оно?

Посыльный пожал плечами.

— Ладно, иди.

Хотела дать мальчишке медяк, но тот сбежал, едва услышал позволение удалиться.

Мда, кажется, пора брать на должность секретаря кого-то более живого. Не любят люди призраков.

На ходу разорвала конверт и вытащила лист бумаги, исписанный корявым, стремительным почерком человека, у которого руки не поспевают за мыслью. Опустившись в кресло, углубилась в чтение.

— Что там? — спросил незаметно подошедший Севиль.

— Заказ. — Отложила письмо в сторону. — Довольно необычный.

Потрясла конверт и вытащила из него золотую монетку.

— А это?

— Аванс.

— Негусто.

Посмотрела на эльфа исподлобья, усмехнулась и бросила монету на стол.

Та закружилась на ребре, вспыхнула, и на её месте появился кошелёк.

— Там пятьдесят золотых.

Севиль присвистнул.

— После выполнения заказа дадут ещё триста.

— И что от тебя требуется? — спросил Маркус, возникший рядом. Севиль покосился на призрака, но не отошёл. Значит привыкает потихоньку.

— Кровь.

— Соглашайся, — решил призрак. — За такую-то уйму денег! Если нужна моя помощь — я готов.

— Ты-то мне чем поможешь? — не поняла призрака.

— Труп закопаю, — выдал Маркус.

— Вы собираетесь кого-то убить? — Эльф попятился к выходу. — Нет, мы так не договаривались. Я пас.

— Конечно нет! — поспешила разубедить Севиля. Иначе и в самом деле ведь сбежит. — Маркус, как тебе такое в голову взбрело! Заказчик — артефактор. И в качестве очередного из ингредиентов ему понадобилась кровь мага определённого типа, отданная добровольно. Моя кровь.

— Тогда отказывайся, — заявил призрак. — Мы своего не отдадим.

— Хороший совет, Маркус. — Взяла кошель, взвесила его на ладони. — Но я им не воспользуюсь. Мне нужно выяснить, откуда этот человек знает про мою магию. Ошейник перекрывает энергию, и он никак не мог почувствовать её просто проходя мимо. На это способны единицы.

— Думаешь, тебя нашёл кто-то из прошлой жизни? — спросил Севиль.

— Или тот, кто с ним связан, — кивнула. — Завтракайте-ка без меня.

Опёрлась о подлокотники, тяжело поднялась на ноги. Сейчас выясню всё и успокоюсь. Заодно, если повезёт, денег заработаю.

В ритуале, в котором мне предлагают поучаствовать, нет ничего страшного. Он не опасен. Сделают маленький надрез, соберут нужное количество крови.

— Я пойду с тобой, — неожиданно решил Севиль. — Мне не нравится то, что ты задумала.

— Рвёшься на роль моего защитника? — Насмешливо выгнула бровь. — Или просто не хочешь оставаться в одном доме с призраком?

Севиль не ответил. Смотрел на меня зло раздувая ноздри, потом плюнул и ушёл вглубь дома.

— Зайчик мне не нравится, но здесь я с ним согласен, — заметил Маркус. — Возьми меня с собой.

— Тоже в няньки решил податься? Брось! Ничего со мной не случится. Сейчас день, кругом полно народу. Отдам немного крови, получу деньги, узнаю, откуда артефактор меня знает и вернусь. Не скучайте. Я скоро.

Глава 24

По дороге к заказчику успела передумать всякого. Благо тот жил за городом и времени у меня было предостаточно. В какой-то момент уже решила приказать извозчику разворачиваться, но любопытство оказалось сильней.

Приеду, осмотрюсь, и, если мне хоть что-то покажется подозрительным, верну задаток и сразу уйду.

Велев кучеру ждать, выбралась из экипажа и прошла по приятно шуршащей гравием дорожке к двухэтажному особняку, стоящему в стороне от прочих домов и окружённому небольшим садиком, много лет не знающим руки садовника.

В ответ на мой стук в доме что-то загромыхало. Потом ещё раз, но уже ближе.

Попятилась и вовремя. Дверь распахнулась, и на пороге показался встрёпанный, запыхавшийся мальчишка примерно моего возраста.

— Вы Грейс Флетчер? — спросил он, и не успела я кивнуть, как парень схватил мою правую ладонь и затряс.

— Я Бенни, — представился парень, приглаживая светлые вихры, которые тут же вновь встопорщились и легли в первозданном беспорядке.

— Откуда вы меня знаете? — спросила, разглядывая курносое лицо с ясными зелёными глазами и ямочками на щеках.

— Но как же, — растерялся Бенни. — Я же отправлял вам письмо сегодня утром. Вы ведь Грейс? Я не ошибся? Светлая стихийница?

— Допустим.

— Восхитительно! — отреагировал на моё сухое признание молодой человек и подхватив меня под руки, втянул в дом.

— Тут слегка не прибрано, — смущённо покаялся Бенни, когда я споткнулась обо что-то и лишь чудом удержала равновесие.

— Ничего страшного, — успокоила хозяина, разглядывая обстановку в комнате, одновременно стараясь никуда не наступить, ничего не раздавить, не уронить и при этом устоять на ногах.

— А это что? — спросила, указывая не человекоподобную железку, едва не ставшую причиной моего падения.

— Пустяки. — Бенни подхватил конструкцию и с видимым усилием отволок её в сторону. — Это пробный образец. Самый первый. Где-то здесь было ещё несколько таких же. Признаюсь, пришлось повозиться, чтобы добиться воплощения своей задумки, но в итоге мне всё удалось.

— Выходит, вы и есть артефактор? — не смогла сдержать изумления я.

— Ага, — подтвердил парень, тряхнув вихрастой головой.

Сдержавшись, не выказала своего изумления.

Как-то не так я представляла себе заказчика.

Я ожидала увидеть человека средних лет или старше, но никак не восемнадцатилетнего паренька. Кровь мага — довольно сложный компонент и для работы с ней артефактору требуется обладать определёнными знаниями и опытом, которые приходят с годами.

— Хочешь посмотреть результат?

Бенни легко перешёл на ты. И прежде чем я успела дать положительный ответ, уцепил меня за запястье и поволок вглубь дома.

— Здесь нет ничего интересного, один отработанный хлам, не стоящий внимания. Всё по-настоящему ценное я храню тут. — Бенни остановился перед гладкой, без ручки и замочной скважины дверью.