Хозяйственник. Абсолютный ноль. Том 2 (СИ), стр. 34

И вот теперь я наконец понял, почему мне было так тяжело работать с рудой из этого пятна. У того куска, что притаскивал Ригард, была совершенно другая структура, почти без примесей, а тут металл оказался перемешан с камнями. Причём ощущалось это так, будто внутри сгустка была окаменевшая рыбья чешуя.

Сам металл залегал рваными слоями, которые чередовались с уплотнённым камнем. А камень был прочнее того же песчаника, из которого Коррин делал столбы. Больше всего это походило на жидкий раствор для кладки кирпича, в который набросали металлических пластинок и оставили застывать.

То есть мне нужно было не просто энергию вытянуть, а ещё и сам металл очистить от этих вкраплений. Мелькнувшую мысль о том, кто вычищал от каменного раствора металл, принесённый Ригардом, я сразу же отодвинул как можно подальше, чтобы не отвлекаться.

В итоге мне пришлось работать сразу с двумя направлениями. Я разрыхлял камень, собирая его в плотный комок, тянул энергию и слеплял между собой металлические чешуйки. В итоге я тратил на работу почти столько же энергии, сколько тянул из сгустка.

Руки почти занемели от работы, совсем как в старые времена, а в голове потихоньку нарастал гул от кровяного давления. Я ещё даже не закончил с очисткой, а уже словил откат. Вот ведь…

Когда я закончил, чуть не рухнул обратно на траву. В моих руках было два сгустка — каменный и металлический. Очищенные не только от энергии сопряжения, но и от посторонних примесей. Более чистых материалов для работы просто не найти.

— Уф, — выдохнул я, надув щёки. — Теперь надо перерыв чуть ли не на сутки брать, иначе я тут загнусь.

Ртуть отвечать не стала, но погладила меня по шее, от чего я непроизвольно передёрнул плечами. Да, к этому ощущению мне ещё долго привыкать.

— Вот что, пробегусь на скорости сколько смогу, чтобы хоть немного путь сократить, — зачем-то сказал я вслух. — Было бы неплохо поесть, но тут уж не до жиру. Система, что там с накоплением?

Статус носителя:

Накопление: 4000/4000

— И только? — я вздохнул. — То есть чисто резерв пополнил. И с остальными сгустками наверняка так же будет.

Активировав скорость, я рванул в сторону столицы. И уже через минуту понял, что зря я так сделал. Навык ускорял движение, а вот сил-то у меня не было.

Ноги еле держали меня в вертикальном положении, перед глазами появлялись цветные круги и тёмные пятна, а в голове нарастала боль от отката. Кое-как вытерпев ещё две минуты такого издевательства, я остановился под высоким деревом и плюхнулся на выступающие корни.

Ну вот куда я тороплюсь? Всё равно уже почти стемнело. Смысла в ночном передвижении ещё меньше, чем в попытках выжать из тела остатки сил, которые давно на исходе.

Закрыв глаза, я почти мгновенно вырубился, а проснулся от того, что меня трясло от холода. Ночь была в самом разгаре, до утра не меньше пяти часов, а у меня зуб на зуб не попадал. И ни магии, ни кресала, ни чего-то, чем можно разжечь огонь, у меня не было.

Обхватив себя руками, я поднялся и принялся разгонять кровь, чтобы хоть немного согреться. Где-то вдалеке ухнул филин, и я ему позавидовал от всей души — у него точно будет сытный ужин, в отличие от меня.

В ногах до сих пор ощущалась тяжесть, они будто ватой налились и так и норовили подогнуться. Причём болели они от пяток до паха, мышцы и сухожилия тянуло так, словно я на себе перетаскивал туши магических зверей от пятна до особняка и обратно несколько дней подряд.

Пришлось усаживаться обратно на корень и разминать руки и спину. Ну и думать заодно, раз уж поспать мне не удастся.

Что я имел на данный момент? Добротные кожаные штаны, куртку, двадцать два золотых и четыре сгустка руды. А, нет. У меня было три сгустка неочищенной руды, один очищенный и два камня разной плотности.

Неочищенную руду лучше привести в товарный вид до того, как я достигну столицы, иначе энергетический фон сразу меня выдаст. Если брать сутки отдыха после каждого сгустка, то весь путь займёт не меньше трёх дней.

Я бы, может, и раньше управился с дорогой, учитывая навык скорости, — всё же у меня он теперь второго уровня. Пять минут бега и двадцать минут отката дают мне возможность активировать навык каждые пятнадцать минут. Проблема была только в слабости моего тела, а его я за эти три дня точно никак не мог развить, это же не навык.

Вздохнув, я похлопал себя по бокам и растёр пальцами ледяные уши и нос. Может, тогда проще будет дождаться отката устойчивости к сопряжению и вернуться в пятно? Там энергия чуть ли не в воздухе витает.

Но не было никакой гарантии, что я там не встречусь с магическими зверьми, боевыми магами или тем же выбросом. Нет, это самый крайний вариант, который мне сейчас точно не подходит. Тогда остаётся только одно — двигаться дальше в сторону столицы и постепенно очищать руду.

Живот стянуло приступом боли, а следом раздался звук урчания. Без еды я тут пропаду. Может, тут хотя бы фрукты или орехи найдутся?

Я с тоской посмотрел на тёмные деревья и понял, что не только еду нужно добывать, но ещё и воду. А ведь я всю жизнь жил в столице, в том же Гнилом Переулке я всегда знал, где и чем можно поживиться, а вот лес для меня был в новинку. Опыта такой жизни у меня не было, так что придётся как-то выкручиваться.

До самого утра я то вставал и разминал ноги, то снова садился и пытался согреться. Жажда и голод начали донимать меня всерьёз, и все другие мысли давно вылетели из головы.

Как только солнце чуть подсветило лес, я принялся озираться по сторонам, пытаясь понять, что тут растёт. На моё счастье, я увидел неподалёку несколько каштановых деревьев. Я рванул к ним так, будто они были моим спасением, что отчасти было верно.

И только нарвав две пригоршни молодых плодов, я осознал, что мне не так уж повезло. Орехи оказались настолько горькими, что у меня онемел язык. Выплюнув остатки на землю, я даже подумал, что ошибся и сорвал ложный каштан или вроде того.

А потом попытался вспомнить, как они на клановой кухне выглядели. У них были надрезы крест-накрест, это точно. Зачем делать такие надрезы?

Ну конечно! Чтобы они не лопнули от огня! Только вот где я огонь в лесу возьму?

Напихав орехов в карманы, я отправился дальше. Единственный способ получения огня, который пришёл мне в голову, состоял в том, чтобы сделать самому что-то вроде кресала. То есть мне нужен камень и кусок железа. Не магические, естественно.

Камень найти не проблема в лесу, а вот где добыть металл? Только в родниках и ручьях. Вот их-то я и пошёл искать.

Бродил по лесу я ещё несколько часов, и когда уже совсем выбился из сил, заметил, что трава становится всё зеленее. Вот теперь я уже с полным осознанием активировал скорость и помчался дальше, пока наконец не уткнулся в узенькую полоску ручья.

Первым делом я напился воды прямо из ладоней, а уже потом начал искать во внутренних сторонах поворотов металлический осадок. Рассудил я так — при каждом повороте течение немного замедляется, а металл тяжелее песка и может оседать именно в таких местах.

Дар помог мне найти мельчайшую железную пыль, которую я тут же смял в комок и вытащил из воды. Там же подобрал горсть мелкой гальки и принялся менять структуру того и другого. Камни сгрёб в кучу, разрыхлил и соединил, и потом снова уплотнил. А из железа сделал тонкий прут длиной с палец

Отойдя от воды, я собрал немного сухих веток и уложил их горкой. Немного повозившись, я наконец понял принцип и смог высечь несколько искр. Ещё через несколько попыток ветки занялись огнём.

Подув на него, я принёс ещё веток и, когда они прогорели, бросил в угли каштаны. Минут через двадцать из кострища выстрелил первый орех, который я проводил грустным взглядом. Пришлось срочно выгребать остальные из углей, чтобы и они не выскочили. Еле дождавшись, пока орехи остынут, я поел и блаженно прикрыл глаза.

Немного подумав, я решил идти вдоль ручья, пока он не свернёт в другую сторону от столицы. Ближе к вечеру я снова зажарил каштанов и начал посматривать на кусты с надеждой — вдруг там заяц или куропатка отыщутся, а то одними орехами долго сыт не будешь.