Тени Грейфолла III (СИ), стр. 51

Ирен проверила пульс, хотя и так все было ясно, и отпустила его руку.

— Я предупреждала, — произнесла она, не поднимая глаз. — «Исповедь» опасна. И вот раненый не выдержал допроса.

Себастиан поднялся с корточек.

— А я говорил, что профессора нужно было хватать сразу, тогда он не успел бы воспользоваться телепортом. Но за излишнюю мягкость во время расследования часто приходится платить.

Ирен поджала губы, но спорить не стала.

— Кто же знал, что он и правда связан со всем этим, — примирительно сказал Джоэл. — Давайте лучше сосредоточимся на деле.

Он втянул цепи в кулак, освободив мертвое тело, потом обыскал тела, одно за другим, быстро и без брезгливости, и ничего не нашел, кроме шести одинаковых стальных пластин на цепочках под рубашками, без имен и без гербов, с одним выбитым номером на каждой. Он спрятал их в карман и не сказал ни слова, но по лицу было видно, что головная боль у него уже началась. Разумеется, магические посохи они тоже собрали, вот только три из них уже были практически полностью разряжены. С защитными амулетами все оказалось ещё хуже — все они были привязаны к владельцам, и в чужих руках превращались в бесполезные побрякушки.

— Давайте не будем тратить время, — произнес Себастиан и развернул на уцелевшей витрине план подвалов. — Поисковый артефакт показал вот сюда. За рабочим залом есть служебный коридор, в его конце лестница на нижний уровень, по чертежу она ведет в большой зал под северным крылом. Не знаю, куда перенесся профессор, но нам в любом случае нужно торопиться, чтобы люди внизу не успели сбежать и уничтожить за собой все следы, как они любят это делать.

Служебный коридор нашелся быстро, он был узким и темным, без окон, и упирался в стальную створку, выкрашенную серой краской, с двумя замками и тяжелым засовом, вделанным в стену. Себастиан подергал ручку, но створка даже не шелохнулась.

— Может вырвешь его своими цепями? — предложила Аделаида, подойдя вплотную к Джоэлу. — Кстати, интересно, ты можешь их использовать только в бою… или ещё как-нибудь? Может, в каких-то развлечениях?

— Не выйдет, — смущенно ответил офицер секуритате, проигнорировав последний вопрос девушки. — Оковы держат только существ, живых или мертвых.

— Тогда придется эту проблему решить хрупкой девушке, — отозвалась Ада и подняла жезл. — Отойдите к стене.

Зная нрав Аделаиды, Себастиан отвёл Ирен и Джоэла гораздо дальше. Рыжая истребительница же встала напротив двери, навершие жезла вспыхнуло, и в замок ударил короткий плотный сгусток бело-рыжего пламени. Он не растекся по металлу, а ушел внутрь, и замок вместе с засовом вырвало из двери и швырнуло в коридор за ней жутким грохотом. За сорванной дверью начиналась каменная лестница, уходившая вниз крутыми ступенями, и свет из коридора высветил лишь один пролет. Дальше была темнота, из которой тянуло сыростью и слабым, но отчетливым химическим запахом.

Себастиан перезарядил пистолет, проверил курок под пальцем и шагнул на первую ступень.

— Ирен, вы последняя. Джоэл за мной. Ада, свет.

Навершие жезла вспыхнуло ровным рыжим огнем, и четыре тени легли на ступени, уходя вниз, туда, где их наверняка уже ждали.

Глава 20

Лестница оказалась длиннее, чем выглядела на плане, поэтому у Себастиана появилось немного времени, чтобы обдумать происходящее. Как ни неприятно было признавать, они сильно рисковали, идя сюда вчетвером. Сам он не мог воспользоваться силой Каэлара, да и ученица осталась без магии. А ведь можно было просто обратиться за помощью к Элькатару и их бы прикрыл целый отряд эльфов. Вот только в таком случае освободил бы пленника уже не Себастиан, а сами эльфы, и его участие было бы лишь косвенным. А ему хотелось закрыть долг перед Ларинэ самому, пусть даже не полностью, но это было бы неплохим началом. Да и если истребители бьются с бойцами из имперской канцелярии, это внутреннее дело страны, а вот если на них нападут дроу, это уже будет международный конфликт, которые может привести к войне даже в том случае, если они в итоге спасут похищенного эльфа.

— О чем задумался? — негромко поинтересовалась Ада, освещая жезлом ступени.

— О том, что ждет нас внизу. Наверняка ведь засада. Если Мендель телепортировался туда, то успел подготовиться к горячему приему.

— Надеюсь, — азартно ответила девушка, посильнее сжав два магических жезла в руках. — Хочется попробовать новые игрушки.

— Главное, не вздумай пользоваться магией, — на всякий случай напомнил Себастиан. — Если будет по-настоящему опасно, просто позови меня, и я обязательно прикрою.

Договорить они не успели, снизу, из темноты, донесся тяжелый протяжный грохот, от которого дрогнули ступени, а следом за ним жуткий рев с переходом в визг. Спустя еще пару ступенек уже стало слышно треск разрядов от магических жезлов.

— Там явно идет бой, — произнес Джоэл.

— И это странно, мы же еще не пришли, — озадаченно заметила Аделаида. — С кем им воевать кроме нас?

Лестница закончилась низким проходом с кирпичными сводами и магическими светильниками на стенах, половина из которых не горела. Дальше коридор раздваивался, потом еще раз, но они шли на звук, не глядя на план. Рев становился ближе, к нему прибавились человеческие крики, и неприятный запах, который Себастиан почувствовал еще наверху, здесь стал во много раз сильнее. Кровь, химические реагенты, а еще сладковато-тяжелый душок гниющего мяса.

Последний поворот вывел их на небольшую галерею, под которой открылся огромный зал со сводчатым потолком на кирпичных столбах, и он был весь, от края до края, заставлен клетками. Стальные прутья в руку толщиной, двери на засовах, и каждая из них оказалась распахнута настежь. Между клетками, в проходах, под рядами подвешенных ламп, шел ожесточенный бой, в котором люди явно проигрывали гибридам. Десяток растерзанных тел на полу доказывал, что твари вырвались из клеток уже довольно давно и успели как следует развлечься. Хотя убито их было тоже немало, навскидку с десяток туш валялся то тут, то там.

Себастиан насчитал девять живых гибридов, каждый страшнее другого. В большей степени потому, что все они буквально разваливались на ходу. Ближайший к галерее передвигался на шести суставчатых ногах, вынесенных из таза, и спина у него была белой, покрытой коркой соли, как у ткача, но торс над ними уже висел набок, кожа вдоль швов на боках отходила серыми лентами, а из-под нее сочилось что-то темное. Следующий, с лапами морозного ягуара вместо рук, дышал инеем на купол ближайшего охранника, и там, где он шагал, пол обрастал льдом, но шерсть на его лапах лезла клочьями, а под ней чернела обмороженная до кости плоть. Третий был высоким и тощим, с полым черепом, который гудел от каждого движения, а половина его лица просто отсутствовала. Остальные гибриды выглядели не намного лучше, представляя собой какую-то жуткую смесь из конечностей и других частей тел, и человеческого в них было очень и очень мало.

— Что за мерзость, — то ли в восхищении, то ли с отвращением выдохнула Аделаида.

— Все они явно вот-вот развалятся, — вторила ей Ирен, и вот она точно была преисполнена исключительно любопытства. — И ещё, их тела совершенно не функциональны, я не понимаю, чем руководствовались люди, создавшие их.

— Согласен, — кивнул Себастиан. — В них будто просто понатыкали конечностей. Вот бы поймать кого-нибудь из работников и как следует допросить.

— Звучит как план, — согласилась Ирен.

Всего в живых оставалось человек десять. Четверо в знакомых мундирах, с жезлами, стояли спиной к спине посреди зала под куполами щитов и били разрядами во все стороны. Остальные, в кожаных фартуках поверх сюртуков, прятались за опрокинутыми столами и лабораторными шкафами.

— Что делать-то будем? — тихо спросил Джоэл.