Тени Грейфолла III (СИ), стр. 41

Себастиан развернулся к лестнице и скомандовал:

— Вниз пойдем вместе. Не отходи далеко и, что бы ни происходило, не стой возле окон.

Аделаида бросила взгляд на разнесенную спальню.

— Он был не один?

— Не один, — подтвердил Себастиан, не вдаваясь в подробности того, откуда ему это известно. — Да и этот еще жив.

Они едва дошли до середины лестницы, когда внизу одновременно лопнули два окна гостиной. Себастиан успел увидеть, как сначала выгнулись бронзовые переплеты, потом рамы словно выдавило из стены вместе с креплениями, и только после этого в комнату ворвался холодный ночной воздух.

Первое существо буквально перетекло через подоконник. Человеческая верхняя половина тела, бледная, почти бескровная и покрытая длинными хирургическими швами, между которыми виднелись клочки чешуи, опиралась на две непропорционально длинные руки, а ниже поясницы начиналось толстое змеиное тело, затянутое крупной матовой чешуей темно-бурого цвета. Себастиану хватило одного взгляда, чтобы ее узнать: точно такая же чешуя после тщательной обработки превращалась в ткань, которую истребители использовали для создания одежды, такой, как его плащ.

Лавовая змея.

Вторая тварь вошла иначе: не полезла через разбитое окно, а просто перешагнула сквозь остатки рамы, не обращая внимания на торчащее стекло. Телосложением она почти напоминала человека, если забыть о слишком длинных руках и короткой шее, но от макушки до пят тело покрывала мелкая красная чешуя, между пластинами которой просвечивало тусклое багровое тление. Голова же твари оказалась ближе к ящерице, чем к человеку, разве что глаза… они снова были человеческие и пустые.

Аделаида остановилась на ступень выше Себастиана.

— Они специально выбрали тех, кто не боится огня? — с какой-то детской обидой вопросила она.

Мысль была настолько очевидной, что Себастиан даже разозлился на себя за то, что не пришел к ней первым.

— Похоже на то.

Это нападение готовили не просто против него. Кто-то знал, что в доме находится Аделаида фон Раух, имел представление о ее даре и поэтому привел существ, способных сопротивляться огню.

Словно подтверждая вывод истребителя, змея подняла голову и посмотрела на девушку, явно выбрав её своей основной целью. Но Ада и сама не стала ждать. Огненный меч погас, зато обе ладони вспыхнули, и в гостиную с коротким гулом ушел плотный сгусток бело-рыжего пламени. Змея попыталась прикрыться рукой, но удар пришелся прямо в грудь, разлился по темной чешуе ниже человеческого торса и стек на паркет, оставив на пластинах лишь красноватые отблески. А вот полу повезло меньше — он мгновенно занялся пламенем.

— Лавовая, — пробормотала Аделаида. — Нужно было убедиться. Хорошо. А второй?

— Саламандра. И ей твой огонь может еще и придать сил.

Упомянутый де Грейвом гибрид уже уверенно двигался к лестнице. Красное свечение под чешуей становилось ярче просто от жара горящего паркета, а когда небольшой язычок пламени коснулся ее ступни, огонь втянулся между пластинами, словно его высосали.

— Не корми ее, — предупредил Себастиан.

— Я уже поняла.

Но первым их атаковал все-таки хвостатый гибрид лавовой змеи. Вместо того, чтобы пытаться подняться по лестнице, он сначала собрал хвост в кольцо, а потом резко распрямился, словно пружина, метнув человеческий торс вперед, и две руки одновременно ухватились за перила. Дерево хрустнуло, массивная стойка вылетела из креплений, а длинный хвост пошел снизу по лестнице, пытаясь сбить обоих одним ударом.

Себастиан успел перескочить через него, Ада ушла вверх, и именно этого противники, судя по всему, добивались. Саламандра шагнула к подножию лестницы, отрезая путь вниз, а змея уже подтягивалась следом за девушкой.

Они действительно работали вместе и делали это вполне осознанно. Не идеально, как разумные бойцы, но достаточно слаженно, чтобы происходящее перестало напоминать обычную атаку тварей Пустошей.

— Они нас разделяют! — крикнула Аделаида.

— У них ничего не получится.

Себастиан выхватил новый пистолет, большим пальцем переключил камеру и выстрелил саламандре в бедро. Пористая морозная пуля пробила чешую, и белый иней мгновенно расползся от раны почти до колена. Тварь дернулась, нога на мгновение перестала сгибаться, но падать она не собиралась. Вместо этого саламандра опустила ладонь на место попадания, и оттуда ударило пламя. Под чешуей поврежденной ноги вспыхнули багровые прожилки, иней зашипел и начал сходить.

— Она лечится огнем, — заметила Ада.

— Значит, придется не давать ей его.

— В доме с деревянной мебелью, шторами и моим присутствием? — раздраженно уточнила Аделаида. — Отличный план.

Змея добралась до лестничной площадки и ударила рукой. Аделаида встретила ее вновь появившимся огненным клинком, который прошел по предплечью, оставив на человеческой коже глубокий ожог, но едва достиг границы чешуи, как пламя потеряло силу.

Вторая рука гибрида схватила девушку за запястье. Ада выругалась, развернулась всем корпусом и ударила противника босой пяткой в лицо, причем настолько сильно, что голова гибрида откинулась назад. Для девушки, привыкшей полагаться на магию огня, удар оказался на удивление неплохим.

«Ты ее учил по моей методике», — заметил Каэлар. — «Конечно она достаточно сильна».

— Всего три года, — мысленно напомнил Себастиан. — Этого слишком мало. К тому же у нее есть серьезный недостаток — по ночам она спит и не может тренироваться.

Змея дернула ее на себя, и Себастиан понял, что не успеет добраться по ступеням. Пришлось сделать то, чего он старательно избегал с момента боя с эльфом.

— Немного, — мысленно предупредил он. — На пару секунд.

«Немного — это сколько?»

— Десять процентов.

Черные линии проступили под кожей у правого запястья и мгновенно побежали вверх. Мир не замедлился, как любили писать в дешевых романах, просто Себастиан вдруг снова начал успевать туда, куда мгновение назад опаздывал. Он взлетел по лестнице, перехватил Аду за талию одной рукой, другой вогнал кинжал между пластинами на змеином хвосте, приколов его к ступени, и нажал кнопку на рукояти. Яд золотого арахнида ушел в тело гибрида.

Существо резко дернулось всем телом и всех троих отбросило к стене. Себастиан ударился плечом, Аделаида приземлилась сверху, а змея на несколько секунд превратилась в беснующийся клубок мышц, разбив остатки перил, и рухнула вниз.

Потом движение начало затухать. Руки и человеческий торс оставались полностью подвижны, зато нижняя половина тела все хуже слушалась хозяина, пока массивный хвост наконец не обмяк у подножия лестницы.

— Ползать ей какое-то время будет сложнее, — выдохнул Себастиан.

— А вот руками она вполне может оторвать тебе голову.

— Поэтому не дадим ей приблизиться.

Саламандра не стала подниматься следом за ними. Вместо этого она схватила стоявшее возле камина кресло и швырнула его прямо в истребителей. Ада действовала рефлекторно, ударив мечом перед собой и разрезав кресло ровно на две равные части, упавшие на лестницу и покатившиеся вниз.

— Люстра! — крикнул Себастиан, и Аделаида мгновенно поняла, что от нее требуется. Она не стала атаковать саму тварь, а подняла руку к большой раскидистой люстре над гостиной. Тонкая струя белого огня ударила в цепь у потолка. Железо раскалилось почти мгновенно, крепление лопнуло, и тяжелая конструкция начала падать вниз. Разумеется, саламандра с легкостью увернулась, уйдя в сторону, но вот змея оставалась на месте из-за онемевшего хвоста, и Себастиан нанес удар ногой, чтобы люстра чуть изменила траекторию и упала точно на нее.

Змею припечатало к полу тяжелой железной конструкцией, пробив тело в нескольких местах насквозь. Себастиан же спрыгнул с лестницы, перевел пистолет на соседнюю камеру и выстрелил. Он мог бы выбрать целью саламандру, но вместо этого решил закончить со змеей, помня о чудовищной регенерации гибридов. Пуля с порошком из глаз василиска попала точно в голову твари, мгновенно превратив ее в камень, и для верности Себастиан еще и нанес удар кованым мыском, чтобы разбить ее вдребезги.