Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 409

Поэтому огня не жалели. И когда к треску пламени добавились вопли тёмных, Дозоры лишь подлили масла. Они начали бить сами.

В прямую схватку потомки разбойников не вступали, ведь они очевидно проигрывали хорошо обученным, прекрасно вооружённым, матёрым бойцам тёмных. По заветам предков Дозоры били из тени, атаковали из оконных провалов, с крыш домов, несли смерть из зева узких переулков. Точечно, аккуратно, короткими отрывистыми атаками, после чего тут же скрывались, не дожидаясь ответа.

Кусали по чуть-чуть, но со всех сторон одновременно. Тёмные умирали, чаще всего так и не увидев того, кто их убил. Больше того, зачастую они даже не понимали, с какой стороны пришла смерть.

Но некоторым удалось выстроить оборону под руководством грамотных командиров. Такие объединялись в группы, занимали позиции в захваченных домах, перекрывали подступы, укутывались в магические щиты и держали оборону. Такого врага Дозоры не могли взять без серьёзных потерь. Тогда в дело вступали Пути.

Они приходили организованными отрядами, вооружённые до зубов сталью, алхимической смесью и лютой яростью. Они приходили защищать своё. И тогда захваченные тёмными дома становились их могилами.

За первый час побоища Дренд переломил хребет врагу, разбив его наголову. Но затем пришли подкрепления, и стало тяжело. Потери и так были, как среди Путей, так и среди людей Сай. Но когда в дело вступили колдуны, пришлось совсем туго. Странная магия иногда накрывала целые кварталы, гася Всеведующее Пламя и ослабляя людей Сай. Те моментально теряли волю к борьбе, оружие выпадало из обессиленных рук, а лица становились похожи на лики мертвецов.

Наваждение длилось недолго, вскоре местные алхимики даже подобрали нужные зелья для противодействия тёмной магии, но иногда этого не хватало. Целые отряды гибли, так и не успев дать врагу отпор.

А следом за колдунами в Дренд пришли живые призраки. Эти могли двигаться по тонкой грани материального мира и иной стороны. Они шли сквозь стены и могли видеть в тенях. Они нападали со спины, лили кровь Дренда, а затем сбегали.

И пусть враг оказался неожиданным, его тактика была хорошо знакома Сай и её людям. Да, Пути несли огромные потери от призраков, но Дозоры быстро пришли на помощь и взяли ситуацию под контроль. За каждого призрака Сай платила кровью своих, но цена того стоила. Призраков и так было мало, а вскоре стало ещё меньше.

Так, в бесконечной и повсеместной бойне вечер сменился ночью, та плавно уступила права рассвету, и уже к обеду всё было кончено.

Пришедшие поживиться лёгкой добычей остатки тёмных, сверкая закованными в сталь пятками, улепётывали подальше от города. Вернее, ковыляли, таща своих раненых, а зачастую и сами еле передвигая ноги.

Город также понёс потери. Чудовищные по меркам мирных времён. Но больше не было никаких мирных времён.

К удивлению Сай, самые большие потери были у Щитов, которых никто не видел в боях за город. Оказалось, что несколько групп тёмных нашли входы в подземные убежища и сосредоточили на них основной удар.

Клан, оберегающий равновесие Дренда, встретил захватчиков плотным строем. Погибли многие, но ни один проход не был потерян, ни один мирный житель не пострадал. Тёмные ушли ни с чем, завалив туннели и подземные коридоры собственными телами.

Дозоры и Пути также потеряли многих братьев и сестёр. И как-то само собой сложилось так, что никто и не думал больше бежать или останавливаться. Пролитая кровь требовала лишь одного. Ещё большей крови. Поэтому все смотрели вслед уходящим бойцам тёмных с неприкрытой ненавистью и жаждой броситься в погоню.

Останавливало всех лишь огромное войско впереди и раненые, которым требовалось срочно оказать помощь.

— Что будем делать, Смотрящая?

Сай внезапно поняла, что вопрос адресовался ей. Девушка вытерла рукавом лоб, на ткани остались бурые разводы. Посмотрела на собравшихся и поняла, что среди присутствующих не было никого из командования, только капитаны малых отрядов.

Глянула в сторону убегающих, где на горизонте высился извечный ориентир. Монументальная Башня Искателей.

— Бить сейчас не имеет смысла, — произнесла она.

— Позволим им зализать раны и вернуться? В следующий раз они просто расстреляют нас издалека!

— Нет. Не мы их цель, а наши союзники. У нас будет лишь один шанс, когда тёмные пойдут на штурм Башни. Тогда ударим и мы. Логос забыл, почему не стоит грубить вольным торговцам Дренда. Сегодня мы напомним всему миру, почему с нами лучше вести переговоры, а не сражаться!

Большинство голосов поддержали её, потому что чувствовали то же самое. Молодая горячая кровь Дренда, выросшая на легендах о величии вольного города. На легендах, которые никак не бились с реальностью.

Старики предпочитали доживать свой век в тишине и покое, новое поколение жаждало свершений, достойных предков.

В этот момент Сай поняла, что, несмотря на преклонный возраст, её мать до последнего оставалась верной Дозору. У нее была бурная молодость, полная боевых подвигов по всему Логосу. Но то было раньше. Сегодня уже не её битва, но она хорошо воспитала своих детей. И в нужный момент сделала то, что должно. Заплатила цену и уступила дорогу следующему поколению.

Сай и четверо её братьев стояли на одной из крыш, сквозь дым и тени вглядываясь вдаль. Их не интересовало пепелище, в которое превратился город за спиной. Они наблюдали за тем, что находилось впереди, пытаясь разглядеть, что их ждёт за следующим поворотом Священной Дороги.

Сай была уверена, что они победят. Почему-то грядущая битва у неё неизменно была связана со странным парнем с красным глазом. Он был где-то там, впереди, и она знала, что скоро они встретятся. Этот поворот они пройдут вместе.

А затем Сай уступит дорогу мастерам Дренда. Потому что вслед за этой битвой начнётся новая, но уже привычная вольным торговцам. Они придут в Башню и потребуют плату за свою кровь. Деньгами, ресурсами и знаниями.

Ушла эпоха, пришли перемены. Башне придётся договариваться с Дрендом заново за их услуги, без которых Искатели не выживут. Только теперь переговоры будет вести новое поколение на своих условиях. И их позиция в этих переговорах будет очень сильна.

Внезапно защитный купол вокруг Башни пошёл волной. Мигнул и исчез, хотя не было похоже, будто тёмные смогли его пробить. На мгновение Сай показалось, что незаметная точка пролетела от Башни к армии домов и приземлилась где-то там.

— Пора, — раздался голос над ухом Сай.

Девушка обернулась, но так и не поняла, кто именно из младших командиров это сказал. А ещё ей показалось, будто бы она услышала странный звук. Словно бы звон, какой издают бубенцы. Показалось, разумеется.

Но внутри девушки разлилось странное чувство непоколебимой уверенности.

— Пора, — скомандовала она.

Купол пару раз мигнул и деактивировался. Я вылетел из Башни и направился через опустевший Зенит. Армия тёмных в полной боевой готовности уже выстроилась перед стенами. Значит, Аки вытащила меня в самый последний момент, как козырь из рукава.

Пока летел, разглядывал армию противника. Впереди тяжёлая пехота в доспехах, в которых я бы даже ходить не смог. Но там, судя по комплекции, уже давно не люди внутри. Помня особый дар тёмных спиритов по желанию менять свои тела, не удивлюсь, если в этих доспехах и правда какие-нибудь орки закованы.

За ними жиденькая полоска колдунов в тёмных мантиях. Дальше основная пехота, всё тот же дом Рагрейдж скорее всего, но уже не элита, а обычное мясо, составляющее основу любой армии. Ещё много людей осталось в лагере, у каждого орудия по отряду. Похоже, огонь будут продолжать даже после падения купола.

А вот вдалеке… Мне это зрелище совсем не понравилось. Дым. Чёрный, густой, такой, что оставляет жирные следы копоти на всём, чего касается. Дренд не горел, он как будто бы чадил, догорая. Не было видно огня, лишь дым.

Но деталей с такого расстояния не разобрать, однако же в груди похолодело. Что там случилось с городом потомственных торгашей? Как они умудрились сцепиться с домами-то?