Полугород (ЛП), стр. 54
Ненавижу то, что он прав. Даже несмотря на то, что расписание лакросса вернулось в норму, витрины в оружейной переставили так, будто ничего не пропадало, а нападения зомби и врайтов списали на обиженного бывшего студента, имевшего доступ в школу, я не могу отделаться от глубокого внутреннего знания: грядет что-то ужасное. Харкер ждет новое нападение. Еще один студент пропадет без вести.
Я позволяю себе встретиться взглядом с шоколадными глазами Эллиота. — Мы не позволим этому случиться. Я же говорила тебе — я сделала так, как ты советовал. Попросила Рида о помощи, и он собирается найти для нас расположение сада. Тогда мы узнаем больше о том, что происходит на самом деле. И, возможно, поймем, как найти Китти… А пока что мы ничего не можем сделать.
И это правда. Пока я ждала, когда Рид или Питер найдут сад, мне приходилось подавлять мысль о том, что любой студент, мимо которого я прохожу, может оказаться тем самым человеком, пытающимся открыть еще одни врата в ад. Я привыкла чувствовать приближение угрозы. Но другой охотник, такой же, как я — или даже профессор — замышляющий нечто столь зловещее? Сотрудничающий с девиантами? Это пугает почти больше, чем сами демоны.
И всё же, несмотря на чувство предчувствия беды, нависшее над тихими темными коридорами Харкера, я… благодарна за то, что я здесь. Я изучаю существ по дряхлым книгам, тренируюсь в колизее, читаю во внутреннем дворе с Питером и Соф — мы все кутаемся от бодрящей лесной прохлады. Иногда Эллиот тащит нас на вечеринку в дом своей команды по лакроссу, и я потягиваю сидр с пряностями в компании людей, перед которыми мне не нужно притворяться кем-то другим.
Мои фотографии приобрели мечтательный оттенок — стало меньше одиноких портретов и заброшенных автобусных остановок, больше спокойных кадров: Хаунд, спящий под мерцающими гирляндами, когда я приезжаю домой на выходные, горячий чай, заваривающийся на столе Софии, или голые деревья на переднем плане и огни колокольни, светящиеся в туманном небе на заднем.
Меня не только до сих пор не уволили из «Виндзора», несмотря на то, что я почти ничего не делала, кроме пары проектов, присланных Фионой по почте, но и всё, что я узнаю в Харкере, на самом деле помогает мне в работе помощника в музее. Фиона была в полном восторге, когда археолог во время недавнего звонка не мог вспомнить слово «дебитаж10», а я его подсказала. И при всём этом я действительно оттачиваю свои навыки охотника. На прошлой неделе я одолела двоих самых сильных ребят в нашем классе в колизее и удостоилась редкого одобрительного кивка от Рида. Бабочки в животе? Не, не слышала.
— Ну, — задумчиво произносит Эллиот, откидываясь на спинку стула. — У него есть новости?
Я снова проверяю школьную почту, нервно постукивая ногой под столом. — Пока нет. Но я знаю, что он справится.
— Еще один повод забить на это эссе о гарпиях. Как только мы спасем мир, Грейвхарт сможет замолвить за нас словечко перед деканом.
— Знаешь, каждый раз, когда ты проваливаешь задание, ты превращаешься в еще более избитое клише.
— Ты звучишь как Питер. Я не против быть тупым качком. — Эллиот напрягает свои огромные бицепсы, пытаясь разрядить обстановку. — Мне комфортно в своем теле. А теперь пойдем уже наперегонки.
Я не могу сдержать смех, хотя другие охотники в библиотеке шикают на меня. — Ты же знаешь, что я тебя сделаю.
— Я самый быстрый из всех своих братьев дома.
Я изучаю его мгновение: золотой гладиатор в готической библиотеке. Это не совсем вяжется. — Ты мало рассказываешь о своей семье. Твои братья крутые?
Эллиот жмет плечами. — Они такие же, как я, только на стероидах.
— А ты разве не на стероидах?
— Ну же, Вив. — Невольная улыбка. — Не стоит так злить конкурента.
— Так что, они супермаскулинная банда? Мышцы на мышцах? Пресс на прессе?
Эллиот начинает собирать рюкзак. — Вроде того. Форт-Брэгг не так уж далеко от нашего города. Мой отец там сержант-инструктор. Еще до того, как у нас проявились способности, он воспитывал нас в огромном уважении к ремеслу. Он называет нас воинами, а не охотниками.
— Он злой?
Руки Эллиота замирают, пока он обдумывает вопрос. — Нет. Но холодный.
— Значит, всё тепло ты получил от матери?
Он улыбается мне, подтверждая мои слова своей мягкостью. — Вообще-то, я приписываю это Соф.
— И что все твои братья-воины думают о твоей платонической лучшей подруге?
Впервые за два месяца нашей дружбы Эллиот запинается. — Они, э-э… — Он откашливается, собирает остальные бумаги и встает. — Они считают её горячей. Ты идешь или как?
— Да. — Я собираю вещи, чувствуя странное беспокойство, будто спросила что-то лишнее. — Эллиот, если я…
— Куда это вы двое собрались? — спрашивает София, подбегая к нам. Её челка колышется при движении, свободная футболка разорвана сбоку, открывая подтянутый живот. — Мы с Питером только что закончили гору работы по криптозоологии11.
— Она имеет в виду, что я закончил гору работы, — говорит Питер, подходя сзади и всё еще запихивая книги в сумку. — Пока она искала в интернете классические тачки и винтажные фанатские футболки.
— Подайте на меня в суд, — сдается София, следуя за нами из библиотеки. — Жизнь слишком коротка для тестов с вариантами ответов.
Снаружи сумерки медленно переходят в ранний вечер, и небо похоже на картину эпохи Возрождения. Фонари загораются по всему кампусу, золотят медные волосы Софии. Я обвожу взглядом дымоходы на старых крышах, выпускающие струйки теплого дыма в прохладный воздух. Листья, похожие на крупицы янтаря, усеивают сохнущую траву.
— Мы с Вив собирались пробежаться по дорожке, — с улыбкой говорит им Эллиот. — Хотите посмотреть?
Та перемена, которую я в нем заметила, бесследно исчезла.
— Конечно, — отвечает София. — Я всегда хотела быть чирлидершей. У вас были такие в твоей шикарной школе для девочек, Вив?
Но я чувствую, что у меня перехватило горло. Эти люди — Эллиот, София и Питер — причина того, что, несмотря на все ужасы, с которыми мы столкнулись, и назревающие тайны, Харкер кажется мне домом больше, чем любое другое место, где я когда-либо была. Я знала, что сближение с другими охотниками будет настолько же болезненным, насколько и приятным, именно по этой причине. Чем больше мы узнаем о Китти, об этой школе… тем больше они подвергаются риску. Что, если завтра кто-то из них исчезнет, оставив после себя лишь поддельную записку? Обычно мои кошмары связаны с ночью смерти отца, но буквально вчера мне приснилось, что кровать Софии залита кровью, и я проснулась со слезами на глазах.
— Что с тобой? Ты весь день на меня странно смотришь, — говорит София. — Ты что, видела сны обо мне?
Эта интуиция Софии. С ней не шутят. Я откашливаюсь и говорю: — Только кошмары.
— Я серьезно, — говорит София, уже скорее обеспокоенно, чем игриво. — Ты смотрела на меня так, будто я чуть не умерла или типа того.
— Может, я тобой одержима. Разве это плохо?
София фыркает и, успокоившись, закидывает руку мне на плечо. — Мы были бы самой милой парой.
— Третьим возьмете? — спрашивает Эллиот.
— Конечно, — говорит София и облизывает губы. Рядом со мной Питер давится водой. — Мы купим костюмы на Хэллоуин в эти выходные?
— Вообще-то, я собиралась провести вечер в городе.
И под «собиралась» я имею в виду, что только что это решила. Я не видела Пенни и Хаунда несколько недель, и мне нужно немного дистанции. Немного самосохранения. Десять лет я была охотником-одиночкой, а теперь в моей жизни три новых человека, потеря которых разорвет меня в клочья.
— Оу. — Лицо Софии вытягивается. — Ладно.
То, что её разочарование заставляет меня чувствовать себя виноватой, и есть причина, по которой мне нужно это время в одиночестве.
По дороге домой я звоню Пенни спросить, как дела на работе, и она говорит, что идет на деловой ужин с Клодом и, скорее всего, останется у него сегодня. Я рада, что мы говорим по телефону и она не видит моей гримасы. Он всегда использует её как богатое блондинистое украшение и никогда ничего не дает взамен. Я подумываю вернуться в школу, но я давно не была в квартире, и мне не помешала бы теплая одежда. Может, свожу Хаунда на прогулку под луной по шумному Вавилону.