Жажда бессмертия. Том 12 (СИ), стр. 39

Мир испарился. Великая сфера обратилась в рваные лохмотья, что постоянно затягивались, все быстрее и быстрее, черпая дух из самой великой битвы, и оставляя внизу лишь бурлящие потоки магмы. Пока наконец одно из четырех светил, которому недоставало лишь крупицы до бессмертия, не погасло.

— Логичный итог! — Заключил мудрец, плетущий смыслы, втягивая в себя осколки души великого архонта. Те, что не распались. Те, что не канули за грань, растворяясь или в бездне, или на границе мира, где древние механизмы перерабатывали любую силу, пуская ее в формирование грани самого мира. Два других архонта, измотанные, раненные, вычищающие из душ остатки великих слов, смотрели на это с неприязнью. Но с признанием и пониманием. Анаватодуар получал душу говорящего. Они вдвоем делили все его земли и ресурсы. Дары же кузнеца надлежало разделить поровну.

Небесный Лорм уже сдавил на кончике крыла огромное сердце, давя то, и извлекая с десяток кристаллов. Великих даров кузнеца хаоса. Вот только в этот момент глава пауков зашипел, выражая крайнюю степень злости.

— Ублюдок! Он воплотил свою проекцию в потомка. И все остальные дары у него! — В сжатом ментальном послании показывалось все, что плетущий смыслы смог извлечь из пожираемой души. И то, как великий говорящий с бездной сам умертвил всех своих осколков, забирая их дары себе. Целых два десятка! Но не поглощая их! Вместо этого он взял всего лишь владыку, переселяя в того свою проекцию. Свою копию, ничтожную. Ради выживания которой пришлось запечатать стихии. Ибо мощь носителя силы не выдержит ни один владыка. Любой архонт бы побрезговал создавать лишь такую тень от тени себя прежнего в ущербной, калечной оболочке. Но перед лицом смерти говорящий все же решился. Превратил своего потомка в себя самого. И сбежал с оставшимися дарами. Ублюдок!

— Мы еще можем его догнать. Если постараемся. — Подытожил Лорм.

— Только если объединим все свои силы. Он уже за многие сотни локусов. Если не сгинул в пустоте. А если выкарабкался, бежит со всех ног. И будет бежать очень далеко — Сплюнул старик с парными мечами.

— Шанс есть. — Подытожил Анаватодуар, формируя новый ментальный посыл. Быстрый, четкий. О том, что все три клана должны объединить свои усилия. Скорость тут была решающей. И пускай для поисков придётся прочесать хоть миллион миров, истратив древние запасы ресурсов и расчехлив лучшие артефакты, но награда будет того стоить!

Глава 16

Интерлюдия. Операторы бездны

Место действия: Неизвестно

Время действия: Неизвестно

Густой дым, пряный, сладкий, терпкий, начал подниматься из очередной чаши, под легкий булькающий звук маслянистой жидкости и шипение огня этапа владыки. Рабыня, только запалившая амфору, тут же попыталась отшатнуться. Но надсадно закашлялась, падая в приступе и теряя сознание. Другие слуги тут же попытались ее оттащить, сами стараясь не дышать, нося на глазах защитные очки и лавируя между ручейков дыма, растекающихся по пагоде. Этап мастеров не спасал прислугу от ядовитого дыма, без которого тройка господ не желала, да и не могла выполнять свою работу.

Тут один из силуэтов, едва просматриваемый за густым дымом, махнул рукой. Резко. Так что прислуга поспешила покинуть вообще всю территорию пагоды. Благо, та была небольшой, всего шагов триста в поперечнике. Скорее беседка, очередной из множества наблюдательных пунктов.

— Интересно. Аномалия. Удивительно! — Послышался пьяный голос Цканиры Орд. И женщина с антрацитово-черным отливом кожи воронового крыла, с пробегающими по ней прожилками огня, приподнялась из мягкого лежачего кресла, потянув за собой груду проводов. Багровые нити, оплетающие голову, замерцали, предупреждая о напряжении. Но женщину это уже не беспокоило.

— Настолько интересно, что нужно сообщить координатору? Как в прошлый раз? — С долей насмешки спросил, не открывая глаз, молодой парень, чья голова полностью скрывалась под шлемом из желтоватой духовной энергии. Лишь рот оставался открытым, так что он снова влил в себя густого отвара, откидываясь на мягкой перине.

— Посмотри сам. — Сверкнула глазами, чьи зрачки за один вдох десяток раз увеличились и ужались до точки, женщина. На что парень лишь изобразил ленивый жест ладонью, отказываясь. Но когда погонщица из клана воронов все же протянула ему один из алых проводов, он с неохотой слил багровую, чужую силу со своей, золотой, хотя Цканира предпочитала называть ее грязно-желтой.

— Действительно… — С удивлением отозвался Шаават Нокс, когда все же смог совместить чужие потоки информации со своим восприятием, увидев ментальную нарезку картин. Сначала сработала автоматическая программа. Вороны Цканиры столкнулись с угрозой, которую не смогли распознать и ликвидировать. Плюс духовная природа цели. Плюс излучение бездны. Достаточно, чтобы управляющая сущность, распределенная по великой сети воронов, сработала. Отправила пакет образов, запаковав их в ментальный ларец. Чуть медленнее прямой передачи. Зато приходил он целым сквозь тысячи миров, не превращаясь в тухлый фарш из смеси абстракций.

Дух. Гуманоидный. Этапа владыки. С крайне плотным излучением. И главное! Концепты! Звук! Довольно редкая стихия, чтобы это было совпадением. Так что это? Их цель? Навряд ли. Их цель бежит, а не сидит на месте и не медитирует. Кроме того, цель находилась рядом с корнем бездны. Явно синергировала с ним. И использовала энергию бездны на довольно неплохом уровне. Не властитель и не воитель, конечно, но крепкий трансформирующийся. Точнее определить было сложно. Это уже тянуло на экстренный сигнал координатору. Вот только…

— Безумная! Сука! Чтоб тебя… — Выругался адепт великого клана Тардор, смотря дальше! Эта шваль, вместо того чтобы сообщить немедленно, рискуя быть казненной, просто решила сама прощупать цель! Ей что, сплавило мозги от чая?

— Поехавшая! Сука! Да ты…- Не сдержался он вновь, наблюдая картины, как уже свора воронов-владык пытается уничтожить духа. И ожидаемо они умерли. Все. А дух лишь вернулся к своей медитации. Но вот здесь произошло то, отчего у Шаавата перехватило дыхание. Он увидел, как в воздухе появляются небольшие кристаллики. Сначала он принял их за оружие цели. За его странную технику, основанную на кристаллизации духа. Глупость, конечно, но мало ли. И только потом пришло осознание. Дары Неба. Он видел такие один раз. В коллекции одного из глав ветви. Полностью бесполезные для любого, кто ступил на путь кузнеца. Разве что скормить их рабам, усиливая тех. Но редкость этих кристаллов, зашкаливающая, делала подобное просто глупым. Сейчас же он видел, как каждая смерть духа знаменует появление новой россыпи даров. Разных. Круглых, острых… Такие он и видел. Но отточенный взгляд насчитал не менее пяти разных типов.

— Уйхтар! Посмотри срочно! — Попросил он, откидываясь на кресле и жадно делая новый глоток, который чуть успокоил мысли и отодвинул и ненависть, и удивление, обволакивая их сладостной дымкой. В первые дни он отказывался от этой гадости. Потом она стала необходимостью. Ибо без нее разум владыки не мог справиться с управлением сотнями миллионов духов. Да, не напрямую. Такое, может, было неподвластно даже бессмертным. Но управляющие контуры, программы, абстрактные ядра и помощь некоторых артефактов, позволили организовать все идеально, выстраивая духов в четкую иерархичную систему с собственным подобием разума.

И даже так принимать лишь отсортированные, избранные пакеты образов, требующих личной оценки, было невероятно сложно. А потом этот дым и приятный «чай» стали неотъемлемыми частями этой работы. Невероятно престижной и важной. Ибо теперь, когда великий конус, захватывающий сотни тысяч миров, ушёл дальше, когда беглец вышел к верхним мирам, куда повелители не могли зайти, их старшим пришлось спешно создавать и вот таких вот погонщиков, всего лишь этапа владыки. Причем в количестве многих сотен. Но иначе гарантировать поимку было нельзя. Враг был внутри конуса духов. Внутри конуса, простирающегося на тысячи миров. И бежать мог только вперед, пытаясь выскользнуть из схлопывающихся силков.