Эра скорпиона. Том 2 (СИ), стр. 21

— К сожалению, для нас это необходимость, у нас нет других путей набрать баллы перед начальником.

И мой брат добавил:

— Но раз уж вы как раз те люди, плевать в которых мне противнее всего, то добавлю, что мне нужна только победа.

— Идет, — без лишних уговоров согласился Эрман. — Только уступать я не собираюсь — в конце концов, оскорбительные слова-то были произнесены, за них ты и ответишь. Да и не поверит твое начальство, если вдруг старшекурсник начнет изображать перед тобой забитого котенка. Но в следующий раз будь добр решать дела чуть более изящно.

На что Кей искренне ответил:

— Спасибо. Перед твоей девушкой тогда извинюсь после поединка — чтобы у тебя запал случайно не иссяк.

Таланея уже со смехом отмахнулась. Хорошие они ребята — каждый в их компании как на подбор. Ну, кроме одного, с которым мне еще предстоит шумная ссора.

***

Лиам пришел вечером, когда я упражнялась на полигоне с кнутом. Я отчего-то воровато огляделась и убедилась, что Кей действительно ушел вместе с Татьей в комнату, чтобы помочь в освоении заклинаний. Как-то это странно, что я от самого близкого человека прячусь, словно делаю нечто постыдное. Но снова объясняться действительно не хотелось. А Руперту до меня не было никакого дела, хоть и оставлен он здесь был для моей безопасности.

Лиам махнул мне рукой издали и указал на ряд скамеек. Туда я и отправилась, заткнув плеть за пояс. Оружие, конечно, весомый аргумент, но не при такой разнице в магических рангах.

Я не села рядом, а встала напротив и посмотрела сверху вниз.

— Ну и? — Сделала паузу, но Лиам изобразил, что намека не понял. Пришлось развернуть: — Зачем ты соврал Надалине, если я на это не соглашалась?

— Я ничего не говорил, — произнес он, чуть откинув голову и глядя мне в глаза. — Просто не отрицал и многозначительно улыбался. Вот так, — он указательным пальцем немного оттянул уголок губ.

— Так это одно и то же, — заметила я. — Мы теперь союзники. Союзники не используют друг друга, а каждое действие согласовывают. Притом спроси ты меня снова, я бы, возможно, и подыграла — исключительно из благодарности за помощь с бароном Тебольдом.

— Кстати о нем, — он будто только что об этом вспомнил. — Твоя проблема улажена, он больше тебя не побеспокоит. Разумеется, он не был счастлив и на всю гостиницу сыпал проклятиями, но просьбу моей матери и нескольких генералов Рубежа проигнорировать не смог. Я сам удивился, какие силы она задействовала, но не ошибся в ее желании мне помочь. Пройдет время, Тебольд остынет, когда-нибудь и правду увидит. В любом случае ты можешь вольготно разгуливать по столице, угроза миновала.

— Спасибо твоей матери и нескольким генералам Рубежа, — выдавила я. — Кажется, у последних на тебя большие планы, раз так стараются. Но вернемся к Надалине.

— Не вернемся, — с усмешкой отрезал он. — Я хотел избавиться от ее внимания — и я избавился. Надеюсь, что победят ее гордость и воспитание, и она не будет держать обиду вечно. Использовать тебя было единственным решением, другие я и не рассматривал. Потому что тебе она точно не навредит. И потому что мне нравится сама мысль о том, что по академии гуляет слушок о наших с тобой отношениях.

— В каком это смысле?

— Мне нравится сама мысль об этом, — проговорил он снова, будто это что-то объясняло. — Конечно, если я присмотрю настоящую невесту, то сразу сделаю вид, что ни сном ни духом об этих сплетнях. Но до тех пор пусть идея витает в воздухе, — он бездумно покрутил пальцем воронку и закончил: — У меня от этого настроение повышается. Как будто между нами ничего и нет, а ощущение, что есть.

Я свела брови еще сильнее.

— Ты сейчас в чем признаёшься? Я не уловила.

— В том, что начинаю многое понимать. Ты ведь помнишь, я уже пытался объяснить сложное отношение к тебе, а сейчас постепенно проясняется. Связка влияет на мозги. Ты же в прямом смысле мой ходячий внешний резерв, и совершенно естественно, что мне хочется держать тебя близко. Еще ближе и еще. Чтобы руку во сне протянуть и сразу же наткнуться на тебя. Инстинкт самосохранения, но и как будто еще больше. Теперь ясно, почему пары в связке часто становятся самыми страстными любовниками — держаться ближе уж просто невозможно. Ну, так случается у тех, кому не надо выгодно жениться или пожизненно служить министерству. Они не друг друга любят — они любят себя в другом, но суть от этого не меняется. Мне плевать на цвет твоих глаз или форму скул — этого добра и у всяких баронесс навалом, но все сильнее нравятся какие-то мелочи, наподобие твоей манеры строить предложения. Особенно когда ты от волнения забываешься и будто спонтанно начинаешь подбирать самые сложные обороты. Не только это, но я замучаюсь перечислять все твои особенности, которые выворачивают мне душу наизнанку.

От неожиданности я даже отшагнула. Но мой голос не дрогнул:

— Но я ничего подобного не чувствую!

— Так и твой магический ранг значительно ниже, я в любом случае вынужден буду тебя во всем опережать. Кстати говоря, скоро возьму шестой. Осваиваю невидимость. Когда там ваш поход в шахту? К тому времени надо научиться растворяться хотя бы минут на десять, а пока удается только на четыре секунды.

— Не отвлекайся, Лиам! — я слегка подняла голос. — Допустим, что это влияние связки или я тебе просто понравилась, без разницы. У меня такой реакции нет, поэтому сомневаюсь, что существует какая-то тенденция. В любом случае очень прошу никогда больше не повторять это вслух. Пусть сама идея витает, — я повторила его движение пальцем в воздухе, — и на уровне идеи остается. А иначе мой брат тебя убьет. На дуэли не сумел, но у него и мотивации такой не было.

Лиам встал и беззаботно отмахнулся.

— Повторять и не собирался. Мне наши отношения пошли бы на пользу еще меньше, чем тебе. Но твой брат убьет вообще любого, кто к тебе приблизится. Он так сильно о тебе заботится, так оберегает от всех бед, это умиляет. Какие уж там женихи — в вашей семье свободных мест нет.

Ну здесь он уже сильно перебарщивает. Скривившись, я ответила:

— Кей тебя тоже не любит и готов преувеличивать все твои недостатки. Вы квиты.

— Вот и отлично, — он последовал своей привычке признавать все обвинения. — Тогда до свидания, Мина.

Сделал шаг в сторону и вдруг исчез. Ого, это даже лучше, чем амулет для отвода глаз Руперта! Там при прямом взгляде очертания фигуры просматриваются, и если знаешь, что высматривать, то полупрозрачный силуэт с такого расстояния довольно отчетлив. А тут просто пропал! Правда, Лиам почти сразу обозначился чуть дальше — он шагал вдоль зарослей и тихо ругался:

— Проклятие, четыре секунды, слишком мало

Я уже давно дышала ровно, не испытывая никакого волнения, хотя признание Лиама и стало полной неожиданностью — почему-то именно от него я подобного не ожидала. Он настроен только на собственные цели, всегда выглядит холодным и отстраненным, а тут такая внезапная искренность Или же Кей прав — Лиам ничего не делает без выгоды, поэтому у каждого его слова есть двойное дно. Притом ему действительно от меня может что-нибудь понадобиться — у нас же связка, и моя лояльность еще потребуется. Но, как я и сказала вслух, без разницы, это ничего не меняет, хотя было бы иронично — не он ли несколько лет назад кривился от одного взгляда на меня? Гораздо важнее, что его невидимость надо все-таки продлить дольше четырех секунд, а то он всех нас у шахты подставит.

Глава 9

В день турнира на трибунах собралось еще больше народа, чем обычно. Еще бы — четыре дуэли! Кроме нас еще два студента что-то не поделили. За подобными схватками учащиеся любят наблюдать, от натуральности конфликтов кровь закипит даже у самого бесстрастного зрителя. В массовых выступлениях ректор участвовать шахтерам все еще не разрешил, но поединки отменить не мог — не переписывать же весь устав.

Гельт поначалу иронично вскидывал брови и всем видом демонстрировал, что не верит в совпадения: