Эра скорпиона. Том 2 (СИ), стр. 20

Кей вообще никак не отреагировал на выпад — мы давно выучили, что Руперт любит сворачивать кровь, но все равно относимся к нему все теплее с каждым днем.

— Дальше, — продолжил глава нашего пока еще слишком маленького отряда. — Денег требуется немного, все ингредиенты довольно доступны. Тем не менее даже немного денег надо где-то достать.

Татья вмиг предложила самый очевидный вариант:

— Стрясем с нашего новоявленного союзника-шантажиста. У Лиама наверняка золотом все штаны битком набиты, и он заинтересован в нашем успехе. И сам, кажись, в шахту проберется, чтобы поучаствовать в дележке. А ведь он всяких там шестиног раскидает за пару секунд. Уже можно говорить, что на самом деле нам с ним очень повезло, или вы пока к правде не готовы? С этим холеным чертом мы уж точно в большей безопасности, чем без него.

Но Кей отверг предложение:

— Чем сильнее мы будем ему обязаны, тем больше он в итоге заберет. Хотя бы в такой мелочи мы ведь обойдемся без Лиама Северта? Нам обещали платить за победы в дуэлях. Руперту задача уже поставлена, а мы трое должны в ближайшее время выиграть в поединках.

— Без проблем, — отозвалась я. — У меня как раз одногруппница давно напрашивалась.

Татья, поразмыслив, предложила:

— Может, мне вызвать Лодушку? Она же на нашу команду клеветала, все свидетели! Пусть она обвиняла в смерти Аша тебя, а не меня, но оскорбиться-то мне никто не помешает. Разумеется, убивать я ее не стану — мне для убийства нужно больше поводов, чем раздражение.

— Ну и зря, — вставил Руперт. — Уже забыла, что нас собираются здорово проредить? Убрать конкурента под хороший повод — дела чище не придумаешь.

Татья не ответила. А я не знала, чью сторону в этом споре занять. Руперт прав, да и Лодушка далеко не без греха — когда-то она вместе с Ашем и Имилем прискакала добивать раненого Кея. Но и мнение Татьи породило в душе теплоту — вот уж чьи принципы вызывают лишь уважение.

Мой брат пока размышлял над текущими вопросами, а не проблемами завтрашнего дня:

— А я тогда грязно подкачу к Ири. Рист взбеленится — и дуэль не придется выпрашивать.

Я насторожилась и не сдержала нервозности:

— Не трогай их! Ири и Риста лучше не трогай, придумай другую цель.

— Почему? — Он вскинул черную бровь.

Конечно, правду я ему сказать не могла, поэтому сходу придумала другое объяснение:

— За любого из них может выступить Лиам — прихвостень он или кто? А стычка с Лиамом нам сейчас нужна меньше всего. И не хотелось бы давить на больное, но твой ранг все еще гораздо ниже его.

Кей просто пожал плечами и напомнил, что нам лучше поторопиться. В шахту могут сорвать в любой момент, а мы еще даже близко не готовы.

***

На следующую лекцию я пришла чуть пораньше, чтобы успеть до прихода профессора.

— Жозефина, я вызываю тебя на дуэль! — выпалила сразу, едва войдя в аудиторию, и так громко, чтобы расслышали все присутствующие — в академии отказ от поединка серьезно бьет по репутации, поэтому шансы на успех при свидетелях повышаются.

Тем не менее она по привычке фыркнула, хотя и с немного испуганным выражением лица:

— Да кто ты такая, чтобы вызывать аристократку?

— Такая же учащаяся, как ты, — отчеканила я. — Ты распускала грязные слухи обо мне и Лиаме Северте, обманула Надалину. Я долго прощала тебе все выпады в мой адрес, но сейчас ты перегнула палку.

Девушка слегка побледнела, но с ответом нашлась:

— Никого я не обманывала — правду сказала. Лиам все подтвердил, бедняжка Надалина третий день не ходит на занятия и плачет от разбитого сердца. Не я опорочила твою честь — ты и сама с этим превосходно справилась!

Что-что там Лиам подтвердил? Разве он посмел бы без моего согласия? Я ведь от того и плясала, что тот вопрос посчитала закрытым. Я опешила, но лишь на секунду:

— Ты или снова врешь, или следующим я прищучу Лиама за такую же мерзкую ложь!

Мое заявление вызвало бурный хохот, а то до сих пор все просто замерли и наслаждались представлением. Друзья Жозефины глядели осуждающе, кое-кто просто забавлялся и ждал продолжения, но сейчас все объединились в буре смеха. Один из одногруппников кое-как выдавил:

— Так с Лиама и начни — вызови его на дуэль, тогда до нашей Жози дело и не дойдет!

А ее соседка по парте подхватила:

— Заодно и проверим, вранье это или нет. Если Лиам откажется с тобой драться, то все сразу станет ясно. Готовься извиняться перед Жозефиной, шахтерка!

Несмотря на то, что инициативу я потеряла, попыталась произнести как можно увереннее:

— С ним я разберусь позже — еще не факт, что эта лгунья снова не придумала чушь. Итак, ты согласна или трусливо откажешься доказать свою правоту на арене? Хотя клянусь, я об этом мечтала еще в те две недели, которые провела из-за тебя в карцере!

За моей спиной раздался спокойный голос профессора Игмура:

— Жозефина, поспеши с ответом, мне пора начинать лекцию.

Вероятно, именно его вмешательство и вынудило девушку нехотя кивнуть, да еще и выдавить что-то наподобие:

— Я не боюсь какой-то простолюдинки, придется заткнуть ей рот силой, раз сама она не в состоянии прикусить язык

Лишь после этого я выдохнула и заняла свое место. В победе я не сомневалась точно так же, как Жозефина — в своем проигрыше. По отношению к другому человеку я проявила бы сострадание, но ведь она действительно месяцами выпрашивала. К тому же напрасно она так бледнеет и трясет нижней губой, в мои планы не входит ее калечить или убивать, достаточно только заработать очки перед Гельтом за ее счет.

А вот за время занятия вызревала злость на Лиама — подставил же, гад. У него будто судьба такая — лично мне вроде бы почти не вредил, но всегда находился неподалеку от источника неприятностей.

К сожалению, выпроваживать меня сегодня пришел не он, а Эрман с Таланеей. Пришлось обратиться к ним:

— Мне нужно поговорить с Лиамом. Кажется, он соврал Надалине, что мы встречаемся, хотелось бы услышать его объяснения.

— Соврал ли? — Таланея многозначительно покосилась на меня. — Даже у меня такие мысли возникали, хотя я за несколько лет знакомства пришла в твердую уверенность, что он вообще на романтические чувства не способен.

Оставалось вздохнуть — раз уж даже лояльная подруга принцессы и всей ее свиты допустила мысль, то что ждать от остальных: сплетня легла в благодатную почву. Не имея сил на споры, я просто повторила:

— Мне нужно поговорить с Лиамом. Если вас не затруднит, передайте ему мою просьбу, чтобы я не раздражала вас неофициальными посещениями академии.

— Передадим, конечно! — согласилась она и припомнила: — А еще хотелось бы узнать, как Надалина сумела устроить тебе скандал прямо на центральной аллее, если ты избегаешь «неофициальных посещений академии»? Ири за тебя поручилась, но, кажется, ты злоупотребляешь ее доверием!

Оправдаться мне было нечем, поэтому я ускорила шаг и помахала Кею, встречавшему меня на краю полигона. Сойдет за удачное закрытие темы. Однако мой брат вдруг громко произнес:

— Таланея, шикарный бюст! Хотелось бы лично удостовериться — ты такая же мягенькая на ощупь, какой выглядишь? Или пока тебя интересуют только неудачники?

Я приоткрыла рот и тотчас его захлопнула. Значит, Кей все-таки решил злить не принца Ристиана — и это хороший вариант. К тому же такой путь надежнее, ведь любимый человек Таланеи просто не смог бы промолчать:

— Ты что себе позволяешь, Дорн?! В кого решил плюнуть — в людей, которые на твоей стороне?

Кею не шла и заметно не нравилась выбранная роль, да и симпатична ему была вовсе не Таланея, поэтому он просто развел руками и произнес:

— Ну, ты знаешь, как по уставу академии нужно наказывать нахалов.

Эрман почти сразу пришел в себя и удрученно покачал головой.

— Подожди, то есть ты просто напрашиваешься на дуэль? А словами через рот это нельзя было сказать?

Эрман поразил сообразительностью, но и вряд ли бы их высочества окружили себя глупцами. И я осмелилась тихо заявить: