"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 508

Солдаты, державшие его на прицеле, замерли в нерешительности, сбитые с толку этой внезапной переменой. Они видели, как изможденный пленник выпрямляется, как его фигура наполняется невидимой мощью.

Алекс не обращал на них внимания. Его взгляд был прикован к роботу. Он видел его механическое сердце. Огромный, пульсирующий синим светом кристаллический реактор, скрытый за слоями хилой брони в центре его груди.

Он раскинул руки в стороны. Его ладони засветились ярче.

— Поднять щиты! Открыть огонь на поражение! — раздался в наушниках солдат искаженный помехами приказ Смита.

Но было поздно.

Земля у ног «малыша», усеянная обломками боя: разорванными корпусами разведывательных дронов, искореженными стволами автоматических турелей, кусками брони от подбитых вездеходов — задрожала. Скрежеща и вздымаясь, десятки, сотни кусков металла поднялись в воздух, окутанные золотистым сиянием. Они закружились вокруг Алекса, словно рой гигантских, смертоносных пчел.

Он видел копье в своем разуме. Длинное, идеально сбалансированное, с наконечником из самого прочного сплава, взятого из лобовой брони вездехода. Он сжал кулаки, и металлолом начал сплетаться. С оглушительным визгом и треском металл плавился, тек и застывал в новой форме под действием его воли. Вот она — его кузница, развернутая прямо на поле боя, где его воля была молотом, а сила — огнем.

Робот, казалось, почувствовал смертельную угрозу. Его голова повернулась, единственный красный окуляр сфокусировался на крошечной фигурке Алекса. Из плечевых установок с шипением выдвинулись стволы плазменных орудий.

Но Алекс был быстрее.

Когда копье было готово — чудовищное, десятиярдовое орудие убийства, сверкающее в неясном свете крупных звезд, — он издал крик. Крик, в котором смешались вся его боль, ярость и тоска по дому. Он вложил в этот бросок всю свою душу.

Копье сорвалось с места, оставляя за собой золотистый след. Оно пронеслось над песчаными холмами и врезалось в грудь «малыша» с такой силой, что по всей долине прокатился грохот, похожий на удар колокола судного дня.

Броня, способная выдержать попадание танкового снаряда, лопнула, как яичная скорлупа. Копье вошло в тело гиганта по самое древко, пронзая схемы, разрывая кабели и, наконец, достигнув цели.

Раздался пронзительный, высокий визг, и синий свет в груди робота моргнул и погас. Из раны хлынул не поток масла, а сноп чистой, голубой энергии, ударивший в небо. Дрон замер. Красный свет в его окуляре затрепетал и погас. Гигантская машина, весившая тысячи тонн, качнулась, а затем с оглушительным, протяжным стоном начала заваливаться на бок.

Он рухнул на землю, пустив по долине сейсмическую волну, сбившую солдат с ног. Поднялось огромное облако пыли и песка. А затем… наступила тишина. Глубокая, оглушающая тишина, нарушаемая лишь треском остывающего металла.

Золотой свет в глазах Алекса погас. Сила, наполнившая его, ушла так же стремительно, как и пришла, оставив после себя сосущую пустоту и невыносимую слабость. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, тяжело дыша. Мир снова стал серым и блеклым, в груди родилась боль, которая растекалась по всему телу. Он сделал то, что должен был. И теперь платил за это.

Он даже не успел поднять голову, как его окружили. На этот раз солдаты не колебались. Удар прикладом в затылок — и темнота.

***

Он очнулся на том же стуле, в той же палатке. Руки были скованы за спиной. Голова гудела. Перед ним за своим столом сидел Смит. На его лице играла довольная, хищная улыбка.

— Браво, мистер Стил. Просто браво, — сказал он, медленно аплодируя. — Ваше… представление превзошло все наши ожидания. Теперь мы понимаем истинный потенциал вашего дара. Истинный потенциал этого мира.

Алекс молчал, пытаясь собраться с мыслями.

— Я мог бы убить вас прямо сейчас, — продолжил Смит, откидываясь на спинку стула. — Вы опасны. Нестабильны. Но вы еще и невероятно полезны. Так что пока вы живете.

В этот момент в палатку вошел один из ученых. Его лицо было возбужденным, глаза горели.

— Сэр! Данные сейсморазведки подтвердились! Прямо под местом, где… лежал объект, на глубине всего в сто ярдов… концентрация кристаллов зашкаливает! Это самое богатое месторождение, которое мы когда-либо находили! Энергетический потенциал… он практически безграничен!

Смит даже не повернулся к нему. Его взгляд был прикован к Алексу.

— Превосходно. Развернуть буровые установки. Начать разработку немедленно. Сектор оцепить, обеспечить максимальную безопасность.

Ученый кивнул и выскочил из палатки. Смит снова перевел все свое внимание на Алекса. Его улыбка стала еще шире.

— Слышали, мистер Стил? Какое удачное совпадение. Древние машины, спящие на залежах чистейшей энергии. Похоже, они были не просто оружием. Они были… стражами. И охраняли свои сокровища.

Он встал и подошел к Алексу вплотную, наклонившись так, что их лица оказались на одном уровне.

— И вот каков наш новый план. Вы становитесь нашим… дезинсектором. Нашим охотником на титанов. Вы будете находить их, одного за другим. Пробуждать. И уничтожать. А мы, правительство Соединенных Штатов, будем следовать за вами, строя на этих священных для вас местах наши заводы, наши фабрики, наши шахты. Мы выкачаем из этого мира все до последней капли, чтобы обеспечить процветание нашему. Прекрасный симбиоз, не находите?

Кровь застыла в жилах Алекса. Он смотрел в холодные, безжалостные глаза Смита и видел в них будущее своего мира: превращенного в гигантский карьер, истерзанного, выпотрошенного и брошенного умирать.

— Я не буду этого делать, — прохрипел он.

Улыбка Смита исчезла, сменившись ледяным безразличием.

— Еще как будете. Видите ли, в случае вашего отказа ваша подруга Глитч и отзывчивая доктор Шоу будут убиты, причем довольно неприятным способом.

Он выпрямился и вернулся за свой стол.

— Так что выбор за вами, мистер Стил. Вы становитесь нашим героем, нашим первопроходцем, расчищающим путь к светлому будущему. Или… вы наблюдаете, как ваши друзья умирают. Медленно. По одному. А мы все равно найдем способ добраться до кристаллов. Может, это займет больше времени, потребует больше жертв. Но мы доберемся. Так зачем усложнять?

Он сложил руки на столе и посмотрел на Алекса выжидающе.

— Выбор за вами, мистер Стил. Но выбора как такового у вас нет.

Алекс сидел в оковах, слушая гул разворачиваемой за палаткой буровой установки — звук, который был для него похоронным звоном по его миру. Его вновь загнали в ловушку. Более страшную и безысходную, чем любая тюрьма. Его собственная сила, его дар, его единственная надежда на спасение — все это превратилось в инструмент для уничтожения всего, что он любил.

Глава 15. Гнев Земли

Возможность поговорить с Глитч представилась лишь спустя два дня. Два дня мучительного ожидания, пока Смит, занятый расследованием взрыва на шахте, ослабил бдительность. Алексу удалось убедить его, что для дальнейшей работы над порталом ему необходим чистый образец кристалла, не подвергавшийся внешнему воздействию. Это был лишь предлог, чтобы попасть в ту часть бункера, где содержали пленниц.

Их держали в разных камерах, но камеры были смежными. Эрика Шоу, увидев Алекса, лишь кивнула ему с мрачной решимостью во взгляде. Она понимала все без слов.

Глитч, бледная, но не сломленная, прижалась к прозрачной стене, отделявшей ее камеру от коридора. Алекс подошел с другой стороны. Между ними было несколько дюймов бронированного полимера, но их глаза встретились.

— Ты не должен был этого делать, — ее голос, переданный через интерком, был тихим, но твердым. Ни капли упрека, только глубокая, мучительная печаль. — Ты отдал ему ключ.

— Я не мог оставить вас здесь. Не мог оставить тебя, — ответил он.

— Ты должен был, Алекс. Ты должен был бросить нас. Мы — гири на твоих ногах. Смит убьет нас в любом случае. Как только ты откроешь ему портал, мы станем ненужными свидетелями. Ты это знаешь.