"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 507

— Ваш «дом» теперь под моим контролем. И вы оба сейчас под арестом. Я хочу знать все. Где вы были? С кем говорили? И самое главное — что вы знаете о том, что происходит в этом мире.

Глитч фыркнула.

— А ты думаешь, мы тебе так все и расскажем, правительственный ублюдок?

Смит проигнорировал ее, его взгляд был прикован к Алексу.

— Я всегда знал, что вы не так просты, Стил. Ваше «бегство» было слишком… элегантным. Вы что-то нашли там, в руинах. Что-то, что заставило вас вернуться. И я хочу знать, что именно.

Прежде чем Алекс успел ответить, палатку оглушил пронзительный, режущий уши вой сирены. На всех экранах замигала красная надпись: «ТРЕВОГА. ОБЪЕКТ В ДВИЖЕНИИ. СЕКТОР ГАММА-7».

Смит мгновенно переключился.

— Доложить! — рявкнул он в микрофон.

— Сэр, периметральные дроны засекли движение, — раздался из динамиков взволнованный голос оператора. — Что-то… большое. Поднимается из-под песка. Вывожу изображение на главный экран.

Голографическая карта сменилась зернистым, подрагивающим изображением с камеры летящего дрона. Все в палатке замерли. Алекс и Глитч, забыв о допросе, шагнули ближе к экрану.

Картинка показывала бескрайнюю пустыню окутанную темнотой. И прямо в центре кадра одна из песчаных дюн начала шевелиться, осыпаться, словно под ней просыпался гигантский зверь. Сначала из песка показалась массивная металлическая рука с тремя пальцами-клешнями. Затем — плечо, покрытое обветренной, изъеденной временем броней. И, наконец, из дюны, стряхивая с себя тонны песка, поднялся он.

Пятнадцатиярдовый робот. Он стоял на двух толстых, похожих на колонны ногах, его корпус был асимметричным, усеянным какими-то датчиками и антеннами. Вместо головы у него был один-единственный, тускло светящийся красным окуляр, который медленно вращался, сканируя горизонт.

Солдаты в палатке ахнули. Их лица побледнели. Они видели нечто из ночных кошмаров, нечто, что не укладывалось в их представление о войне.

Смит смотрел на экран, сжав кулаки. На его лице была смесь страха и хищного любопытства ученого.

— Это… один из них? Один из титанов?

Глитч, стоявшая рядом с Алексом, вдруг тихо хмыкнула.

— Титаном это назвать — сильно польстить, — сказала она с усмешкой.

Смит резко повернулся к ней.

— Что ты сказала?

— Я говорю, расслабься, костюмчик. — Глитч ткнула пальцем в экран. — Таких, как он, мы здесь называем «малышами». Это «Песчаная блоха» — старая модель разведывательного дрона. Сканирует территорию, ищет источники энергии. Медленный, тупой, броня так себе. Не идет ни в какое сравнение с гигантами вроде Осириса, которого этот парень уложил. — Она кивнул на Алекса.

Слова девушки не успокоили Смита. Наоборот, его лицо стало еще более мрачным. Если это — всего лишь «малыш», то что же тогда представляют из себя настоящие боевые машины?

— Боевая группа «Вега», выдвинуться на перехват! — скомандовал Смит в микрофон. — Дистанция — две мили. Использовать крупнокалиберное и противотанковое вооружение. Цель — обездвижить и, по возможности, захватить.

На экране появилось новое окно, показывающее, как из лагеря выезжают три бронированных вездехода, ощетинившихся стволами.

Все, кто был в палатке, превратились в зрителей смертельного спектакля. Дрон завис высоко в небе, давая идеальный обзор поля боя.

Вездеходы заняли позицию на гребне бархана, взяв «малыша» на прицел. Первыми ударили крупнокалиберные пулеметы. Огненные трассеры прочертили воздух и с градом искр ударили в броню робота. Но пули лишь высекали снопы искр, не причиняя видимого вреда.

«Малыш» остановился. Его красный окуляр сфокусировался на атакующих.

— Огонь из ракетниц! — раздался в динамиках приказ командира отряда.

С плеч вездеходов сорвались две ракеты, оставляя за собой дымные следы. Они точно попали в грудь и плечо робота. Раздался оглушительный взрыв. На мгновение фигура «малыша» скрылась в облаке огня и черного дыма.

Солдаты в палатке издали радостный возглас.

Но когда дым рассеялся, они замолчали. Робот стоял на том же месте. На его броне виднелись два черных, оплавленных пятна, но он был цел.

И он был в ярости.

Из его плеча с шипением выдвинулась установка, похожая на многоствольный пулемет. Она начала вращаться, набирая обороты. А затем из нее вырвался сноп раскаленной плазмы.

Сплошной, ревущий поток энергии прошелся по гребню бархана, где стояли вездеходы. Песок в месте попадания мгновенно превратился в стекло. Бронированные машины вспыхнули, как спички, и взорвались одна за другой.

На экране было видно, как огненные шары взмывают в небо. Связь прервалась.

В палатке воцарилась гробовая тишина. Солдаты смотрели на экран с ужасом. Их лучшее оружие, их элитный отряд были уничтожены за несколько секунд.

А «малыш», сделав свое дело, развернулся и медленно, неотвратимо пошел прямо в сторону лагеря.

Смит был бледен. Его план, его контроль, его превосходство — все рушилось на его глазах.

— Всему персоналу — занять оборонительные позиции! Тяжелое вооружение — к бою! — кричал он в микрофон, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

Затем он повернулся к Алексу. Его глаза сузились, в них плескалась смесь отчаяния и холодной ярости.

— Ты. Стил. Ты ведь уже делал это. Ты уничтожил одного из них.

— Осирис был другим, — спокойно ответил Алекс, не отрывая взгляда от приближающегося робота на экране. — У него были уязвимые места. Я не знаю, как устроен этот.

— Узнаешь! — прошипел Смит. Он выхватил пистолет и приставил его к виску Глитч. Девушка замерла, сжав скулы от злости. — Ты сейчас же сядешь на свой багги и разберешься с этой железякой. Иначе твоя подруга умрет прямо здесь. А потом я убью всех остальных в этом лагере. Мне терять уже нечего.

Алекс посмотрел на закаменевшее лицо Глитч, потом на безумные глаза Смита. Он был в ловушке. Снова.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Я сделаю это. Но убери от нее пушку. И верни мне мое снаряжение.

Смит на мгновение заколебался, а затем кивнул одному из солдат.

— Отведите его к транспорту. Выдать все, что он попросит.

Он опустил пистолет, но не убрал его, держа Глитч на прицеле.

— У тебя пятнадцать минут, Стил. Если через пятнадцать минут эта тварь не будет грудой металлолома, я спущу курок. Время пошло.

Алекс посмотрел на Глитч, во взгляде которой читалась безмолвная поддержка, и вышел из палатки, сопровождаемый двумя солдатами.

Солнце Пустошей ударило в глаза. В лагере царил хаос. Люди в панике бегали, занимали позиции, тащили ящики с боеприпасами. В воздухе стоял запах страха.

Его «Триумф» стоял там, где его оставили — собранный, но безжизненный. Рядом на брезенте лежало его снаряжение: верный револьвер, несколько самодельных гранат, моток троса и его инструменты.

Он быстро проверил багги, залил топливо, подключил аккумулятор. Двигатель отозвался знакомым, успокаивающим рыком.

Он закинул снаряжение в седельную сумку, вскочил на мотоцикл и, не говоря ни слова своим конвоирам, выжал газ.

Мотоцикл сорвался с места, поднимая тучу песка. Алекс мчался прочь из лагеря, прямо навстречу пятнадцатиярдовому механическому монстру, который медленно, но верно приближался, чтобы стереть этот чужеродный оазис с лица Пустошей.

У него не было плана. У него не было мощного оружия. У него было всего пятнадцать минут, мотоцикл и отчаянная решимость. И жизнь друга, висящая на волоске. Этого должно хватить.

Пустота в его груди, которая мучила его месяцами, начала заполняться. Сначала слабой теплой струйкой, затем — ревущим потоком. Сила кипела внутри, прогоняя усталость, страх и сомнения. В его венах снова бежал не просто адреналин, а чистое золото — то, что делало его кузнецом. Мир вокруг него обострился, цвета стали ярче, звуки — чище. Он видел не просто груду металла перед собой, он видел ее суть, ее структуру, ее слабые места.

Он поднял голову, и его глаза, до этого полные боли и отчаяния, вспыхнули мягким, золотистым светом.