"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 506
— Нет времени объяснять. Ей нужна помощь. Срочно. Большая кровопотеря, возможно заражение.
Эрика подбежала к столу. Ее профессионализм мгновенно взял верх над удивлением. Она быстро оценила состояние Глитч, ее пальцы прощупали края раны.
— Кто она? — повторила она, надевая перчатки.
— Друг. Из этого мира. Ее зовут Глитч. Пожалуйста, Эрика, спаси ее.
Взгляд Эрики метнулся с окровавленной раны на лицо Алекса, полное отчаянной мольбы.
— Хорошо, — твердо сказала она. Она посмотрела на кибернетические импланты, проступающие под кожей Глитч. — Ее физиология… она отличается?
— Да. Сильно. Но основные принципы те же. Кровообращение, нервная система. Просто… будь осторожна с электроникой. Она — часть ее.
Эрика кивнула, ее лицо стало сосредоточенным.
— Выйди. И проследи, чтобы нас не застукали.
Алекс нервничал. Ранение в плечо не казалось серьезным, но состояние Глитч все равно вызывало беспокойство. Алекс чувствовал себя абсолютно беспомощным, его дар был бесполезен против инфекции и внутреннего кровотечения. Он мог только ждать и надеяться на мастерство Эрики.
Наконец, дверь операционной открылась. Эрика вышла, снимая перчатки. Она выглядела уставшей, но на ее лице была тень облегчения.
— Осколок я извлекла. Повезло, он не задел основные силовые кабели и биопроцессор. Я остановила кровотечение и ввела ей мощную дозу антибиотиков. Теперь все зависит от ее организма. Она… невероятно крепкая.
Алекс почувствовал, как напряжение отпускает его. Он прислонился к стене, закрыв глаза.
— Спасибо, Эрика. Я твой должник.
— Ты расскажешь мне все, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Не полуправду, как раньше. Все. Почему ты здесь. Кто она. И что на самом деле происходит.
Он кивнул. Он был должен ей хотя бы это.
Они сидели в небольшой комнате отдыха рядом с операционной. Глитч лежала на столе, подключенная к мониторам, которые показывали странную, но стабильную кривую ее жизнедеятельности. Алекс видел, что Глитч дышит, ровно и спокойно. Со стороны могло показаться, что она просто спит. Алекс с облегчением выдохнул. С Глитч все в порядке, если не считать того, что она сейчас на базе врага.
И Алекс рассказал. Обо всем. О Пустошах, какими они были до его ухода. О Лире. О титанах и Кузнецах. И о планах Смита. О колонизации, о захвате ресурсов, о том, что его мир обречен не только на уничтожение Стражами, но и на порабощение его собственным правительством.
— Я должен был вернуться, — закончил он, глядя на свои руки. — Но не для того, чтобы открыть им дверь. А чтобы захлопнуть ее навсегда. С той стороны.
Эрика слушала молча, ее лицо было бледным. Она была ученым, привыкшим к фактам и цифрам. Но то, что рассказывал Алекс, выходило за рамки всего, что она могла себе представить. И все же, она верила ему. Она видела доказательства его правоты каждый день, работая с аномалиями разлома. Она видела правду в его глазах.
— Так вот почему ты саботировал эксперименты, — тихо сказала она. — Ты пытался закрыть портал!
— Да. Но нужно время. И мне нужна помощь.
— Что я могу сделать? — не колеблясь, спросила она.
— Мне нужен доступ к реальным данным, а не к тем, что мне скармливает Смит. Мне нужны коды доступа к системе безопасности. Надо разбудить Глитч, тут нельзя задерживаться.
Эрика решительно кивнула.
— Хорошо. Я с тобой.
В этот момент раздался тихий стон из палаты. Глитч приходила в себя.
Они вошли внутрь. Глитч медленно открыла глаза. Ее взгляд сфокусировался на Алексе, и в нем промелькнуло облегчение. Затем она посмотрела на Эрику и напряглась.
— Спокойно, — сказал Алекс, подходя ближе. — Она друг. Она спасла тебе жизнь. Это Эрика.
Глитч недоверчиво оглядела стерильную палату, пищащие приборы.
— Где мы? Это… не наш мир. Не похоже на него
— Нет. Это мой старый мир, вернее его часть. База, опорный пункт. И это долгая история. — Алекс улыбнулся ей. — Главное, ты в безопасности.
Он познакомил их. Две женщины, такие разные — одна, дитя Пустошей, с кибернетикой и шрамами, другая, продукт стерильного мира науки, с острым умом, — смотрели друг на друга с осторожным любопытством, которое быстро перерастало в понимание. Они обе были бойцами, каждая на своем фронте.
И именно в этот момент хрупкой, новообретенной гармонии, дверь в палату с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Смит. За его спиной маячили две фигуры в полной боевой экипировке, с оружием наготове. Лицо Смита было искажено холодной, торжествующей яростью.
— Какая трогательная сцена, — проскрежетал он. — Воссоединение старых друзей. И обретение новых. Вы думали, я не замечу, мистер Стил? Думали, сможете водить меня за нос вечно?
Алекс мгновенно встал между Смитом и кроватью, на которой лежала Глитч, заслоняя ее собой. Эрика замерла, ее рука инстинктивно потянулась к столику с хирургическими инструментами.
— Смит, не делай глупостей, — прорычал Алекс.
— Глупостей? — Смит рассмеялся сухим, безрадостным смехом. — Глупость — это притащить в самое сердце нашей операции живое доказательство того, что в этой дыре есть не только монстры, но и… ценные активы. Я должен поблагодарить вас. Вы сэкономили нам массу времени.
Он кивнул своим людям.
— Взять ее. Аккуратно. Она нам нужна живой.
Солдаты шагнули вперед.
Ярость, чистая и первобытная, вскипела в Алексе. Он почувствовал, как золотая энергия начинает собираться у него в ладонях. Воздух в комнате затрещал, металлические предметы на столиках завибрировали. Он был готов. Готов сжечь их всех, раскрыть все свои карты, но не дать им прикоснуться к Глитч.
Но прежде чем он успел выпустить силу, он почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Глитч. Она смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах, несмотря на боль и слабость, была стальная решимость. Она едва заметно покачала головой.
«Не сейчас. Не здесь. Не раскрывайся».
Алекс замер, разрываясь между инстинктом и ее молчаливой просьбой. Он доверял ей. Ее тактическое чутье было безупречно.
Солдаты подошли к кровати и грубо, но эффективно, начали отключать Глитч от аппаратуры. Она не сопротивлялась, лишь бросила на Алекса еще один быстрый, полный надежд взгляд.
Смит наблюдал за этим с нескрываемым удовольствием. Он подошел к Алексу почти вплотную.
— Игра окончена, мистер Стил. Теперь у меня есть идеальный рычаг давления. Вы будете сотрудничать. Вы откроете нам еще портал. Не один и не два! Порталы появятся по всей Пустоши! Иначе ваша подруга… станет объектом очень тщательного и крайне детального изучения. По кусочкам. И я позабочусь, чтобы вы присутствовали при каждом сеансе.
Он торжествовал. Он был уверен, что загнал Алекса в угол, что сломал его волю, что теперь держит в руках все козыри. В его глазах читалось предвкушение скорой и окончательной победы. Гибель его людей, что отправились в Пустошь с Алексом не заботила Смита, они были лишь разменной монетой, ступенькой на пути к достижению цели.
Алекс стоял, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Он смотрел, как уводят Глитч, как Эрика смотрит на него с ужасом и отчаянием. Он чувствовал, как золотая сила бушует внутри, умоляя вырваться наружу.
Но он сдержался. Он подчинился молчаливому приказу Глитч.
Смит видел в его глазах лишь поражение и бессильную ярость. Он не видел того, что видела Глитч. Он не видел, как глубоко внутри зарождается план — холодный, отчаянный и смертоносный. План, в котором поражение было лишь частью игры.
— Вы еще пожалеете об этом, Смит, — тихо, но с уверенностью произнес Алекс.
— Сомневаюсь, — усмехнулся Смит и, развернувшись, вышел вслед за своими людьми. — У вас просто не осталось ходов.
Их втолкнули в командную палатку Смита. Воздух здесь был наэлектризован напряжением и гудел от работающей аппаратуры. Смит сидел за столом, его лицо было непроницаемой маской, но в глазах горел холодный огонь. На огромном голографическом экране перед ним мелькали тактические карты и данные с датчиков, разбросанных по периметру.