"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 457

— Хорошо, — сказал он. — У нас есть план.

Они собрались в большой мастерской, где Джимми расчистил центральный стол для военного совета. На столе лежала подробная схема Черной Цитадели.

— Главная цель — пробиться в центральный зал и разрушить установку, — сказал Алекс. — Но сначала нужно освободить моих друзей.

Глитч указала на схему.

— Западное крыло, третий уровень. Именно там держат заложников. Но путь туда охраняется магическими барьерами.

— Мои дроны могут создать отвлекающий маневр, — предложил Крылатый Джек. — Имитируют нападение снаружи, оттянут основные силы охраны.

— А я заблокирую системы тревоги, — добавила Глитч. — И открою нужные двери в нужный момент.

Сержант Харрис изучал список лояльных солдат.

— У меня есть люди в караульных постах. Они обеспечат коридоры для отхода.

— План такой. — Алекс обвел рукой всю схему. — Джек создает отвлекающий маневр. Глитч блокирует охранные системы. Я с группой бойцов пробиваюсь к заложникам. Освобождаем их и отводим в безопасное место. Затем я один иду к установке.

— Один? — нахмурился Железный шаман. — Это самоубийство.

— Возможно. Но если кто-то из вас попадет в плен, Принцесса может использовать вас как рычаг давления. — Алекс посмотрел на каждого из союзников. — А мне нужно сосредоточиться на задаче, не отвлекаясь на защиту товарищей.

— Понятно, — кивнул Коул. — Когда начинаем?

Алекс резко повернулся к нему, решимость горела в его глазах.

— Как только освободим Лиру и Виктора, — твердо ответил он сержанту Харрису. — Я не намерен оставлять их в руках Рэйвен.

— Парень, будь разумным. — Тот положил руку Алексу на плечо. — Каждая минута промедления увеличивает риск. Если нас поймают…

— Я этого не допущу, — оборвал его Алекс. — Но я не брошу их. Они попали сюда из-за меня, и я не оставлю их умирать в этой проклятой Цитадели.

В глазах сержанта мелькнуло понимание. Он вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Но тогда нужна хитрость. Слушайте.

Коул Харрис провел Алекса по лабиринту служебных коридоров Цитадели. Стены здесь были влажными от конденсата — они находились рядом с системой водоснабжения цитадели. Звук их шагов поглощался шумом труб и вентиляционных шахт.

— Камеры для особо важных заключенных находятся в изолированном блоке, — шептал сержант, останавливаясь у тяжелой металлической двери. — За ней два стражника и магический барьер.

— Сколько у нас времени?

— Смена караула через полчаса. Если повезет, мы управимся до прихода подкрепления.

Коул достал из-под плаща небольшое устройство, похожее на компас, но вместо стрелки в центре светился кристалл.

— Детектор магии. Покажет расположение барьеров и их слабые места.

Кристалл указывал на точку в двадцати ярдах впереди — там заканчивался коридор и начинался охраняемый блок.

Алекс украдкой выглянул из-за угла. Два стражника в черных доспехах стояли по обеим сторонам массивной двери, покрытой светящимися рунами. Их лица скрывали металлические маски в виде черепов, наверное, символ элитной гвардии Черного Лорда.

— Магический барьер активен, — прошептал Коул, глядя на детектор. — Но есть слабое место в левом нижнем углу двери.

— Я отвлеку стражников, — решил Алекс. — А ты проникни к барьеру.

— Слишком рискованно. Эти парни не простые солдаты, они…

Алекс уже шагнул из-за укрытия, держа в руках молот Созидания. Золотые руны на оружии вспыхнули ярким светом, заставив стражников напрячься.

— Стой! Кто идет? — Один из них выставил копье с наконечником из черного кристалла.

— Алекс Стил, механик, — спокойно ответил он. — Принцесса вызвала меня к заключенным.

Стражники переглянулись. Очевидно, они знали о важности пленного мага для планов своей госпожи.

— У тебя есть пропуск? — спросил второй стражник.

— Конечно. — Алекс достал из кармана кусочек металла и быстро придал ему форму небольшой таблички с рунами. Золотая магия заставила поддельные символы светиться убедительным светом.

Пока стражники изучали «пропуск», сержант Харрис бесшумно подкрался к двери и приложил к барьеру свой кристальный ключ. Магическая защита зашипела и начала ослабевать.

— Этот пропуск поддельный! — внезапно воскликнул первый стражник, узнав ошибку в рунах.

Но было уже поздно. Коул отключил барьер, а Алекс метнул молот в ближайшего стражника. Орудие Созидания врезалось в доспехи с силой пушечного ядра, отбросив противника к стене. Второй стражник попытался поднять тревогу, но сержант оглушил его рукояткой меча.

За тяжелой дверью находился коридор с тремя камерами. В первых двух сидели незнакомые заключенные — видимо, другие пленники Черного Лорда. А в третьей…

— Лира! Герцог Аргенталь! — Алекс бросился к решетке.

Лира подняла голову от колен, где она сидела, обхватив их руками. Ее обычно аккуратно уложенные светлые волосы были растрепаны, платье порвано, но глаза все еще горели непокоренным духом.

— Алекс? — Она не верила своим глазам. — Как ты… Мы думали, тебя убили!

Герцог Виктор Аргенталь выглядел хуже. Повязка на глазу была пропитана кровью, а левая рука висела неестественно — сломана. Но когда он увидел Алекса, на его лице появилась слабая улыбка.

— Железный маг… Я знал, что ты найдешь способ.

Коул уже работал с замками, используя свой кристальный ключ. Через минуту решетка со скрипом поднялась.

Лира бросилась к Алексу и крепко обняла его.

— Я так боялась… Рэйвен сказала, что она убьет нас, если ты не будешь сотрудничать. А потом вдруг перестала приходить, и мы не знали, что происходит.

— Все кончено, — успокоил ее Алекс, чувствуя, как его сердце наконец успокаивается. — Мы выбираемся отсюда.

Герцог попытался встать, но пошатнулся. Рука явно причиняла ему сильную боль.

— Не могу идти быстро, — признался он. — Оставьте меня. Уводите девочку.

— Никого мы не оставляем, — решительно сказал Алекс. Он приложил руки к сломанной конечности герцога и сосредоточился. Золотая магия исцеления потекла через его ладони — кости срастались, раны заживали. Тот же фокус он проделал с глазом герцога.

— Невероятно, — прошептал Виктор, осторожно сгибая руку. — Ты действительно владеешь утраченным искусством.

— Потом поговорим, — прервал их сержант Харрис. — Нам нужно двигаться. Смена караула через десять минут.

Путь обратно показался бесконечным. Приходилось двигаться медленно — герцог все еще был слаб после заточения, а Лира, несмотря на всю свою решимость, задыхалась от быстрой ходьбы по извилистым коридорам.

Дважды им пришлось прятаться в алькове, когда мимо проходили патрули. В третий раз это не помогло — группу стражников возглавлял офицер с магическим детектором.

— Там кто-то есть! — крикнул он, направляя кристаллический прибор в их сторону.

— Бежим! — скомандовал Коул.

Началась погоня. Коридоры Цитадели огласились звуком рогов —подняли тревога. Алекс бежал, поддерживая герцога, а Лира не отставала от них ни на шаг.

— Сюда! — Сержант указал на узкий проход между стенами. — Это старая вентиляционная шахта!

Они протиснулись в узкое пространство как раз в тот момент, когда в коридор ворвались преследователи. В шахте было темно и душно, приходилось ползти на четвереньках по металлическим трубам.

— Куда ведет эта шахта? — прошептала Лира.

— В подземные мастерские, — ответил Харрис. — Там нас ждут союзники.

Когда они наконец выбрались из вентиляционной шахты, их встретили обеспокоенные лица: Джимми Харрис, Крылатый Джек, Глитч и Железный шаман уже готовились к поисковой операции.

— Дядя Коул! — Джимми бросился к дяде. — Мы слышали тревогу, думали, вас схватили.

— Едва не схватили, — признался сержант. — Но миссия выполнена.

Алекс помог герцогу опуститься на стул, а Лира с любопытством оглядывала подземные мастерские.

— Значит, вы и есть те смельчаки, которые решили бросить вызов Черному Лорду? — спросил герцог Аргенталь, изучая собравшихся.