"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 458

— Не Лорду, — поправил Железный шаман. — Его дочери. Принцесса Рэйвен собирается превратить половину Пустошей в мертвую зону.

Лира побледнела. Алекс вкратце рассказал ей об истинных планах Рэйвен, о древнем роботе и системе оружия, которую он был вынужден создавать. С каждым словом лицо Лиры становилось все мрачнее.

— Она действительно сумасшедшая, — прошептала девушка. — Я думала, что она просто жестокая…

— Теперь, когда мы все в сборе, пора уходить отсюда, — сказал Крылатый Джек. — У меня есть летательный аппарат, спрятанный в ангаре. Сможем вывезти всех.

— А как же Рэйвен? — возразил Алекс. — Если мы просто убежим, она воплотит задуманное.

— Глитч может саботировать систему управления, — предложил Джимми. — Без компьютерного контроля она ничего не сможет сделать.

Маленькая хакерша покачала головой.

— Я могу задержать запуск на несколько часов, не больше. Рэйвен найдет способ обойти мои блокировки. Нет, нужно физически разрушить установку.

— Тогда я остаюсь, — твердо сказал Алекс. — Уводите остальных в безопасное место, а я пойду к центру Цитадели с молотом Созидания.

— Нет! — резко вскрикнула Лира. — Я не позволю тебе пожертвовать собой!

— Она права, — поддержал герцог Аргенталь. — Мы уже слишком многим тебе обязаны. Пора и нам рискнуть ради общего дела.

Алекс посмотрел на лица друзей и союзников. И увидел в их лицах ту же решимость, что ощущал в своем сердце.

— Хорошо, — согласился он. — Но тогда действуем по плану. Джек создает воздушное прикрытие, Глитч блокирует системы безопасности, остальные обеспечивают путь к отступлению. Пока я занимаюсь установкой.

— И я иду с тобой, — заявила Лира.

— Лира…

— Не спорь. Я умею обращаться с оружием. — В голосе девушки звучала непреклонность. — К тому же, кто-то должен прикрывать твою спину.

Девушка быстро сдернула с одного из лежащих охранников куртку и просунула руки в рукава.

Герцог Аргенталь кивнул.

— А мы с сержантом поведем группу лояльных солдат к тронному залу. Если нам удастся захватить Черного Лорда, часть солдат может сложить оружие.

До рассвета оставалось всего несколько часов. В мастерских кипела работа — готовились к решающему штурму.

Алекс проверял работу модифицированного мотоцикла. Мотоцикл теперь мог не только ездить по земле, но и парить в воздухе на короткие расстояния благодаря встроенным антигравитационным модулям.

Лира получила от Железного шамана древний посох — оружие, способное усиливать магию природы и противостоять темным чарам.

Герцог Аргенталь облачился в доспехи, которые нашел в оружейной цитадели — не такие изящные, как его собственные, но прочные и функциональные.

— Помните, — обратился ко всем Алекс, — главная цель не победить Рэйвен в бою, а помешать ее планам. Если что-то пойдет не так, отступаем к аварийному выходу в северной башне.

— А если не получится отступить? — спросил Джимми.

— Тогда мы хотя бы умрем как герои, — ответил герцог Аргенталь. — И, возможно, наша смерть даст другим шанс остановить безумие Принцессы.

Когда первые лучи солнца проникли через узкие окна мастерских, отряд повстанцев был готов к последней битве.

Впереди их ждала схватка с той, кого Алекс когда-то считал любовью всей своей жизни.

***

Алекс не мог заснуть. Он сидел в маленькой комнате, которую выделил ему Джимми, и думал о предстоящей битве. Молот Созидания лежал рядом, слабо светясь в темноте.

В дверь тихо постучали. Вошел сержант Харрис с кружкой горячего кофе.

— Не спится? — спросил он, протягивая напиток.

— Думаю о своих друзьях. О Лире… — Алекс сделал глоток. Кофе был крепкий и горький. — И о том, как я мог ошибаться насчет Рэйвен с самого начала.

— Любовь ослепляет, — философски заметил Харрис. — Но и открывает глаза на многие вещи. Без нее ты бы никогда не попал в этот мир.

— И не встретил бы всех этих людей, которые нуждаются в помощи.

— Видишь? А ты называешь глупцом, которого ослепили чувства. — Сержант сел на край кровати. — Я вот что думаю. Принцесса совершила ошибку, когда привела тебя сюда. Она думала использовать твою силу, но не учла твоего характера.

— Обычный характер, — пожал плечами Алекс.

— Ты не можешь пройти мимо чужой беды. В Шестеренках мог просто проехать дальше, но остался сражаться за незнакомых людей. Но вместо этого ищешь способ спасти всех. Ты ведь мог дать Рэйвен необходимое и просто сбежать, покинуть этот мир, но ты остался, решил сражаться за незнакомых тебе людей.

Алекс задумался над словами сержанта. Наверное, тот был прав. Возможно, его путь в этот мир не был случайностью. Ему твердили, что он наследник древних кузнецов. В это Алекс не слишком-то верил: он сын своего отца, а Джек Стил никогда не сбегал от драки за правое дело.

— Харрис, — сказал он. — Если завтра что-то пойдет не так, и я не выберусь… Позаботься о Лире. Она хорошая девушка, не заслуживает страдать за мои ошибки.

— Ничего не случится, — твердо сказал сержант. — Мы все выберемся. И ты найдешь дорогу домой.

После ухода Коула Алекс лег на койку, но сон так и не пришел. В окно светили две луны Пустошей, скоро начнется битва. А пока он лежал и думал о том, как сильно изменился за эти недели в чужом мире.

Когда-то он был просто механиком, чинившим мотоциклы в маленькой мастерской. Теперь от его решений зависели жизни миллионов людей. И самое странное — он чувствовал себя готовым к этой ответственности.

«Завтра я узнаю, действительно ли я тот герой, которого ждут Пустоши», — подумал Алекс, наконец засыпая под свет двух лун.

Впереди его ждала последняя битва с той, кого он когда-то любил.

Глава 15. Три союза

Рассвет над Черной Цитаделью был кровавым, но не от света двух солнц Пустошей. Алекс стоял на скальном уступе, глядя на неприступную крепость в отдалении. Его золотая магия позволяла различить каждую деталь чудовищной конструкции — металлические шпили, патрулирующих дронов, энергетические барьеры. Сюда его привел Коул. Проход через пещеры был тщательно скрыт от посторонних глаз и позволял выбраться из Цитадели незаметно для стражи, чем повстанцы и пользовались.

— Сколько у нас времени? — напряженно спросил Алекс. — До того момента, как Рэйвен активирует титана?

— Не знаю, — ответил Коул, глядя на дым, поднимающийся над Цитаделью. — Кузницы и мастерские работают без перерывов, но механизмы титана очень сложны. Думаю даже с учетом тех устройств, которые заставила тебя создать Рэйвен, процесс займет еще несколько дней. Шаман также согласен с этим — так ему сказали духи.

— Хорошо, — кивнул Алекс, — успеем подготовиться получше.

— Сил у нас недостаточно, — хрипло произнес сержант Коул Харрис, подходя к нему. Старый воин выглядел измученным после бессонной ночи планирования. — Наша горстка повстанцев против целой армии Рэйвен? Это самоубийство.

— Что ты предлагаешь? — не оборачиваясь, спросил Алекс.

— Нужны союзники. Настоящие союзники. — Коул достал потрепанную карту Пустошей и разложил ее на обломке стены. — Барон Железная челюсть контролирует западные каньоны со всеми рудниками. У него лучшая бронетехника в Пустошах. Культ Горящего поршня — фанатики, но они располагают древними артефактами и готовы умереть за своего бога. А Королева хищниц… — он помолчал. — Ее банда — самые безжалостные воительницы, каких я знаю.

— И все они вряд ли послушают меня, — мрачно добавил Алекс. — Вряд ли пойдут против Цитадели.

— Возможно. Но они ненавидят Рэйвен. Принцесса угрожает власти каждого из них.

Алекс изучал карту, его пальцы скользили по отмеченным территориям. Три разных фракции, три смертельно опасных путешествия.

— Я поеду к ним, — решительно сказал он.

— Мы поедем, — поправил Коул.

— Нет. — Алекс наконец повернулся к сержанту. — Ты нужен здесь, чтобы координировать ополчение. Кроме того, если мы все уедем и провалимся, у людей не останется надежды. А если поеду я один…