"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 (СИ), стр. 456

Алекс провел рукой по баку мотоцикла и почувствовал знакомое тепло. Машина отзывалась на его прикосновение.

— Где твой племянник сейчас?

— В мастерских, на нижнем уровне. Вместе с другими механиками, которые отказались полностью подчиниться Принцессе. — Харрис грустно улыбнулся. — У нас больше союзников, чем ты думаешь.

Спуск в подземелья Цитадели занял полчаса. Они пробирались по служебным коридорам, избегая патрулей. Алекс удивлялся, как хорошо сержант знал каждый поворот, каждую потайную дверь.

— Я провел здесь очень много времени, — объяснил Харрис. — Раньше мы верили, что строим лучшее будущее для Пустошей.

Мастерские располагались в естественных пещерах под Цитаделью. Корпус гигантского робота остался позади, теперь Алекса окружали каменные стены, в которых он чувствовал наличие металлических руд. Здесь было шумно — работали кузницы, станки, магические печи. Десятки мастеров трудились над различными проектами, но Алекс сразу — заподозрил какой-то подвох.

— Саботаж? — тихо спросил он.

— Пассивное сопротивление, — поправил Харрис. — Мы делаем оружие с дефектами, механизмы с ограниченным ресурсом, артефакты с заложенными слабостями.

Их встретил молодой человек лет двадцати пяти с выпачканными в саже руками и умными глазами.

— Дядя Коул! — Он обнял сержанта. — А это и есть тот самый Железный маг?

— Джимми Харрис, — представил парня сержант. — Лучший механик во всех Пустошах. И мой племянник.

— Слышал о ваших подвигах. — Джимми пожал руку Алексу. — Особенно впечатлила история с воскрешением в Шестеренках. Золотая магия исцеления — это что-то невероятное.

— Сколько здесь людей готовы сражаться? — прямо спросил Алекс.

— В мастерских — около пятидесяти. В гарнизоне Цитадели примерно треть солдат готовы поднять мятеж. — Джимми вытер руки тряпкой. — Но нам нужен план. Принцесса не дура, она знает о настроениях в войсках.

Алекс огляделся по сторонам. Цеха напоминали ему родную мастерскую в далекой Калифорнии. Тот же запах машинного масла, тот же звон металла, те же сосредоточенные лица людей, создававших что-то своими руками.

— А что, если вместо восстания мы просто уйдем? — предложил он. — Соберем всех несогласных и покинем Цитадель.

— Куда? — Джимми покачал головой. — Принцесса контролирует все дороги. А скоро запустит робота, с которым станет непобедимой.

— Тогда нам нужно остановить ее, — твердо сказал Алекс. — И для этого мне понадобится помощь.

Глава 14. Армия Пустошей

Сержант Харрис провел Алекса в отдельную мастерскую, где за верстаком сидел мужчина лет сорока. Алекс сразу заметил, что вместо ног у него были механические протезы сложной конструкции.

— Джек «Крылатый» Моррисон, — представился мужчина, не поднимая головы от работы. — Бывший пилот барона Стальная птица. Теперь делаю летающие машины для дочки Черного Лорда.

— Привет, Джек! — Алекс присел рядом. — В Шестеренках ты не упоминал о своей работе для Принцессы. По пути в Цитадель я слышал легенды о тебе.

— Алекс! — оживился бывший пилот. — Легенды о том, как меня сбили собственные союзники? — Джек горько усмехнулся. — Да, это был я. Сражался за барона против армий Лорда. Но когда понял, что мой командир использует гражданских в качестве живых щитов, попытался дезертировать. Меня сбили и покалечили свои же.

Он показал на чертежи, разложенные на верстаке. Алекс увидел схемы летательных аппаратов — от небольших дронов до крупных боевых машин.

— Лорд предложил мне работу после плена. Сказал, что ценит мое мастерство превыше политических разногласий. — Джек отложил инструменты. — Долгие годы я верил, что служу справедливости. Пока не узнал о планах Лорда и его дочери.

— Поможешь остановить его?

— Со времени нашей встречи в Шестеренках ничего не изменилось — я готов сражаться с Цитаделью и ее правителями. У меня есть дрон-разведчик, способный пройти незамеченным в любую часть цитадели. И несколько боевых машин, которые Принцесса считает неисправными. — Джек встал, опираясь на механические ноги. — Всю жизнь мечтал снова подняться в небо. Если мы остановим Лорда и Рэйвен, я построю себе новые крылья и улечу отсюда навсегда.

Следующую союзницу они нашли в компьютерном центре цитадели. Маленькая девочка лет четырнадцати сидела перед массивом экранов и кристальных панелей, быстро перебирая руками по клавишам.

— Это Анна Глитч, — представил ее Коул. — Лучший взломщик магических систем во всех Пустошах.

— Просто Глитч, — не оборачиваясь, сказала девочка. — И я уже знаю, зачем вы пришли. И я не поменяла своего мнения о тебе, красавчик. — Глитч посмотрела на Алекса. — Ты мне не нравишься. Не понравился еще тогда, в Шестеренках, и пока я не вижу причин менять свое мнение.

На экране перед ней отображалась схема всей Цитадели с движущимися точками — патрулями стражников.

— Ты следила за нами? — удивился Алекс.

— Слежу за всеми в Цитадели. — Глитч наконец повернулась к ним. Алекс увидел умные карие глаза и слишком серьезное для ее возраста лицо. — Знаю, что вы планируете саботаж. И знаю, что у вас ничего не получится без моей помощи.

— Почему ты хочешь нам помочь?

— Потому что компьютерные системы Цитадели будут уничтожены взрывом. А это единственное место в Пустошах, где я могу реализовать свои способности. — Глитч указала на экраны. — К тому же, Принцесса убила моих родителей, когда захватила исследовательскую станцию «Восход». Я была слишком мала, чтобы отомстить тогда. Но теперь выросла.

Несмотря на юный возраст, в голосе девочки чувствовались стальные нотки. Алекс понял — перед ним боец, не менее опасный, чем взрослый воин.

— Что ты можешь сделать?

— Отключить системы безопасности, заблокировать двери, направить патрули в ложном направлении. — Глитч повернулась обратно к экранам. — И самое главное — взломать управление установкой. Без компьютерного контроля Принцесса не сможет запустить процесс.

Последнего союзника они искали в самой темной части пещер и нашли старика в потертых робах.

— Мастер Торан, — почтительно поклонился сержант Харрис.

Старик поднял голову от древней книги, которую изучал. Его лицо покрывали татуировки из золотых нитей.

— Рад встрече, — пожал шаман руку Алексу.

— Рад видеть тебя в целости. Путь сюда был опасным? — сказал Алекс.

Торан встал, и Алекс увидел, что его правая рука заменена механическим протезом из золота и стали.

— Твоя магия, юноша, не случайность. Ты потомок одной из древних семей кузнецов. При нашей первой встрече я не мог сказать тебе этого, но позже духи металла открыли мне истину.

— Как ты можешь это знать наверняка?

— Золотая магия передается по крови. И проявляется только в моменты великой нужды. — Шаман положил руку на плечо Алекса. — Твой предок создавал защитные системы для жителей этого мира, служил защитником покоя. Закономерно, что его потомок станет защитником в наше время.

Торан подвел их к наковальне, где лежал огромный молот из звездного металла. Рукоять украшали золотые руны, а головка слабо светилась изнутри.

— Орудие Созидания, — произнес Шаман. — С его помощью твои предки создавали чудеса. Но он может и разрушать — если направить его против артефактов, созданных с нарушением древних законов.

— Ты имеешь в виду установку Принцессы?

— Именно. Она использует магию кузнецов ради собственной выгоды. Это кощунство, осквернение силы, духи металла гневаются. — В глазах Торана вспыхнул гнев. — Орудие Созидания может разрушить всю установку одним ударом. Но для этого тебе нужно будет подобраться к самому сердцу титана.

Алекс взял молот в руки и почувствовал, как по телу разливается тепло. Оружие узнало его, приняло как достойного владельца.