Обсидиановый трон, стр. 4

Глава 4

Эвандер

День нашей свадьбы начался уже нехорошо, в основном из-за отца.

Сегодня он находился будто в необычайно ясном сознании, что не сулило успеха многократным попыткам Эйвы отговорить его от одобрения нашего союза. Однако в таком состоянии он был расположен строчить эдикты.

Поэтому вместо подготовки к свадьбе я пошел разбираться с этой проблемой. Зато здорово отвлекся от неотступных мыслей, благополучно ли доберется Роуэн и не опоздает ли.

Не успел я войти в приемные покои отца, как меня перехватила мачеха.

– Мэйри, – с издевкой проговорил я, ведь мы оба знали, что ее зовут иначе.

– Пасынок. – Упорно обращаясь ко мне именно так, она в очередной раз заявляла о своем главенстве, пыталась напомнить, какую власть некогда имела надо мной. – Твой отец не готов сейчас принимать посетителей.

Я собрался ее обойти.

– Уверен, он всегда рад видеть сына.

Каким бы больным ублюдком ни был отец, он относился ко мне с некоторой нежностью или хотя бы как к законному наследнику.

– Слышала, сегодня изгои напали на один из фургонов, – будто между прочим заметила мачеха со знакомым жестоким блеском в глазах.

У меня кровь застыла в жилах, и пришлось напомнить самому себе, что Роуэн сопровождают бывалые спутники, которые положат жизнь ради ее безопасности. Что она и сама отличный воин. Что Эйва всегда была лгуньей, и я не желал реагировать так, как ей хотелось.

– Я бы забеспокоился, если бы не знал, как ты боишься, что твои любимые родственники доберутся до тебя, – спокойно проговорил я.

Мачеха фыркнула, но в ее глазах мелькнул страх.

– Ты же не думаешь, что можешь меня напугать. Они и так знают, где я.

– Они и всегда это знали, – сказал я, пожав плечами. – Им лишь недоставало информации, какую мог сообщить только кто-то из клана Медведя.

Мое лицо расплылось в холодной улыбке, и мачеха попятилась. Но тут же высоко вскинула голову.

– Информация бывает опасной, попади она не в те руки, – тихо отозвалась она. – Мне, к примеру, любопытно, что скажет твой отец, если узнает, как ты подделал его подпись на брачном контракте.

Благодаря отцовской гордости и нежеланию признавать, что память подводит, подписывать что угодно от его имени было почти беспроигрышной аферой, но я пользовался этим осторожно, потому что обычно проще было все-таки заполучить его собственную подпись.

Я не знал, как поступит отец, если ему станет об этом известно. Но я давно уяснил, когда можно показывать свою слабость перед этой женщиной, а когда не время.

И мрачно рассмеялся.

– Да пожалуйста! Пусть будет твое слово против моего. Я ведь всего лишь его сын, наследник, второй человек в клане, а ты – женщина, на которой ему пришлось жениться, когда умерла его любимая избранница.

Лицо мачехи вспыхнуло от гнева, ведь она знала, что каждое слово было правдой. Потому-то она меня так и ненавидела.

Ее рука сжалась в кулак, и я удивился, как у нее хватило выдержки не ударить меня, но она никогда не осмеливалась на такие откровенные действия.

Эйва нахмурилась.

– Пусть он и не выбирал меня в жены, но разве выбрал бы он тебя, зная, каким ты был трусом? Помнишь, как ты умолял не наказывать тебя, даже когда знал, что заслужил?

Было ли у нее вообще сердце? Судя по реакции принцессы Ислы при нашей встрече, то нет.

В подобных случаях, чтобы сохранить самообладание, я представлял, как она выпучит свои пустые глаза от изумления, если я хладнокровно снесу ей голову.

Но, к сожалению, этому не бывать.

Я тяжко вздохнул.

– Это не поможет отцу хоть немного полюбить тебя. Если вообще что-то поможет. В любом случае тебе вряд ли захочется объяснять, как вышло, что он дал согласие на то, чтобы глава вражеского клана стал королем.

– Будто я могла что-то поделать, – огрызнулась Эйва. – Как тебе известно, женщин не допускают в шатер Высшего Совета. Нам повезло, что тогда у него было просветление. Во всяком случае все поверили, что он безумен не более, чем обычно.

Слышать, как эта женщина говорит о нас в каком-то собирательном смысле, было оскорбительно, но она была права. Нам повезло, что не вышло еще хуже.

Иро убедил лордов, что война неизбежна, и воспользовался безграничной кровожадностью моего отца в отношении Локланна, но на самом деле это был не худший исход.

Я не стал продолжать разговор и направился в кабинет отца, закрыв за собой дверь, чтобы мачеха не пошла за мной.

Отец сидел за столом, перед ним была сложена аккуратная стопка бумаг. На миг он показался мне таким, каким я видел его в детстве, задолго до того, как узнал, какое он чудовище.

Я резко втянул воздух, и отец поднял на меня взгляд.

– Эвандер. – Он произнес мое имя ласково, чуть ли не с теплотой. – Ты решил вопрос с солдатами?

У меня перед глазами возник первый эдикт, что отец прислал утром. Он был вполне безобиден, просто более суровая редакция закона о хранении флагов клана.

– Решил.

Теперь нужно было отвлечь его, пока он не вспомнил, что вместе с тем эдиктом направил приказ наполовину урезать нормы продовольствия. Пайки и без того были скудными. Если их сократить, люди будут голодать.

– Утром из клана Орла прибыл лорд Хайккенин, – сказал я.

Как и следовало ожидать, отец раздраженно вздохнул.

– Похоже, придется прерваться и встретить его.

Слава ветрам, что принесли столь своевременного гостя!

– К слову о вновь прибывших, где твоя невеста? – Глаза отца сверкнули серебром – единственный видимый намек на то, что он думал о моем браке с локланнкой.

– Мы решили, что будет благоразумнее, если она приедет в последний момент. Ты же знаешь, как могут себя вести герцоги, – объяснил я.

Отец кивнул.

– Горжусь, что ты об этом подумал. Истинный сын своего отца.

Он улыбнулся, будто похвалил меня, а не сравнил с тем, по чьему приказу и на чьем веку было убито бесчисленное множество ни в чем неповинных людей, и я заставил себя изобразить подобие улыбки в ответ.

– Такой хороший план, – продолжил отец. – Жениться на девчонке, чтобы проще было напасть на ее семью с тыла.

Он повторил тот единственный довод, который мне удалось придумать, когда он сомневался, одобрить ли наш союз.

– Спасибо, Ваша милость, – кивнул я, старательно сохраняя бесстрастное выражение лица, чтобы не показать, что скорее превращусь в ледяной столб, чем позволю кому-то обидеть семью жены.

Я надеялся, что хотя бы моя мать не страдала социопатией, в противном случае я безнадежен.

– Отлично! – Отец обошел стол и похлопал меня по плечу. – До конца дня ты свободен, сын. У тебя все-таки свадьба.

В ответ я сжал его плечо.

– Пожалуй, нам обоим нужно отдохнуть и постараться произвести сильное впечатление. К тому же нужно отпраздновать.

Отец задумчиво кивнул, а я старался не подавать виду, как сильно мне нужно, чтобы он согласился. Чтобы забыл, какие законы пытался ввести утром.

– Верно. Мой сын станет тем, кто наконец поставит Локланн на место.

Он улыбнулся, но в его улыбке не было теплоты.

Было бы слишком – требовать, чтобы отец стал по-настоящему праздновать мою свадьбу, но хотя бы он никого не убьет сегодня.

Глава 5

Роуэн

Сундук опасно раскачивался, пока мы не одолели несколько лестничных пролетов, ведущих в жилые покои.

– Наконец-то, муж мой! – раздался гортанный, с акцентом голос Милы, и я едва не запищала. – У меня вода в ванной почти остыла, да к тому же и церемония уже скоро.

Движение стало более плавным, по-видимому, шли по коридору, а Мила продолжала болтать.

– Теперь, если вы поставите сундук и поспешите отсюда убраться, то и я смогу поторопиться со сборами, потому что терпеть не могу опаздывать.

Последние слова прозвучали язвительно. И я стала гадать, который час и насколько я близка к тому, чтобы пропустить собственную свадьбу.