"Зарубежный детектив 2026-22". Компиляция. Книги 1-14 (СИ), стр. 668

Из-за водяной мельницы послышался шум борьбы, детский плач, а после тошнотворный чавкающий звук, от которого все внутри Сонмина стянулось в тугой узел.

Стиснув кулаки, Чон вбежал на мост и бросился к мельнице, видя в закутке, освещенном светом луны, пять силуэтов. На земле лежали молодая женщина и маленький мальчик. Оба бледные, как привидения, но, судя по слабому дыханию, живые. Чуть поодаль от них в неестественной позе скрючился мужчина. Его голова была вывернута на сто восемьдесят градусов, глаза выкатились из орбит двумя шарами с оголенными сосудами, а из открытого рта на дощатый настил обильно лилась густая кровь. Конечности несчастного выгнулись в разных направлениях, скрюченные пальцы и суставы напоминали криво сколоченные палки, а не человеческие части тела.

Неподалеку от первого пострадавшего находился второй. Его тело больше походило на обмякшую игрушку из ваты, которую неосторожно бросили в сторону валунов рядом с кромкой воды. По массивным булыжникам разбрызгались алые капли и ошметки серой массы, в темные воды водоема стекала кровь. Голова несчастного была не то расколота, не то раздавлена, словно грецкий орех, все ее содержимое вывалилось на влажную землю.

Последняя фигура стояла над женщиной и ребенком. Долговязый бесформенный силуэт принадлежал молодой девушке, которая могла показаться обычным человеком, если бы не трупного цвета кожа, впавшие желтые глаза и узловатые суставы, напоминающие крюки. Одета она была в старый и забрызганный кровью свадебный ханбок, что висел на ней, словно паутина на канделябре.

Разинув рот, монстр с личиной человека гулко завыл и потянулся к женщине и ребенку. Оттолкнув мальчика, существо подняло женщину и двинулось прочь, продолжая утробно завывать.

– Эй! – не останавливаясь, крикнул Сонмин. Он был в паре шагов от твари, но до сих пор не перешел в наступление лишь по одной причине: если атаковать сейчас, жертва может получить еще больше увечий. – Медленно опусти женщину на землю и подними руки, чтобы я их видел!

Замолчав, существо уничижительно взглянуло на Сонмина и угрожающе зарокотало. В следующий миг тварь с молниеносной скоростью швырнула в него несчастную жертву, будто та ничего не весила. Не ожидая подобного, Сонмин ахнул. Он машинально поймал пострадавшую и едва опустил на землю, как вдруг над ним нависла тень и загородила холодный свет луны.

Сонмин не успевал за происходящим: человекоподобное существо действовало слишком быстро. Замахнувшись, чудовище ударило Чона в грудь и отбросило на противоположную сторону моста.

Пролетев, как ядро, Сонмин грубо рухнул на землю и проехался по ней на полметра, чувствуя, что не может сделать и вдоха. Закашлявшись, он приподнялся на локтях и сфокусировал взгляд на безобразном силуэте девушки, за спиной которой было видно всех изувеченных. Вдруг Чона осенило: пострадавшие – всего-навсего случайные жертвы. Все они поплатились жизнями, пытаясь спасти мать с ребенком…

Поднявшись с земли, Сонмин шикнул от боли в лодыжке, но упрямо двинулся на чудовище, игнорируя хромоту. Чон преодолел мост и окликнул жуткого вида девушку, когда та в очередной раз завыла и попыталась поднять несчастную жертву с земли:

– Не думай, что от меня так просто отделаться, – предупредил Сонмин.

Оттолкнувшись от земли, Чон бросился на тварь, намереваясь сбить ее с ног, но неожиданно для себя прошел сквозь тело существа, будто оно состояло из воздуха. По инерции Сонмин упал на дощатый настил моста, разодрав руки в кровь.

– Какого… – Сонмин не успел договорить, как вдруг на его горле сомкнулись руки, в голове всплыли слова напарника про эфемерных духов. В следующий миг Чон почувствовал, что земля ушла из-под ног. Девушка в окровавленном платье подняла его над землей, с каждым мгновением сильнее стискивая ладони.

Перед глазами начало мельтешить. Сонмин захрипел от нехватки кислорода и выверенным движением попытался избавиться от захвата, однако все его действия напоминали битву с тенью. Чон ничего не мог сделать, в то время как чудовище его душило.

Наконец монстр разжал руки. Сонмин устремился к земле и вовремя сжал перила моста. Восстановив равновесие, Чон усмехнулся. Горло саднило.

– И это все, что ты можешь? – прохрипел он, как вдруг тварь замахнулась когтистой рукой, метя ему в лицо.

Сонмин вовремя увернулся и ушел от нескольких атак, однако опоздал, когда существо сделало разящий выпад. Мощный удар опрокинул Чона на спину, он приложился затылком о дощатый настил моста, непрошено вспоминая свои годы в полицейской академии. Тогда он был неопытным студентом, который выигрывал через раз и большую часть времени лежал на матах… Однако те времена остались в прошлом. Никто последние десять лет не мог застать его врасплох – с Сонмином не хотели связываться, не заключали пари, не тренировались и не работали. Кроме Джиа, которая бросила ему вызов по всем фронтам.

Стиснув челюсти, Сонмин попытался подняться, но вдруг существо перешло в наступление и набросилось сверху. Сильное давление припечатало Чона к земле, нарастая с каждым мгновением. Сонмину показалось, что он слышит треск собственных костей – или это трещал под ним настил моста? От давления Чон оскалился. Он попытался сбросить с себя чудовище, но руки не находили за что зацепиться и безуспешно хватали воздух.

– Не сто-о-оило вме-е-ешиваться! – свистяще процедила девушка.

– Извиняться не стану… – прохрипел Сонмин.

Внезапно тишину ночи разбил шум быстрых шагов. В следующую секунду над мостом пронесся гулкий вопль и что-то, окруженное пурпурным светом, врезалось в монстра и отбросило его прочь. Существо грузно перевалилось через перила моста и упало в илистый пруд, подняв тучу брызг и склизкой тины. Используя шанс, Сонмин быстро вскочил с земли и во все глаза уставился на напарника.

– Вот черт… – Тот согнулся пополам и перевел дыхание. – Почти опоздал! – загнанно просипел жнец и махнул странным кинжалом, в рукояти которого мерцал фиолетовый камень. От него-то и исходило сияние. – Да ты чокнутый! – Теперь острие клинка указало на Сонмина. – В жизни не подумал бы, что ты с голыми руками полезешь в драку с квисином! Это же призрак! – Жнец грязно выругался и тут же рассмеялся. – Это круто, тупо и рискованно одновременно!..

Чон поморщился и покачал головой, чувствуя нарастающую мигрень. В висках пульсировало, в ушах шумела кровь, и единственный вопрос: какого черта происходит? Боковым зрением Сонмин заметил, что квисин бесшумно поднялся из илистого пруда и вытянул перед собой когтистые руки. Призрак взмыл в воздух, изогнув спину, как бешеный пес. Продолжая смеяться, напарник не замечал опасности со спины.

Время словно замедлилось. У Сонмина все внутри заледенело от вида чудовища, которое окончательно утратило сходство с человеком: конечности девушки непропорционально удлинились, когти загнулись крюками, лицо осунулось и напоминало потекшую восковую маску. Квисин выглядел как настоящий ночной кошмар.

– Берегись!.. – Сонмин осекся, только сейчас поняв, что до сих пор не узнал имя напарника. – Черт… На пол! – Сорвавшись с места, он сбил жнеца с ног, из-за чего жуткий квисин пронесся по воздуху.

Перекатившись после жесткого приземления, Мрачный жнец быстро вскочил и поудобнее перехватил кинжал, подняв на противника взгляд, полный азарта. Однако призрак не стал церемониться и накинулся вновь, отражая удары клинка один за другим. В следующий миг дух описал молниеносную дугу и подбросил жнеца в воздух. Стараясь вмешаться, Сонмин попытался перехватить квисина, но все безуспешно – он вновь прошел сквозь существо. Воздействовать на тварь получалось лишь с помощью клинка, а его у Чона не было.

Поднятый в воздух, Мрачный жнец пролетел несколько метров и тяжело рухнул за пределами моста. От удара об землю он выронил мерцающий клинок, и камень в рукояти мгновенно прекратил мерцать пурпурным светом и затерялся среди декоративной травы. Участок вблизи мельницы вновь провалился в кромешную темноту.

– Проклятье! – Сонмин бросился через мост, надеясь вовремя подоспеть к напарнику.