Забытая империя (СИ), стр. 44

Самым разумным решением было бы пройти с игроками до финального босса, а затем, после дележа лута и выполнения задания Илариса Нарана, вернуться сюда для поисков Кипрея. Но нетерпеливый зуд внутри требовал как можно скорее найти Десятого и плевать на рейд и задание градоначальника.

Вздохнув, я дёрнула Ксюпипра за рукав мантии.

— Я отделюсь от группы, мне нужно в другую сторону.

Зомбак уставился на меня, как на умалишённую.

— Не убежит никуда твоя «другая сторона», как закончим с основным квестом пойдём по твоему.

Я лишь вздохнула, внутренне осознавая его правоту, но вслух сказала другое:

— Не могу я ждать. Больше месяца к этому шла, сил никаких нет. Душа не на месте.

— Башка твоя будет не на месте, когда тебе её големы снесут, — недобро предрёк жрец. — Грохнут тебя там и всё равно будешь дожидаться, пока мы вернёмся и тебя реснем.

— Значит, будет мне наказанием, — не стала спорить я.

— Наказанием тебе будет, если Фро велит до конца рейда не тратить на тебя время и не ресать, — проворчал Ксюпипр, доставая амулет рейд-лидера.

Он коротко описал ситуацию и Фро, подумав несколько секунд, коротко ответил:

— Идите всей группой, справимся без вас. Возможно ваша побочка облегчит прохождение для всего рейда. Держите меня в курсе всех изменений.

— Принято, — коротко отозвался жрец и отдал приказ сопровождающим нас игрокам.

Воин Батя, паладин Схимник и разбойник Гелк отделились от рейда и подошли к нам.

— Чё кого? — выразил общий вопрос Гелк.

— Двигаем за Колючкой на побочное задание, — с обречёнными нотками в голосе ответил Ксюпипр. — Высматриваем ловушки и тайники, если агры слишком сильные для группы — предупреждаем Фро и аккуратно ведём их к рейду. Там перехватят.

— Понял, принял, — шутливо козырнул разбойник.

— Веди, Колючка, — велел зомбак и мы двинулись по каменному отнорку, уходившему вглубь горы.

Пол шёл под небольшим уклоном, подсказывая, что мы спускаемся всё ниже и ниже. Воздух становился жарче и суше, словно тут включили центральное отопление.

— Десятый был здесь! — без особой нужды проговорил Эйд, едва мы повернули вслед за прихотливыми изгибами коридора.

— Спасибо, кэп, — тихо отозвался Ксюпипр, разглядывая открывшуюся картину.

Прямо из скальной породы рос кустарник, раскрошив удивительно мощными корнями прочный с виду камень. Подобно упрямому одуванчику, что пророс сквозь асфальт, куст бодро зеленел безо всякого намёка на солнце и даже выбросил мелкие белые цветочки. А ещё своим появлением он разрушил часть причудливого узора, образованного вплавленным в толщу камня металлом.

— Магическая ловушка, — авторитетно сообщил Гелк. — Мы такие в этой локации уже видели. Ваншотит только в путь.

— Уже нет, — пробормотала я, ускорив шаг и едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

— Агров не видно, — несколько нервно заметил Батя. — Не к добру это. Впереди либо пустышка, либо жопа.

— Ставлю на жопу, — хохотнул Ксюпипр. — Большую такую и ароматную. С Колючкой иначе не бывает.

— А вот и ошибся! — торжествующе воскликнула я, указывая вперёд.

Там в переплетении мощных корней застыло три паукообразных голема искорёженных почти до неузнаваемости.

Почему Кипрей вдруг использовал тут столь неподходящие друидские касты, и по какой причине на входе в пещеру мы не увидели подобную инсталляцию я даже не бралась гадать. Скорее всего разрабам хотелось подчеркнуть антуражем сродство Десятого с природой, или ещё что в этом духе. Куда больше меня интересовали видневшиеся впереди отблески огня.

Миновав ещё несколько смятых корнями големов разной конструкции, мы попали в обширную пещеру, частично освещённую стекающими прямо по стене ручейками лавы. Выглядело это настолько зловеще и, одновременно, красиво, что я даже не стала вникать в физику процесса. Тем более, что тут речь шла скорее о процессах магических.

Лава текла не хаотично, а по заранее проложенным желобам, словно кто-то заставил раскалённую породу забыть о гравитации, здравом смысле и правилах техники безопасности. Алые ручьи спускались по стенам, собирались в каменных чашах, уходили под пол и снова появлялись в других концах пещеры, питая десятки странных устройств.

Одни напоминали кузнечные горны, только вместо угля в них бурлило живое пламя. Другие больше походили на разделочные столы для очень крупных механизмов: с металлическими лапами-держателями, зажимами и тонкими иглами, впаянными прямо в камень. Вдоль стен стояли недоделанные големы. У одних не хватало рук, у других — голов, третьи представляли собой просто груды пластин, суставов и пустых глазниц, ожидающих, когда в них вставят хитин тарантулов.

Особняком расположились стойки с оружием, для разнообразия не летающим и не подающим признаком псевдо-жизни. Создавали их для рук избранных бойцов, или просто не успели доделать артефакты-стражи оставалось загадкой.

В центре пещеры возвышалась круглая платформа из чёрного камня. К ней сходились лавовые каналы, металлические жилы и тонкие линии знакомого трискеля. Похоже, именно здесь металл плавили, очищали, насыщали силой душ и заставляли принимать нужную форму.

Похоже, мы отыскали мастерскую Артефактора Проклятий.

— О-фо-на-реть, — по слогам произнёс Ксюпипр, неспешно вертя головой. — Это ж джек-пот для ремесленников…

Заметив, как Батя с интересом протянул руку к кривому мечу на стойке, жрец строго рявкнул:

— Ничего не трогать! Любой предмет может нести в себе такой букет проклятий, что ни один «храм коварства и любви» не снимет!

Я же упрямо искала взглядом признаки пребывания тут Кипрея. Искала и не находила.

Вздохнув, я двинулась к той части пещеры, что практически не освещалась лавой. Даже магическое зрение лунных сильвари не позволяло отчётливо различить что же скрывается в сумраке.

А когда разглядела — невольно замерла, сглотнув подкативший к горлу ком.

Каменный пол был усеян ровными рядами вмурованных в камень металлических колец. К каждому тянулась цепь, что заканчивалась кандалами, в которых белели кости. Сотни и сотни скелетов лежали ровными рядами, если смотреть издалека.

Стоило подойти поближе, как в кажущийся порядок вторглась небольшая частица хаоса. Кости не лежали в идеальном порядке, будто бы их собрал и сложил затейливым пазлом какой-то дотошный психопат. Они хранили в себе память о смертях людей.

Одни пленники умерли сидя, привалившись к стене. Другие — лёжа, скрючившись на полу. Кто-то до последнего тянулся к соседней цепи, будто пытался дотронуться до другого такого же бедолаги. Друга? Родственника? Возлюбленной?

Вспомнилась пирамида, которую описывал Кипрей в своём дневнике. Жертвоприношения и выкачивание виты. Тут оно должно было происходить в промышленных масштабах, но что-то пошло не так. Даже не будучи патологоанатомом, я отчётливо видела, что пленники не были убиты. Вряд ли кто-то после жертвоприношения посадил покойничка к стенке, или свернул тело калачиком.

Что-то пошло не так и пленников оставили тут умирать от голода и жажды. Или их мгновенно и незаметно убило нечто вроде проклятья, сонного газа или ещё какой-то неведомой хрени, нарушившей планы на массовое жертвоприношение.

— Среди них нет Кипрея, — спокойный голос Эйда заставил меня вздрогнуть. — Мы должны продолжить поиски.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я кивнула. Это игра. Просто игра. А вокруг просто декорации. Пусть и талантливо созданные, но это в сухом остатке набор нулей и единиц.

Заметив моё замешательство, Эйд неожиданно смягчился.

— Им уже не помочь, Лорелей, — тихо произнёс он. — Это уже не люди, а часть истории. А Кипрей, возможно, прямо сейчас отчаянно нуждается в нашей помощи.

— Ты прав, — ответила я, ещё раз осмотрев затемнённую часть зала куда более циничным взглядом.

Где-то здесь спрятана подсказка о судьбе Кипрея и мне требуется её отыскать.

— Ну нихрена себе… — присвистнул подошёдший Ксюпипр.

В отличие от меня, его увиденное не особенно зацепило. Он брезгливо коснулся ближайшего черепа носком ботинка и древний костяк, будто только этого и ожидая, рассыпался в прах.