Забытая империя (СИ), стр. 40

Ничего, придётся ему смириться и потерпеть.

Я поискала взглядом мэра, собираясь уточнить, нужно ли снова призывать Филигрань, и с обалдением увидела её рядом с Иларисом и группой археологов.

Как, если я выходила из игры⁈

Сонливость как рукой сняло. Порядком охренев, я зашагала к Филиграни, активируя заклинание «токи жизненной силы». Связующей пуповины между мной и призванной душой не наблюдалось.

Завидев меня Иларис коротко сказал что-то археологам и те ушли, а мэр и Филигрань смотрели на моё приближение с благожелательными выражениями на лицах.

— Рада видеть тебя в добром здравии, Лорелей, — на удивление тепло поприветствовала меня Филигрань.

— Присоединяюсь к сказанному! — сказал довольный жизнью Иларис Наран.

Как обычно в боевой экипировке, сегодня он выглядел несколько… взбудораженным. Будто предвкушал вскоре получить нечто долгожданное.

— А я вот изрядно удивлена встрече с тобой, — призналась я. — До сих пор все призванные души зависели от моей жизненной силы и ты должна была вернуться в Серые Земли несколько часов назад.

— Боюсь, в этом виновен я, — покаялся Иларис, не выглядя, впрочем, виноватым. — Нам была остро необходима помощь мастера Филиграни и мы предоставили ей артефакт, способный помочь душам оставаться в Барлионе некоторое время.

Иларис раскрыл ладонь ровно настолько, чтобы я увидела маленький осколок хитина, после чего Филигрань почти сразу забрала его и спрятала в складках одежды. Затем протянула мэру точно такой же, только потускневший и больше похожий на обыкновенный камень.

— Это временное и очень затратное решение проблемы, однако я не мог рисковать потерей бесценного артефактора, если вы, как это бывает у Свободных жителей Барлионы, вдруг пропадёте на время.

Я лишь хмыкнула. Интересно, Иларис вообще в курсе, что эти «артефакты» — всего лишь кусочки хитина Тарантула, хранящие в себе силу душ? Должен бы, если тесно сотрудничает с археологами.

И надолго ли хватит Филиграни такого кусочка? Если как минимум один уже опустел, то на несколько часов, не более.

— Разумная предосторожность, — согласилась я, прикидывая, на сколько можно отправить в свободное плавание того же Саламандру в случае необходимости. — И не напрасная, как я вижу. Не думала, что восстановление портальной сети завершится столь скоро.

— Повреждения были незначительными, а у местных охотников за древностями нашлось всё необходимое для восстановления, — пояснила Филигрань, указав взглядом на возбуждённо переговаривавшихся археологов.

— Но к чему такая спешка? — удивилась я. — Да ещё и столь внушительными силами?

Иларис оглядел собравшееся войско с видом полководца, готового разбить врага в пух и прах.

— Уже довольно давно мы нашли записи о хорошо охраняемой сокровищнице посреди Забытой Империи, — охотно пояснил он. — Но до сего дня предпринять столь дальнее и опасное путешествие не было возможности. Переход занял бы не один месяц, даже без учёта многочисленных опасностей, с которыми мы бы столкнулись в пути. И сама сокровищница должна охраняться как могучими големами, так и магическими замками. Теперь же с помощью мастера Филиграни и свободных жителей Барлионы мы способны справиться со всеми препятствиями!

Я удивлённо уставилась на душу артефактора:

— А твои клятвы верности не станут препятствием для помощи в разграблении сокровищницы?

Услышав вопрос Филигрань мелодично рассмеялась:

— Правители, которым я приносила клятвы, мертвы. Мастера, что накладывали на меня печати молчания, мертвы. Страна, которой я служила, разрушена. Да и я сама, как ты видишь, мертва. Клятвы истлели, оковы пали. Я свободна.

Звучало логично, но у меня было ещё очень много вопросов.

— Но к чему вам эта сокровищница, да ещё и так срочно? — не унималась я, внутренне готовая к тому, что меня попросту отбреют.

Но, к моему удивлению, ответил Иларис.

— Я мечтаю не просто возродить Тень из руин, но и превратить её в один из величайших свободных городов. Руины Забытой Империи, помимо опасности, таят в себе великие сокровища, утерянные знания и ремёсла прошлого. С мастером Филигранью у меня появился шанс воплотить эту смелую мечту в жизнь. Но…

Он тяжело вздохнул и бросил взгляд на ожидающих начала рейда игроков.

— … Я прекрасно осознаю, что с момента восстановления портальной сети сотни и тысячи искателей приключений ринутся разграблять руины.

Я едва удержалась от саркастической ухмылки. Конечно, игроки «разграбляют», а ты воплощаешь мечту. Главное — не перепутать.

Видимо Иларис прочёл что-то на моём лице и примирительно поднял перед собой руки.

— Безусловно, у нас с ними совершенно равные права на исследования ничейных территорий и они в своём праве. Кто-то мудрый сказал: не можешь остановить — возглавь. Потому мы с друзьями из гильдии археологов сотрудничаем со свободными жителями Барлионы, честно выделяя им долю в добыче. И чем раньше мы вступим в эту гонку — тем большая награда нас ожидает.

Оставалось лишь восхититься хваткой и предприимчивостью ушастого непися. Но если его выгода понятна, то зачем это самой Филиграни?

Этот вопрос я и задала, внимательно глядя на покрытую светящимися письменами душу.

— Мне была обещана щедрая плата, — загадочно ответила та и взглянула на градоправителя, будто спрашивая у того разрешение сказать больше.

Тот, подумав, понизил голос и предупредил:

— Только между нами, Лорелей. Ты не должна рассказывать об этом кому-либо без моего разрешения.

Внимание! Вам будет предоставлена конфиденциальная информация от Илариса Нарана. В случае разглашения репутация с городом Тень будет понижена до Неприязни.

Что характерно, никаких требований к Эйду он не предъявлял, видимо считая душу инструмента бездумным продолжением воли хозяина.

— Обещаю сохранить тайну, — с готовностью пообещала я.

— Мне была обещана жизнь в Барлионе, — широко улыбнулась Филигрань и тут же со вздохом поправила саму себя. — Не жизнь в привычном смысле этого слова, а пребывание в мире живых.

— И каким это образом? — несколько опешила я от таких новостей.

Иларис Наран украдкой огляделся, будто опасался, что нас могут подслушать, и вновь понизил голос.

— Артефакты Забытой Империи, что удерживают призраков в руинах города. С их помощью можно питать призванные из Серых Земель души. Говорят, именно с помощью таких артефактов один из древних правителей удерживал на службе призрачное войско. Мастер Филигрань умеет управляться с такими, а у нас есть почти всё необходимое, чтобы позволить ей черпать силы от такого артефакта и оставаться в Барлионе независимо от поддержки призвавшего её барда.

— Почти? — уточнила я, временно опустив тот факт, что мэр фактически переманил к себе моего потенциального компаньона.

Куда больше меня интересовал артефакт, что способен питать призванные души без завязки на меня лично. Помимо возможности призвать много петов разом и не сдохнуть от резкой потери хп, это был потрясающий инструмент для торга с душами. Некоторые готовы на многое ради возможности изредка возвращаться в мир живых в моей компании, но что они отдадут ради перспективы выиграть несколько лет свободного пребывания в Барлионе?

— Для перенастройки артефакта не хватает пары деталей, которые мы совершенно точно отыщем в руинах, — с нетерпением в голосе сообщила Филигрань.

Теперь её воодушевление и готовность к сотрудничеству обрели смысл. Но всё же не следует ей доверять. Нужно найти способ в ближайшее время сообщить мэру о подозрениях насчёт Филиграни. Если она — не рядовой мастер-артефактор, а одна из высокопоставленных Клеймённых, нужно ждать подвоха.

Осталось лишь найти подходящий повод для разговора наедине с Иларисом.

Увы, разговор прервал подошедший Фро.

— Мы готовы выступать, — сообщил он, одновременно с этим послав мне приглашение в рейдовую группу.