Забытая империя (СИ), стр. 30

— Прекрасная работа! — из-за моей спины раздался смутно знакомый голос.

Обернувшись, я увидела главу города собственной персоной. Как всегда одет по-походному, словно только что вернулся из рейда в пустыне. Его сопровождало четверо эльфов столь же бывалого вида.

— В очередной раз убеждаюсь, что свободные жители — самые отчаянные и бесстрашные бойцы, — продолжил Иларис Наран, с интересом оглядывая игроков. — Надеюсь, вы задержитесь в Тени и после восстановления порталов отправитесь со мной исследовать руины в поисках могущественных артефактов ушедших веков.

— Почтём за честь! — вежливо поклонился Фро, очевидно принимая задание для рейда.

— Я рад, — скупо улыбнулся эльф и повернулся ко мне. — Как продвигается работа по призыву древнего мастера?

— Думаю, уже завтра я предприму первую попытку, — пообещала я, едва сдерживаясь, чтобы не зевнуть. — Не уверена, что всё пройдёт как надо, но на случай неудачи у меня есть запасной план.

Озвучивать, что я планирую в случае нужды отправиться в Серые Земли и поискать Филигрань лично, было излишне. Не стоит пока афишировать, что я это умею.

— Мы все надеемся на тебя, Лорелей. А теперь прошу меня простить, нам следует обеспечить сопровождение и охрану археологам, что рвутся изучить отвоёванный квартал.

Иларис вежливо склонил голову, прощаясь с игроками, а затем коротко бросил своим бойцам:

— Охраняйте портал. Нельзя допустить, чтобы кто-то его испортил.

Эльфы молча встали по четырём сторонам орнамента, образуя охранный периметр.

Я мысленно одобрила паранойю Илариса: кто-то ведь забрал весь хитин тарантула из аналогичного узора у разрушенной крепости. Будет неловко, если я призову Филигрань, а портальная сеть успеет лишиться источников питания.

Попрощавшись с игроками Легиона я в компании Эйда отправилась осматривать освобождённый квартал. Одно дело видеть его мельком во время стремительного полёта из «КОТОпульты», а другое — иметь возможность как следует осмотреться.

Когда-то тут определённо было красиво. Об этом красноречиво говорило множество деталей: полуразрушенный, но всё ещё изящный ряд арок вдоль улицы, стрельчатые оконные проёмы с остатками каменных переплётов, заросшие плющом барельефы, местами уцелевшие резные колонны.

Особенно меня заинтересовало просторное здание, из которого я совсем недавно украла фрагмент хитина тарантула. Теперь появилась возможность получше рассмотреть алтарь, на котором тот был установлен.

Больше всего это место напоминало храм. Остатки витражей в окнах изображали женщину, окутанную магическими всполохами. Её же изображали сохранившиеся барельефы и скульптуры, повествующие о неизвестных битвах былых эпох.

Кем она была? Неизвестной ныне богиней? Знаменитой героиней? Правительницей этого места?

Наверное, всё же богиней, иначе к чему тут алтарь.

— Слышал что-нибудь о ней? — умиротворённо поинтересовалась я у Эйда, не особенно надеясь на удачу.

Тот лишь отрицательно покачал головой, разглядывая один из барельефов. Тот изображал группу, очевидно, божеств, перед которыми преклонила колени внушительная толпа народа.

— Жаль… — искренне опечалилась я, подходя к алтарю с остатками разрушенной мной оправы.

Но стоило осмотреть его внимательней, как с меня слетело всё умиротворение. Письмена, выбитые на камне, выглядели очень знакомо. Где же я их видела?..

Сообразив, я отыскала в облаке нужное видео и отмотала его до первого посещения пещерного города культистов. Символы на алтаре, питавшем в Серых Землях душу Правителя-Тарантула, подозрительно напоминали те, что я сейчас видела. Не один в один, но написано на том же языке.

Взяв в руки эйд, я активировала заклинание «токи жизненной силы», но никакого канала, уходящего вверх, не было. Возможно, для работы он тоже требует жертвоприношений, как и паучий алтарь.

Блин, как бы узнать? В теории, у меня в инвентаре так и валяется кинжал, подаренный Первожрецом, но не убивать же непися только ради проверки?

— Выглядит похожим на алтарь, что мы недавно разрушили, — поделился наблюдением подошедший Эйд. — Но само место не имеет ничего общего с тем залом, где Азур поквитался со старым врагом за былые обиды.

Я едва не подпрыгнула от пришедшей в мою тупую голову дельной мысли. Точно, Азур! Вот кто может понимать что это за место и кому посвящено!

Призвав душу Короля-Саламандры я коротко изложила ситуацию и с надеждой спросила:

— Ты понимаешь язык тарантулов? Умеешь его читать?

Тот с сожалением покачал головой, внимательно осматривая алтарь.

— Этому языку обучали только самых приближённых слуг тиранов. Ни до одного из них я не сумел добраться. Но несколько символов мне всё же знакомы.

Он с выражением крайнего отвращение поочерёдно коснулся нескольких закорючек в камне.

— Этот означает вечность. Этот — власть, а вот тот — смерть. Они были на штандартах паучьих армий. Начертанные на них лозунг — «вечная власть повелителей, жестокая смерть врагов» был знаком каждому. Но тут начертано что-то иное.

Он беспомощно развёл руками, не зная чем ещё помочь.

— Ты видел подобные места в своё время? — не теряла я надежды.

— Нет, Лорелей. В тех землях, где мне довелось родиться и жить, не было даже храмов богов. Им молились украдкой, скрывая алтари от посторонних глаз. Чем бы ни было это место, оно построено позже.

— Лорелей, взгляни на это! — окликнул меня Эйд.

Он присел по ту сторону от алтаря и внимательно изучал что-то.

Заинтригованные, мы с Азуром подошли и с удивлением увидели открывшуюся в камне нишу.

Разблокировано одно из скрытых свойств предмета Эйд.

Поиск тайников.

Странствующая с Десятым душа инструмента за годы скитаний и поисков научилась подмечать мелкие детали и находить спрятанное. Когда душа инструмента активна, есть шанс обнаружения тайников, схронов и потайных ходов.

Не успела я порадоваться новой способности Эйда, как заглянувший в нишу Азур потрясённо проговорил:

— Не может быть…

Заинтересовавшись, я присела посмотреть что же так поразило Саламандру. В нише на истлевших остатках какой-то ткани возлежал очень знакомый амулет в виде трёх симметрично переходящих друг в друга «лепестков», пересечённых кругом. Точно такой же узор представляла собой портальная сеть. Метка Артефактора Проклятий.

И, главное, амулет был точной копией того, что когда-то нашла Аника.

Неопознанный Амулет Забытой Империи.

Свойства: скрыты.

Прочность: 5000 из 5000.

— Не прикасайтесь к нему! — без особой нужды предупредил Эйд.

Все мы хорошо помнили чем такая же находка закончилась для Аники. Проверять, может ли артефакт исторгнуть душу игрока, или Эйда в Серые Земли как-то не хотелось.

Хотя… Если вызвать дух укулеле и попросить дотронуться до амулета…

Додумать занимательную мысль я не успела: в зал вошёл археолог в сопровождении пары воинов из гарнизона.

— Ничего не трогайте! — властно приказал непись, стремительно шагая к нам. — В подобных местах могут сохраниться опасные охранные чары и предметы!

Если бы не риск превратиться в бестелесного призрака, я бы хапнула артефакт чисто из вредности. Слишком уж неприятным был этот приказной тон. Но особого выбора не было и я решила выжать из ситуации всё, что возможно.

— Я как раз собиралась сообщить вам о своей находке! — широко, но не очень искренне улыбнулась я археологу. — Мы с мастером Троамом уже сталкивались с подобным проклятым предметом и он запретил прикасаться к нему. А также попросил сообщать в гильдию Археологов о подобных находках.

— Похвально, — скупо улыбнулся подошедший мужчина по имени Эльсар.

Что характерно — тоже эльф.

Ваша репутация у гильдии Археологов повысилась на 1000 единиц.

Текущее отношение — дружелюбие.

До уважения 2000 очков.

Эльсар тщательно осмотрел обнаруженный тайник и артефакт в нём, затем выудил странного вида инструмент, напоминавший одновременно пинцет и ножницы. Изукрашенный рунами, этот металлический кадавр и сам явно был каким-то артефактом.