"Фантастика - 2026". Компиляция. Книги 1-46 (СИ), стр. 343
Из-за всех этих сборов и нервов я съела гораздо больше обычного и потом всю дорогу до Кремля корила себя. Одно хорошо — из-за этого меньше думала о предстоящем испытании. Девочки тоже сильно нервничали, но каждая справлялась с этим по-своему. Варя что-то беспрестанно вертела в руках, раздражая Лиду, та отводила душу, разбрасываясь едкими комментариями. Наталья без особого успеха пыталась шутить, а Тинико и Нанико периодически старались, то поддержать шутки Натальи, то урезонить не в меру разошедшуюся Лиду. В общем, дурдом на колесиках.
Приехали мы с запасом времени. Заранее было согласовано, что первый этап пройдет на улице — показать свои умения обращаться к силам природы в помещении крайне сложно. А потому нас проводили на небольшой парковый пятачок внутри кремлевской стены, где мы и прохаживались в ожидании императора.
И к тому моменту, как он показался, мы с девчонками успели себя знатно накрутить, перенервничать и чуть ли не перессориться. А потому, завидев монаршую делегацию, я повернулась к враз побледневшим подругам и, беря себя в руки, произнесла:
— Девочки, у нас все получится!
Император, в народе все еще именуемый царем-батюшкой, был похож на свои портреты, имеющиеся в каждом доме, но выглядел гораздо старше. Тем не менее плечи его не были согбенны, осанка оставалась царственной, хоть в этом и помогала трость, а взгляд его был умным, острым и добрым. На нас государь смотрел с отеческой добротой и теплотой, и наше волнение сразу утихло.
Компанию ему составили великая княжна Лизавета, ее младшие братья, еще не достигшие десятилетнего возраста великие князья Павел и Николай и человек десять свиты — в основном мужчины. Наталья и Нанико даже умудрялись строить кому-то из них глазки. А мне бросилось в глаза присутствие рядом с царем его обер-камергера[5] князя Долгорукова. Этот человек имел очень большое влияние на Императора и был лишь на пару лет его младше. Великая княжна оказалась очень похожа на свои изображения. Только менее чопорная и величественная и весьма заинтересованная в нашем успехе, судя по ее горящему пристальному взгляду — мне показалось, что она рассчитывала в случае нашего успеха сама получить одобрение батюшки на использование своей магии.
Как только император со свитой подошли к приготовленным для них сидениям, мы сделали приличествующий случаю поклон. Он довольно благосклонно нас поприветствовал в ответ и разрешил готовиться к испытанию.
С какого-то перепугу один из придворных щеголей из свиты вдруг, ни с того, ни с сего вызвался заменить нашего наставника и стать мишенью или, иначе говоря, условно нападающим, не знаю. Если бы он не влез, куда не просили, я бы заинтересовалась таким мужчиной. Высокий, статный брюнет с открытым волевым взглядом, в котором сквозила еле заметная ирония. К сожалению, я его не узнала. То ли показываемые мне миниатюры не соответствовали оригиналу, то ли до этого дня он не числился в рядах значимых фигур при дворе.
В остальном все прошло, как и планировалось. Наталья вполне успешно использовала заклинание «Травяных оков», увеличив время удерживания на целых две секунды. Варя вырастила из земли шип, который наш оппонент, правда, успешно преодолел. Ловкий, зараза. Однако он не учел того, что у Вари хватит концентрации тут же вырастить еще один. Поменьше, конечно, выпирающий из земли всего лишь на два пальца, но подгадала она точно, и мужчина споткнулся и уважительно кивнул девушке.
Нанико и Тинико выступили предсказуемо отлично с «Ледяным шипом» и «Воздушным кулаком». Нападающий успешно отразил их атаки, хотя иначе и быть не могло. Лидия запустила свой «Рой искр», после которого, не выдержав чуть ироничного прищура оппонента, запустила еще один, но уже по дуге, что не так-то просто сделать! Он увернулся от обеих атак, но оказался немного удивлен. Я же поначалу решила, что буду действовать по сценарию и просто ударю по его щиту огненной плетью. Но этот человек так на меня посмотрел, когда я встала на позицию, что стало ясно: он меня всерьез не воспринимает. Сощурился откровенно иронично, мол, и чем ты, пигалица толстопопая, можешь меня удивить? Ну, я и показала, как умеют удивлять русские девушки. Он у меня с минуту от огненной плети уворачивался! И ведь ни разу не достала! Сильный и ловкий оказался, зараза. Гонять его и дальше мне показалось лишним, и я прекратила. Признаться, сама устала — помахайте с минуту такой огненной дурой, да еще стараясь постоянно контролировать магические потоки. А этот ненормальный вместо того, чтобы хотя бы обозлиться на эту выходку, довольно улыбался во все тридцать два зуба!
— Давненько меня так никто не гонял! — обратился к императору. — Ваше Императорское Величество, знал бы, что у вас при дворе расцвели такие розы, уже давно бы вернулся на родину!
После он подошел к нам и всем по очереди перецеловал ручки, благодаря за удовольствие поучаствовать в таком запоминающемся действе. Все-таки хорош, чертяка! Но кто он такой?
Девочки от внимания этого обаятельного типа порозовели, и я не стала исключением, отчего обозлилась, и когда очередь дошла до меня, вместо учтивой улыбки недовольно сверкнула на него глазами.
— Я вас чем-то обидел? — недоуменно спросил он, не отпуская моих пальцев.
— Ну что вы! Вы держались просто замечательно! — решила тактично не напоминать, что один раз он чуть не пропахал землю носом. — Только с кем имею честь разговаривать? — не удержалась я от шпильки.
А то кругом такие политесы разводят с этими приличиями, а этот тип даже не представился и уже ручки целовать лезет всем подряд, зараза обаятельная. На это замечание девчонки как-то странно переглянулись, а Лида, стоявшая рядом, даже попыталась ткнуть меня в бок локтем. Неужели все они в курсе? Одна я такая несведущая? Откуда они-то его знают?
— Ох, простите! Не думал, что… эээ… не хотел показаться неучтивым. Позвольте представиться. Князь Георгий Константинович Долгорукий. Для вас можно просто Георгий.
— Он же Гоша, он же Гога, он же Жора… — задумавшись о том, что вижу перед собой отпрыска самого обер-камергера, проговорила я себе под нос.
— Что, простите?
— Ой, извините. Рада знакомству!
Теперь уже с непонятной смешинкой в глазах на меня смотрел он.
— А зовут прекрасную незнакомку…
Ну да, его-то я вынудила представиться, а сама тоже ведь не красно солнышко, чтобы о моей персоне знал каждый встречный. Невольно покраснела. Уел, ничего не скажешь. Однако в этот момент к нам подошел весь бомонд, а Заславский устремился сразу ко мне:
— Восхищен! Я очень восхищён вашим даром!
— Благодарю, Дмитрий Максимович, — улыбнулась ему, пытаясь забрать у Георгия свою лапку, которую он, к моему удивлению, и не думал отпускать.
Когда же на него с таким же удивлением уставился Заславский, он-таки соблаговолил ее освободить.
— Дмитрий Максимович, может, хоть вы раскроете мне имя этой удивительной девушки?
— Да, конечно. — Заславский зачем-то кашлянул в кулак и проговорил: — Позвольте представить, княжна Евдокия Поликарповна Раевская. Именно с ее подачи стало возможно сегодняшнее мероприятие.
— В самом деле? Я думал, это заслуга князя Раевского.
— Конечно, без него ничего бы не вышло, но идейный вдохновитель стоит перед вами.
Во взгляде Долгорукого зажегся интерес, но топтаться около меня мужчины уже не могли — оттеснили те, кто тоже хотел со мной переговорить — поэтому извинились и отошли. Не все из подошедших были искренни в своих поздравлениях, и их лицемерие неприятно резало восприятие. А потому, когда император сказал, что хотел бы увидеть и вторую часть нашего выступления, я была даже рада.
Я видела, что Император хоть и принял первую часть нашего выступления благосклонно, однако вот так сходу давать добро на женскую магическую гимназию не торопился. Да и вообще обходил любые намеки стороной. И я могла его понять. Ведь мы пока показали лишь то, что вполне могут сделать и мужчины, так ради чего ломать вековые устои? Ну, захотели эти девицы немного поиграться с магией, исконно принадлежащей мужчинам, так ведь их в любой момент можно выдать замуж и замять всю эту скандальную историю. А, чтобы идти против общества, нужна более веская причина. Именно поэтому за вторую часть нашего выступления я боялась гораздо больше.