Мертвец (ЛП), стр. 41

Кто бы мог подумать, что западноафриканский вампир может так лаконично аргументировать свою точку зрения? Я стиснул зубы и зарычал. Он говорил о моей смерти как о досадном неудобстве.

Тунджи Малу подошел ко мне на шаг ближе.

— Рог связан с тобой, Франсиско. Он зовет тебя. Однажды ты его нашел. Сможешь найти и снова. Если ты принесешь его мне, я сохраню тебе жизнь.

И это подтвердило то, что я и так знал. У него его не было. Он не знал, где он. После десяти лет поисков, работы с Мартиной, Святыми Костей и, вероятно, со всеми остальными анимистами смерти, которых он мог найти, даже после того, как он заставил меня служить ему, асан так и не нашел Рог.

Для меня это было загадкой. Конечно, в тот момент это было чисто теоретическим вопросом. Изогнутые ножи Тунджи были вполовину не так интересны, но в разы опаснее. Кажется, где-то есть поговорка: не бери с собой в поножовщину неразрешимую проблему.

Я знал, что вампир может двигаться быстро, я видел как он убил троих, но у меня было больше защитных заклинаний, чем у Мартины и (надеюсь) остальных. Я мог сотворить их на ходу. Но я не был уверен, что этого будет достаточно.

— Я даже не знаю, с чего начать поиски, — сказал я ему.

Он кивнул.

— Я так и думал, что ты это скажешь.

Я вспомнил первую атаку Мартины. Ее нежить пыталась прижать его к земле. Разумный ход, учитывая его способности. Тунжи был слишком быстр, чтобы его можно было обездвижить. Но асан оказался сильнее тупой силы нежити. Он оторвал ее слуг от земли и разорвал на части.

Хотел бы я посмотреть, как он попытается проделать то же самое с тенью.

Тунджи бросился на меня, но, прежде чем он успел двинуться с места, тень, метнувшаяся из-под стола, обвилась вокруг его ноги. Он потянулся ко мне, как прыгун на тарзанке, и крюк просвистел в опасной близости.

Я отскочил назад и выключил свет. Результаты оказались не впечатляющими. В комнате было, в лучшем случае, сумрачно, не настолько, чтобы ослепить кого-либо, но, по крайней мере, у меня было несколько темных уголков для работы.

Тунджи перестал бороться со своей повязкой и повернулся ко мне. Я вжался в пол и бросился к нему. Знакомый с моими способностями, он догадался, что я проскользну мимо него и нападу сзади. Эй, это мой ход. Он развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу со мной. Но он был слишком быстр для своего же блага.

Я выскочил из тени раньше и атаковал его лоб в лоб. Вот только теперь из-за защитного маневра Тунджи оказался ко мне спиной.

Усики, обвивавшие его ногу, исчезли, когда я собрал силу в обе руки и нанес удар по кислотным ожогам на его спине.

Вампир отлетел к дальней стене и взревел. Из стены появилась темная рука и схватила его за плечо. Я собрал всю силу, на которую был способен, но все равно не смог поставить Тунджи на колени. Должно быть, этого было достаточно, чтобы обездвижить его.

Тунджи размахивал крючками, описывая широкие дуги, чтобы держать меня на расстоянии, но я не собирался нападать на него. Я схватил нижнюю часть мини-шторы на окне рядом с ним и оторвал ее от стены. Солнечный свет залил угол комнаты и окутал вампира теплым сиянием.

Я не знал, чего я ожидал. Помимо того, что рука тени, державшая его, ослабла, он пнул меня в живот за беспокойство.

Я рухнул на колени и инстинктивно прикрыл голову рукой. Его клинок звякнул о мою недавно укрепленную татуировку. Синий свет ослепил его, и он зашипел, но, отпрянув, взмахнул своим круговым клинком и полоснул по внутренней, незащищенной части моего предплечья.

Я отшатнулся, и он вырвался из плена теневой магии. Я откатился в сторону, пытаясь вернуться в тень. В безопасное место.

Он был быстр. Я нырнул под стол, когда его тяжелый клинок пропорол столешницу. Он снова замахнулся, но я пнул его стулом. Я отполз на заднице, все еще находясь на солнце.

Прежде чем он успел нанести следующий удар, я сгреб с пола белый порошок Батиста и дунул ему в лицо. Это был удачный и совершенно неожиданный ход, вампир даже вдохнул немного смертоносного порошка.

Тунжи взвыл и отпрянул, отрубив кусок стола. Я выбрался из-под солнца и отполз к дальней стене. Больше никаких окон.

Бывший телохранитель сплюнул желчь и кровь, но снова бросился на меня. Он из тех, кто не принимает отказов.

— А ты как думал? — бросил я ему вызов. — Убьешь нас всех и уйдешь?

Он приблизился, и я увидел, что один его глаз заплыл.

— Это не я их убил, — сказал он, кашляя, но спокойно. — Это сделали ты.

Он занес оба крюка над головой и обрушил их вниз. Я легко уклонился от удара, но он был направлен не на меня. Он отвел крюки в сторону и ударил по защищенной двери.

Оба крюка вонзились в дешевое дерево, один из них прорезал металлическую перекладину бронированной двери. Асан ослепительно вспыхнул красным, но выдержал магию и одновременно сорвал обе двери с петель. Металлическая дверь упала, расплавленная и погнутая разрушительной волной. Защищенная магией дверь не пострадала, но в нее вонзились два клинка Тунжи. Он рубил и кромсал ее своими ножами, пока дерево не раскололось на куски, высвободив оружие, все еще светящееся оранжевым от остаточного жара.

Ловкий трюк.

Но он дорого обошелся вампиру. Он уже не выглядел таким бравым. Его темная кожа была покрыта белым пеплом. Он тяжело дышал. Но я вдруг понял, что мне больше не нужно беспокоиться о нем.

В комнату ворвался Жан-Луи Шевалье в сопровождении двух зомби и стрелка.

— Убийца! — завопил Тунжи, падая на колени и указывая на меня пальцем. — Он убил их всех!

Что-то подсказывало мне, что орущая толпа, требующая моей головы, не прислушается к доводам разума.

Теневая конечность хлестнула по руке стрелка. Моя магия не настолько искусна, чтобы манипулировать таким оружием. Я ограничился тем, что сбил его на пол. В тот же момент бокор выплюнул изо рта зеленую жидкость, поток рвоты, нацеленный прямо на меня. Я прошел сквозь него, но успел преодолеть лишь несколько футов, прежде чем попал под солнечный свет. Там я попытался прорваться к окну. Один из зомби схватил меня за лодыжку и повалил на пол.

Раб удерживал меня на солнце. Я потянулся за свистком, но на Жан-Луи Шевалье были серебряные перчатки. Здесь, рядом с ним, я вряд ли смог бы подчинить себе его слуг. Бокор улыбнулся и сделал глоток из стеклянного флакона, готовясь снова извергнуть его содержимое.

И тут я заметил, что на зомби, удерживавшем меня, были дешевые солнцезащитные очки.

Разорвать связь Шевалье с его питомцем не получится. Но обмануть мозг неживой ящерицы было проще простого. Тень вспыхнула, и зомби увидел все в новом свете. Я был его бокором, лежащим на земле, а Циско стоял надо мной. Зомби отпустил меня и зарычал, затем набросился на нового Циско Суареса.

Освободившись, я вскочил на ноги. Обернувшись, я увидел забавную картину: Шевалье борется со своим собственным слугой, на его лице застыло озадаченное выражение.

Прежде чем вылезти в окно, я встретился взглядом с Тунджи Малу. Думаю, на него это произвело впечатление.

В прыжке с высоты двадцати футов есть что-то поучительное. А именно, это показывает, насколько хрупок человеческий организм. Я стряхнул дымку и покатился по траве, пули свистели рядом со мной.

Я активировал свой щит и отступил, высматривая угрозу. Мой черный кот выглядывал из открытого окна задней двери белого лимузина "Хаммер". То ли он пытался направлять меня, то ли поднимался по карьерной лестнице.

Я бросился к претенциозному автомобилю, обогнув здание, чтобы оно оставалось между мной и огнем. Поскольку моим преследователям пришлось бежать в тени здания, я махнул рукой, и земля потянула их за собой, сковывая движения. На мгновение я превратился в олимпийского чемпиона по прыжкам в высоту, выпрыгнув в это открытое окно в редкой форме.

Я не удержался при приземлении. Несмотря на то, что я ударился о мягкое сиденье, я умудрился перевернуться и сбить бутылки и стаканы с полки. Я упал вниз головой, запустив руку в тарелку с устрицами. Светская жизнь, все в порядке.