Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 46

Мы пошли через порт. Улицы Скеме были шире, чем в Садде. Дома — выше. Двухэтажные, трёхэтажные. Балконы держались на резных подпорках — узорных, тёмных от времени. Кое-где на балконах сушилось бельё: я видел ткани, развевающиеся на ветру. Между домами — деревья. Невысокие, они всё же давали тень, чтобы спрятаться от беспощадного солнца.

Расспросив местных, мы вскоре выбрались на улицу, ведущую к северным воротам. У ворот, как и советовал чиновник, спросили стражу, куда идти.

И без проблем получили ответ:

— Как выйдете из ворот, идите по дороге до третьего перекрёстка. А там сверните налево. До вашего участка полсихана оттуда будет.

Первым, кого, помимо часовых, я увидел, въехав в лагерь, был Истор. Он куда-то деловито спешил. Растрёпанный, без доспеха, в одной рубахе.

Увидел меня. Замер. И лицо расплылось в улыбке.

— Воевода! — заорал наш бывший илосский богатей. — Ишер вернулся!

Он бросился ко мне. Я спешился, и парень обнял меня. Крепко, по-мужски, хлопнув по спине.

— Живой! — сказал он, внимательно оглядывая меня с ног до головы. — Живой, зараза!..

— Живой, — согласился я. — Все живы, даже переханы.

Из шатров уже вовсю высыпали, словно песчинки из ладони, люди. И обычные бойцы, и командиры. Ситранис, Тадар, остальные.

— Воевода! — кричали со всех сторон. — Ишер вернулся! Ишер!

Я стоял, и меня хлопали по плечам, по спине, тянули ко мне руки. Кто-то сунул кружку с чем-то горячим. Я взял. Глотнул. Вино. Разбавленное. Но горячее.

Ситранис подошёл. Остановился. Посмотрел на меня. На мгновение показалось, что у него в глазах что-то влажное блеснуло. Однако же нет, обошлось. Регои не плачут.

— Брат… — сказал Ситранис, по-прежнему стоя на расстоянии шага. — А я уже сочинял речь на твои похороны… С другой стороны, выглядишь ты плоховато. Может, мой труд и не пропадёт впустую?

— Не надейся. Я не собираюсь умирать, — ухмыльнулся я. — Просто устал слегка. Надеюсь, шатёр-то мне подготовили, несмотря на подготовку к похоронам?

— Обижаешь! — хохотнул регой, разведя руки, и мы наконец-то обнялись.

В этот момент через плечо друга я увидел Меоли. Она вышла из своего шатра. Быстро, слишком быстро для того, кто просто вышел посмотреть. Увидела меня. Замерла. Я смотрел на неё. Она смотрела на меня. Её руки дёрнулись, девушка сделала шаг, будто хотела подбежать и обнять… Но в последний момент передумала. Поймала мой взгляд, кивнула…

Выпрямилась. Гордо вздёрнула подбородок. Глянула на меня снизу вверх так, будто глядела сверху вниз. И ушла обратно в шатёр. А мне только и оставалось смотреть ей вслед. И почему-то сожалеть, что она не пошла меня встречать.

Впрочем, остальные члены отряда не скупились на приветствия.

Вечером за ужином мы рассказывали о своих приключениях, а другие командиры — о своих. Оказалось, мой отряд добрался до переправы одним из первых. И даже, совсем без приключений, переправился вслед за верховыми регоями на юглах. К слову, Житное всё-таки устояло до прихода войск Эрегихона. Правда, бойцов там оставалось совсем мало. Практически весь город заполонили демоны. Тем не менее, задачу временный гарнизон выполнил: сдержал-таки южную часть орды.

Основные силы, подоспев под Житное, перебили местных демонов за два-три дня. Мой отряд и участия, в итоге, толком не принимал в этой истории. А после Житного войска двинулись дальше быстрым маршем. И вот тут командование, ускакав вперёд, по сути бросило людей на произвол судьбы.

А, между тем, нападения демонов по дороге случались. Какие-то отряды из северной части орды всё-таки свернули к реке. Однако ничего особо серьёзного. В целом, путь моих людей до реки прошёл спокойно. И лишь потом, когда они слушали рассказы пехотинцев, выяснилось: демоны щипали войска по всему маршруту отступления. В итоге, в какой-то момент оно чуть было не превратилось в бегство.

Ну а сейчас переправа подходила к концу. Сегодня флот, отправленный в Тамру, должен был забрать закрепившиеся внутри войска, а на следующий день вернуться в Скеме.

А вот что будет потом… Этого никто не знал.

Командование обещало прислать дальнейшие приказы. Впрочем, простые люди и так воспринимали возвращение войска как настоящее чудо. Мало кто верил, что вылазка в лапы демонам завершится хотя бы частичным успехом. И Эрегихона всё чаще вновь называли надеждой человечества, а заодно и лучшим полководцем в Краю Людей.

Не забывали, как я понял, и о моей роли в этой истории. Правда, с запланированной оговоркой, что я действовал по плану гениального Эрегихона. И если среди командиров при моём упоминании случались приступы нервного тика, то среди обычных воинов меня и боялись, и отчаянно уважали. В общем, всё получилось практически, как надо.

А после ужина, выслушав новости, я ушёл отсыпаться. Только предупредил своих, что завтра будет важное совещание, ещё и прямо с утра.

И да, Меоли всё-таки вышла потом. И официально поздравила с возвращением нас с Фертом и Сашием. Но мне почему-то этого было мало.

Глава 267

Совещание проводили рано утром, как я и обещал. И пусть никто из собравшихся не был этим доволен, но я надеялся убедить всех, что так надо. А для этого сразу начал с сути:

— Времени у нас мало. В ближайшее время Эрегихон пришлёт посыльного. Я, Меоли и Ситранис должны будем с ним встретиться. Возможно, он проведёт совещание в ставке. Возможно, поговорит с глазу на глаз. Но после этого ни я, ни Меоли, ни Ситранис уже не сможем покинуть лагерь.

— Внезапно… — заметил регой, переводя недоумённый взгляд с меня на Меоли и обратно. — А чего мы тут все не знаем?

— Меня не спрашивай. Я сама ничего не понимаю! — удивлённо пожала плечами девушка. — Ишер? О чём ты?

— Я не могу сказать, — не стал я юлить. — Это мои догадки и домыслы. Если я озвучу их вам, и они повлияют на ваше поведение, будет нехорошо… Совсем нехорошо будет, если честно. Давайте вы в этот раз на слово мне поверите. Тем более… Возможности, как сейчас, пообщаться уже очень скоро может не быть.

— Тогда что ты хотел обсудить? — тревожно нахмурив седые брови, спросил Тадар. — Если не свои предположения?

— Есть у нас два дела… — перешёл я к главному. — И ещё раз напомню, что ни я, ни Ситранис, ни Меоли… Ни ты, Тадар, ни Ферт, ни один из шептунов, если уж на то пошло, выполнить их не смогут.

— Да хватит тебе тянуть! Что сделать-то нужно? — беспокойно спросил Истор.

— Скорее всего, после общения с Эрегихоном мы все выдвинемся в столицу, — проговорил я, косясь на Меоли и проверяя её реакцию. — А после столицы… Мы все наняты Меолеаной. И, вероятно, после столицы будем помогать ей в её задании. А это задание уведёт нас прочь от Междуречья, в новые земли.

Реакция Меоли мне не понравилась. Девушка побледнела, взгляд забегал по сторонам. В больших тёмных глазах появился страх.

— Да, ты говорил, что придётся переселяться! — кивнул Тадар. — Но орда…

— Орда — больше не проблема, — ответил я, мрачно покачав головой. — Если орда пойдёт за нами, мы с ней разберёмся. Но если всё сделаем правильно… Тогда орда останется здесь, а мы уйдём. И именно второй вариант событий мне нужен…

— Это не должно было случиться так скоро! — выдохнула Меоли и жалобно посмотрела на меня. — Это ведь были очень далёкие планы…

— Ты знаешь, чем всё закончится? — спросил я прямо.

— Да, Эрегихон… — начала девушка, но я её быстро прервал:

— Не надо! Ничего не говори. Просто сейчас у твоего дяди, можно сказать, последний шанс.

— Я не понимаю… Как ты догадался? — дрогнувшим голосом спросила Меоли. — Об этом ведь знают единицы…

— А-а-а-а… Значит, ты тоже что-то знаешь? — обрадовался Ситранис, повернувшись к ней.

— Об этом знают очень и очень многие, — я попытался придумать, как всё объяснить Меоли, да ещё и так, чтобы остальные ничего не поняли. — Это не кто-то из знающих проболтался, Меоли. Это ход событий подсказывает. На это едва ли не прямо указывают действия твоего дяди. Да, у меня нет доказательств, да и ни у кого нет. Однако к тому, что случится, многие готовились загодя. Понимаешь?