Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 35

Мои воины шли молча. Две орды сходились друг с другом. Десять шагов, девять, восемь, шесть, два… Я видел, как мои «нашёптыши» врезаются в первые ряды орды, как рубят гухулов и песчаных людей. Как начинается жестокая сеча. Я сразу же потянул жизненную силу, чувствуя, как прибывают силы. На мгновение показалось, что мы сдержим орду и даже начнём теснить.

Но ахалги ударили сверху. Они спикировали на песчаных воинов, цепляясь за них когтями, разрывая песчаную плоть. Ферт рядом со мной тут же зашептал. Над «нашёптышами» развернулся большой песчаный купол. Ахалги, пытавшиеся пробиться, разбивались об него, но их место сразу же занимали новые. Некоторые твари прорывались, однако не так много, чтобы всерьёз навредить «нашёптышам».

А вот часть летающих демонов устремилась напрямик к нашему холму. Саший поднял щит над нами троими и переханами, которых мы привязали рядом с собой. Я почувствовал, как воздух вокруг холма стал плотнее, будто все мы оказались в невидимой скорлупе. Ахалги, пытавшиеся добраться до нас, тыкались в эту преграду, бились об неё, но, не достигнув результата, отступали. Саший держался, хотя я видел, как ему тяжело: пот катился по его лицу, руки дрожали.

А внизу кипел бой. Мои песчаные воины схлестнулись с ордой. Я видел, как они рубят гухулов, как убивают песчаных людей. И как дуары в тяжёлой броне ломают их строй, но «нашёптыши» держатся, пусть и мало-помалу сдают позиции. Орда давила. Демонов было слишком много. Мои воины гибли, но я собирал жизненную силу с убитых и создавал новых. Сотню за сотней. Они поднимались на склоне холма, бежали вниз, вставали в строй и шли в бой. Кольцо вокруг холма становилось плотнее.

Тем не менее, вскоре демоны начали теснить «нашёптышей» вверх по склону. Я видел, как первые ряды моих воинов отступают, как они рассыпаются под ударами щёлкающих клешнями качургов, появившихся в толпе. «Нашёптыши» уже гибли быстрее, чем я успевал создавать новых. Но я не останавливался. Шептал, собирал силу, создавал — и снова по кругу. Моих воинов становилось всё больше. И они вновь окружали холм плотным кольцом, не давая орде прорваться.

Продвижение демонов замедлилось. Они ещё лезли, ещё давили, но теперь не настолько уверенно. Битва вошла в равновесие: никто никого не теснил. Мы стояли, как две стены, и между нами кипела смерть.

— Ферт, — позвал я. — Можешь ударить «волной холодного света»? Но бережливо. Нам ещё до утра держаться.

Ферт не ответил, но я почувствовал, как он собирает силу. А вскоре услышал его хриплое бормотание. Через мгновение внизу прокатилась «волна холодного света». Одна с одной стороны холма, вторая — с другой.

Волны катили по рядам демонов, сбивая с них броню, ослабляя, заставляя замедляться. Ахалги прямо на лету превращались в чёрный песок. Мои песчаные воины воспользовались этим и начали теснить орду. Я видел, как гухулы падают, как рассыпаются песчаные люди, как отступают дуары. А я пользовался шансом: создавал новых и новых «нашёптанных» бойцов.

— Хватит, — сказал Ферту, заметив, что тот увлёкся. — Спасибо. Побереги силы.

Он послушался, прекратил шептать. Его усилий хватило, чтобы мои воины отбросили демонов на несколько драгоценных шагов. Равновесие качнулось в нашу пользу.

К концу ночи, когда тьма стала гуще, на поле появились новые фигуры. Бурусы. Великанов было трое, и они шли медленно, возвышаясь над толпой, как движущиеся холмы. За ними вновь потянулись качурги: их клешни взрывали землю, разбрасывая моих воинов в стороны. А следом — ровные коробочки дуаров, между которыми мелькали исаи — тощие твари с саблями вместо рук. Орда выставила на поле организованное подкрепление.

Мои песчаные воины начали гибнуть быстрее. Бурусы сминали их целыми отрядами, качурги рвали на части, исаи рубили. Я создавал новых, но их становилось всё меньше. Кольцо прогибалось.

— Ферт! — крикнул я. — Помоги! Бей по крупным! По бурусам!

Ферт не заставил себя ждать. «Волна холодного света» ударила по ближайшему бурусу, и тот замедлился, споткнулся, из многочисленных прорех посыпался чёрный песок. Качурги ярились, но отступали. Мои воины воспряли и снова начали давить.

Ночь, между тем, вступила в последнюю треть. Над равниной неслись необычные звуки. Скрежет когтей, хруст песка, звуки ударов, топот ног. При этом не было ни вскрика, ни рёва — выглядело жутковато. Я по-прежнему сидел на вершине холма, скрестив ноги, и шептал. Горло уже саднило от извлекаемых звуков. Я чувствовал, как сила течёт сквозь меня, как песок у подножия холма оживает и поднимается, образуя смутно похожие на людей фигуры.

И, тем не менее, кольцо песчаных воинов сжималось. Демоны давили со всех сторон. Гухулы лезли по телам своих же убитых, песчаные люди перетекали через моих «нашёптышей», как вода через плотину. Качурги пробивали бреши в строю. Исаи наскакивали, рубили стремительно и так же стремительно отходили, избегая ударов.

Мои воины гибли. Я чувствовал это каждой частицей. Их песчаные тела рассыпались, и я терял часть своей силы. Однако тут же собирал её снова — из убитых демонов, из чёрного песка, который устилал поле, ставшее полем боя. Я создавал новых кривобоких защитников, десятками, сотнями. Они рождались из земли, вставали в строй и сразу шли в последний бой.

Первый бурус добрался до склона. Он шёл напролом, сминая моих воинов, как сухую траву. Я видел, как он заносит огромный кулак, чтобы обрушить его на строй, и понимал, что если он ударит, кольцо защитников развалится. Однако Ферт успел накрыть его «волной холодного света». Гигант замер, пошатнулся. Его кулак размером с сарай застыл в воздухе. А затем великан покачнулся, и его тело, ставшее от света хрупким, рассыпалось. Гора песка рухнула на демонов, погребая под собой десятки тварей.

Второй бурус прорвался с другой стороны. Саший вскинул руки и зашептал. Воздух вокруг буруса закрутился, и в этом вихре заплясали тысячи ледяных игл. Они впивались в песчаную плоть, рвали её и резали, не зная жалости. Бурус заметался, дёрнулся и начал оседать. Его нога подломилась, и он рухнул на склон, подминая под себя качургов. Ледяные иглы продолжали терзать его, пока он не рассыпался горой песка.

Третий бурус остановился: завяз в плотном строю мою «нашёптышей». Я видел, как он стоит на месте, будто над чем-то впервые в жизни раздумывая. А на самом деле, ему просто не давали двинуть ногой. Мои песчаные воины облепили великана со всех сторон, как насекомые. Одни карабкались по его бокам, вгрызаясь оружием в плоть, а другие усердно подрубали ноги, будто дровосеки — ствол гигантского древа. Бурус попытался сбросить их, раскидать в стороны, но «нашёптышей» было слишком много. Не прошло и двух чаш, как великан рухнул, а вскоре тоже рассыпался песком.

И не он один. Гибли под «волнами холодного света» исаи. Умирали под ударами дуары. И в какой-то момент ряды демонов дрогнули. Мои воины теснили их, шаг за шагом, отвоёвывая подножие холма. Ферт бил волнами холодного света. Каждая волна прокатывалась по полю, и в ряды ослабленных врагов сразу врубали «нашёптыши». Саший метал ледяные вихри, которые рвали демонических тварей на части. Я шептал, и песчаные воины вставали снова и снова.

А потом наступил последний натиск. Демоны ударили всей массой, стремясь прорвать кольцо и добраться до нас. Мои воины вновь стали гибнуть быстрее, чем я их создавал. Кольцо обороны опять начало сжиматься, словно ошейник на горле раба. Но мы держались, пусть и из последних сил. И пусть ряды моих «нашёптышей» редели, однако небо на востоке уже серело.

Сначала это была едва заметная полоса, затем она стала шире, светлее. Первые лучи солнца вырвались из-за горизонта. Враги начали разбегаться в поиске укрытий.

Демоны, что были ближе всех к «нашёптышам», продолжали отчаянный бой. Застигнутые светом на открытой равнине, они быстро погибли один за другим.

Бой закончился. Но я по-прежнему сидел на вершине холма. Надо было сделать ещё одно дело. Я собирал остатки жизненной силы, которая пока витала в воздухе — от убитых демонов, от павших воинов — и создал новых песчаных воинов.