Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 30

— Ишер, — произнёс Эрегихон, подъехав ближе. — Ты как здесь оказался?

Я не ответил. Не мог. Я шептал, а мой шёпот продолжал раскручивать вихрь. И я знал, что если отвлекусь, то заново почувствовать свой же заговор уже не смогу. Слишком большим вырос вихрь, и слишком далеко находились от меня его границы. Поэтому я лишь кивнул, решив, что Эрегихон и так поймёт.

Однако тот нахмурился. Он явно ждал ответа, но я молчал. Тогда к нему подъехали Меоли, Ситранис и Ферт. Девушка спешилась и заговорила первой.

— Дядя, — начала она. — Мы пришли с севера. Пытались прорваться к тебе, но не смогли, увязли в толпе демонов. Ишер разогнал бурю, чтобы прорваться к тебе.

Эрегихон перевёл взгляд на неё.

— С севера? — переспросил он. — Вы были у Кесархаша?

— Мы не дошли до него, — ответила Меоли. — Но нас отправили туда, чтобы сдержать северную часть орды. Мы выполнили задачу.

— Давай подробнее, — поморщился Эрегихон. — Что произошло?

Меоли пустилась описывать наши путешествия, начиная от переправы. Рассказала, как мы двигались на север вместе с отрядом объединённого войска Междуречья. Описала, как «союзники» попали в засаду, и как мы объединились с теми, кто выжил.

— К этому времени орда уже вышла из Кесархаша и двигалась на юг. Мы постарались её опередить. Заняли и держали крепость пограничной стражи почти десидолю. Мы отбивались от демонов каждую ночь. Потом пришли высшие. Один из них возглавил штурм, и мы решили отходить на юг в соответствии с твоим приказом…

— Высшие? — Эрегихон подался вперёд. — Ты уверена?

— Я их не видела, — качнула головой Меоли. — Но их видели Ситранис и Ишер. Я видела только одного. Того, кто управлял ордой в последнем штурме. Стены были повреждены. Мы не могли больше держаться и ушли на юг.

— Сколько вас было? — спросил Эрегихон.

— Тринадцать тысяч, — ответила Меоли. — Мы уходили по восточным землям Приречья, через Ордан, затем прошли через Житное.

— Через Житное? — Эрегихон нахмурился сильнее. — Значит, вы были там?

— Были, — подтвердила Меоли. — Город в осаде. Мы пришли ночью, узнав об этом. С боем прорвались к южным воротам, помогли всадникам на юглах уйти за стены. Но потом…

— Прорвались с боем? — уточнил Эрегихон, а несколько всадников за его спиной принялись ухмыляться. — Через демонов, штурмующих город?

— Так же, как мы прорвались через орду здесь, — заметила Меоли. — Мы прорывались от крайнего лагеря. Дошли вон туда…

Девушка указала на место, где демоны оставили наш отряд и отступили. Впрочем, это даже необязательно было уточнять. Наш путь можно было проследить по трупам и завалам из чёрного песка. К сожалению, часть убитых были моими людьми. Пусть и небольшая часть, но я уже насчитал несколько десятков.

Меоли замолчала, подбирая слова.

— Что там в Житном? Откуда там конница регоев? — спросил Эрегихон.

— Гаравантис пришёл с юга, а с ним и южная часть орды, — ответила девушка. — Мы…

— Гаравантис пришёл раньше вас? — уточнил Эрегихон, изогнув бровь.

— Да, на пару дней, — кивнула девушка.

— Старый иух… Сколько у него было людей? — регой сплюнул на землю, выражая отношение к командующему южным отрядом.

— У него оставалось полторы тысячи регоев на юглах. И пара тысяч пехоты. Точнее, если честно, я не запомнила, — призналась Меоли.

— Вот же бесполезный старик, — буркнул кто-то из сопровождающих Эрегихона.

— Рот закрыли! — гаркнул тот и снова повернулся к племяннице. — Ладно, что дальше?

— Потом было совещание, — продолжила Меоли. — Гаравантис и Теренитис решили остаться. Гаравантис хотел удерживать демонов у города. А Теренитис выполнял твой приказ…. Мы предлагали уйти, соединиться с тобой, но они отказались. Мы ушли.

— Ты оставила их? — голос Эрегихона стал жёстче.

— Мы не могли их заставить, — вступил в беседу Ситранис. — Они не хотели слушать. Ишер предупредил их, что город не удержать. Даже с нашей помощью.

— И ещё Теренитис просил передать тебе послание, — добавила Меоли.

— Послание? — Эрегихон посмотрел на Меоли.

— Да, — кивнула она. — Он просил, чтобы ты вернулся как можно быстрее. К Житному подходит южная часть орды. У них мало людей, они не выстоят.

Эрегихон молчал. Я видел, как он переваривает услышанное. Его спутники, регои на юглах, переглядывались, но не вмешивались. Наконец, он снова посмотрел на меня.

— Значит, это он разогнал бурю? — спросил Эрегихон, и в голосе звучало недоверие.

— Да, — ответил Ферт, выступая вперёд. — Это воевода. Когда мы прорывались через орду, нас почти зажали. Очень уж плотная толпа… Ишер отогнал пыль. Буря отступила, и мы вышли.

Регои за спиной Эрегихона переглянулись. Кто-то усмехнулся. Кто-то покачал головой.

— Ладно, предположим, вы ещё могли прорываться через демонов… Но ты хочешь сказать, что один человек смог разогнать песчаную бурю? — спросил один из них, молодой, с презрительной улыбкой. — Это какие-то глупые сказки.

— Это Ишер, — твёрдо ответил Ферт.

— Да он шептуном, говорят, стал недавно, всего год-два назад! — возмутился ещё один спутник Эрегихона.

— И почти сразу делал то, чего даже я, опытный старик, не умею, — кивнул Ферт. — И сейчас именно Ишер продолжает разгонять бурю. И любой шептун, подъехав к нему, это подтвердит.

— Надо позвать шептунов… — начал было кто-то из свиты Эрегихона.

Но командующий поднял руку, и все замолчали.

— Хватит, — произнёс Эрегихон. — Я не за этим сюда приехал.

Он снова посмотрел на меня и спросил:

— Сколько ты продержишь бурю? Мне нужно знать, сколько у нас времени…

Я чувствовал, что если перестану шептать, то потеряю заговор. Поэтому молча показал четыре пальца и указал на рот.

— Что? Четыре пальца и рот? — уточнил Эрегихон.

Я попробовал изобразить гонг. Затем снова показал на рот и четыре пальца.

— Кто-нибудь понимает, что он пытается донести? — уточнил регой, взглянув на моих спутников.

— Мне кажется, Ишер говорит, что четыре гонга, пока шепчет, — заметил Ферт. — А как перестанешь шептать, всё?

Я покачал головой и показал два пальца.

— И ещё два гонга само просуществует? — уточнил шептун, и я кивнул ему.

— Значит, у нас шесть гонгов, — кивнул Эрегихон. — Далеко уйти не успеем…

— Мы вообще уйти не успеем, — заметил один из регоев. — Демоны уже нас обошли…

Я помахал рукой, затем покрутил пальцем, указывая на границу чистого воздуха. А потом показал на себя и провёл ладонью вверх, будто держал на ладони плошку или чашу, из стороны в сторону.

— Ты можешь передвинуть пятно? — с сомнением уточнил Эрегихон, хотя в этот раз моё объяснение, кажется, было очень прозрачным.

Я кивнул в ответ.

— Надо сжечь мертвецов! — напомнил один из регоев.

— Просто снимите с них оружие с доспехами и киньте в обоз… — с мрачным лицом отмахнулся Эрегихон. — Если будем сейчас жечь, больше не успеем ничего. И поживее найдите место, где можно будет отбиваться!..

Мы выступили через три гонга. Это была половина времени, отведённого мной союзникам. Я ещё шептал, но выходило хрипловато. Да и Дикий Шёпот я уже почти не слышал. Перенапрягся.

Я прекрасно понимал, что всё бесполезно. Мы не успевали уйти от орды, мы не успевали найти укрытие. Мы не успевали построить оборону. И, тем не менее, надеялся, что хотя бы часть войска получится спасти.

Новый лагерь начали разбивать ещё через гонг. Когда добрались до гряды холмов. Их вершины и стали местом, где мы обосновались. Само собой, у нас не было ни еды, ни толковых укреплений.

Конечно, что-то люди из объединённого войска попытались сделать. Однако вначале в будущем лагере царил полный хаос. А когда командиры вернули контроль над людьми, времени у нас практически не осталось.

Орда преследовала по пятам. Да и буря ещё не закончилась. Да, пелена пыли больше не была такой густой, как в начале дня, но даже такой хватило бы, чтобы скрыть над нами солнце и ослабить его лучи.