Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 19

Впервые за несколько дней мы расположились основательно. Я приказал поставить помывочные шатры, как в лагерях у кочевников, чтобы бойцы могли попариться. Может, долго мыться времени и не хватило бы, но хотя бы по чаше в парилке, а затем ополоснуться водой — и то невероятная радость.

Дым от костров поднимался к вечернему небу. По лагерю плыли запахи еды. Я нашёл Алану, чтобы уточнить, что не так с моим самочувствием, но шептунья обеспокоенной не выглядела.

— Ишер, а что ты хотел-то? — выслушав, спросила она меня.

— Я молод. Во всяком случае, не стар. У меня не должны утром болеть суставы, — объяснил я.

— Молод… А где твой дом, Ишер? Где твоя мягкая постель? Где очаг, который согревает ночами? — склонив голову вбок, будто птица, поинтересовалась Алана, а затем махнула рукой. — Ты когда стал жить, как бродяга, Ишер?

— Давно. Лет в двенадцать, — признался я, уже понимая, куда она клонит.

— И чего ты теперь ожидаешь? Что твоё тело, спустя десяток лет мучений, будет безропотно сносить издевательства? — женщина покачала головой. — Тебе пора где-нибудь осесть, Ишер. Иначе умрёшь ты молодым. И чудесный доспех не поможет. Попомни мои слова. И не удивляйся, что чувствуешь себя как старик, хотя тебе и тридцати нет. Ты и есть почти старик… Хоть и молодой. И я тебе не могу помочь. Подобная хворь исключительно отдыхом лечится.

— И что, долго мне полагается отдыхать? — усмехнулся я, кинув взгляд на шатры и костры вокруг.

— Ну вот сколько бродяжничал, столько, значит, и отдохни! — сдвинула брови Алана. — Без шёпота ты бы уже ходил едва-едва, и песок бы сыпался из всех суставов. Все вы, мужчины, будто не понимаете… Каждому телу выделен предел возможностей. И ты приближаешься к своему. И даже то, что ты шептун, тебя не спасёт.

— Я понял, ладно. Спасибо, — кивнул я.

— Лучше бы тебе меня и впрямь услышать! — заметила Алана, покачав головой. — Это было бы лучшей благодарностью…

Она была права, и это мне не нравилось. Я-то судил по прошлой жизни, где прожил довольно долго. Правда, меня окружали удобства того, совершенно другого мира. И, может, там не было шёпота, который многое мог решить… Зато лекарское дело достигло такого уровня, что местным шептунам было пока далеко.

До Ордана мы ехали ещё три дня. К моей и бойцов радости, уже без той дикой спешки, как в первые дни.

Ордан стоял на возвышенности. Высокие стены из красноватого кирпича были видны издалека. Навскидку, город в лучшие времена насчитывал тысяч пятьдесят жителей. Не самый большой, тем более, по меркам Восточного Приречья. Зато вокруг стен, насколько хватало взгляда, тянулись предместья: лачуги, мастерские, склады, постоялые дворы… Выглядело всё это, ожидаемо, пустым и мёртвым, но стены по-прежнему стояли гордо, будто не замечая окружающего запустения.

Высокие башни для стрелков, узкие, с бойницами, чередовались с более приземистыми, на верхних площадках которых стояли орудия. Часть орудий ещё оставалась на местах, но многие были сломаны или просто сброшены вниз. Я видел следы штурма: несколько проломов в стенах, выбитые ворота. Город сопротивлялся демонам, но пал.

Из-за стен можно было разглядеть крыши отдельных зданий: купола храмов, башенки-ветрогоны. И дворец правителя, расположенный на самой высокой точке в центре Ордана. Он возвышался над городом, как надзиратель над узником: массивный, с глухими стенами, с узкими окнами, больше похожими на бойницы. И в его тёмных проёмах не было видно ни одного огонька.

Я подманил к себе Истора и спросил:

— На сколько дней припасов осталось?

— Дней на шесть, — ответил тот. — Думаешь, тут есть, чем поживиться?

— Надеюсь, что есть, — признался я. — Город демоны взяли штурмом. Если повезёт, найдём внутри зерно и сухие пайки.

И мы двинулись к стенам. На ночь, конечно, в Ордане останавливаться не хотелось. Но в целях разведки стоило расположиться ближе к пролому или воротам.

Глава 254

Ордан был исполнен тишины и спокойствия. За год отсюда даже самые упёртые демоны успели уйти. Мёртвый город, который ещё нескоро заселят живые люди.

Мы разбили лагерь на широком поле у главных ворот. В мирное время здесь, должно быть, шумел рынок и толпились возы. Наверно, тут же тянулась и очередь желающих войти за городские стены. А теперь повсюду росла сорная трава, пробиваясь сквозь утоптанную землю.

Вообще удивительно. Даже в Приречье свято блюли правило не застраивать местность на полёт стрелы от городских стен. Пожалуй, единственное место, где это правило нарушали, была Ас-Арахамана. А ведь города Междуречья и Приречья уже несколько веков не знали войн. Все столкновения проходили в других краях.

И, тем не менее, правило соблюдали. А в случае, когда надо разбить лагерь, пространство у стен изрядно выручало. Иначе пришлось бы занимать пустующие дома предместий.

В любом случае, я планировал отправить в город отряды добытчиков. Собственно, едва мы спешились, так и поступил. Нам очень нужна была еда. А город пал от штурма орды, и наверняка на складах остались запасы, которые защитники не успели проесть.

В Ордан ушли сразу шесть отрядов, по сотне бойцов каждый. Задача была простая: найти провиант, который за год не испортился. Зерно в амбарах, сушёное мясо, масло в кувшинах, мёд, вино, сушёные фрукты — что угодно. Всё, что можно увезти и чем можно кормить людей.

У каждого отряда была своя цель, обозначенная на словах — плана города у меня было. И я не знал, где именно располагаются точки возможного интереса. Да и спросить было не у кого. Разведчики, прибившиеся по пути от реки, этот город не знали.

Не прошло и чаши, как добытчики ушли через ближайший пролом в стене. Непосредственно тот, рядом с которым мы разбили лагерь.

Пока они рыскали по мёртвому городу, я собрал командиров и Меоли. Девушка, Истор, Ситранис и Тадар отошли к краю лагеря, туда, где нас не могли слышать. Мы расселись прямо на земле, потому что места для совещаний организованы не были.

— Ночью будем делать вылазки, если начнут появляться демоны, — начал я без предисловий. — Нужны отряды, которые можно поднять по тревоге за считанные мгновения. Предупредите дозорных, чтобы считали врагов и соотносили силы. И выдайте ответственным людям амулеты ночного зрения.

— А стоит ли? — спросил Ситранис. — Пока мы под куполом, демоны о нас не знают. А когда мы станем их убивать, могут поспешить вперёд, чтобы разобраться.

— Когда разберутся, сколько нас, и где мы находимся, так они и сделают, — кивнул я. — Но пока их отряды будут умирать здесь, демоны не будут знать точное наше количество. И сначала попытаются стянуть все имеющиеся силы в один кулак.

— Сколько человек нужно выделить? — спросил Истор.

— Выделяем пять сотен. Каждой определим дежурства и очередность вылазок. Нужно, чтобы были задействованы не более двух сотен бойцов за ночь. Это если демонов мало… — я подумал и добавил: — А если демонов много, выводим все сотни. Ну а если видим, что и все не справятся, будим меня. Но, скорее всего, если толпа демонов будет такой величины, значит, орда совсем близко, и надо не гонять врага, а бежать со всех ног.

Тадар кивнул, погладил бороду:

— Лучники там будут не особо нужны, как я понимаю?

— Думаю, да… Лучников выделять не нужно. Ребята с копьями справятся, — кивнул я. — Но сотню-другую твоих неплохо бы держать в резерве. Это уже как дополнительные силы.

Лагерь тем временем оживал и разрастался. Дым поднимался к небу десятками столбов. К вечеру воздух пропитался запахом дыма и готовящейся еды.

Бойцы, измученные маршем, всё же нашли силы шутить и перекликаться. Слышался смех, бряцанье котлов и довольное ржание переханов. Походная жизнь брала своё, и это было хорошо: пока люди заняты делом, у них нет времени на страх.

Кочевники погнали на выпас скотину. Дежурные таскали воду из ближайших колодцев. Я обошёл лагерь, проверил, что все устроены, что не разгорелось споров или иной розни.