Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 16

— А тебе кто этот приказ отдал? — спросил я, стараясь не сорваться.

— Командующий нашими силами… — растерялся полутысячник. — Кто же ещё…

— Ты на совете в ставке был, когда вопрос решался? — спросил я, хотя и так знал, что Ирман не присутствовал.

— Не был… — подтвердил он.

— А я был. И мне задачи озвучил командующий Эрегихон. Знаешь такого?

— Да, командир! — полутысячник расправил плечи и выпятил грудь колесом.

— Так вот. Мне, Ирман, было приказано следующее. По возможности, уничтожить, а если это невозможно без особых потерь, тогда отступить к основным силам на юг. И увести как можно больше людей, — объяснил я.

— Но… — попытался что-то спросить Ирман, однако я его прервал взмахом руки.

Собственно, я знал, что полутысячник хотел спросить. В моём ответе я хоть и пытался обойти скользкий момент с тем, что Эрегихон приговорил командующего союзными силами, но… Фраза «увести как можно больше людей» иных толкований не подразумевала.

— Без вопросов, Ирман, — слегка наморщив лоб, попросил я. — Я тебе озвучил, что приказали мне. А дальше выбор за тобой. Если хочешь остаться со своими людьми и пытаться здесь уничтожить демонов… Попробуй. Мы даже вам еды на три дня выделим.

— Почему только на три? — от неожиданности даже возмутился тот.

— Чтобы я не страдал от того, что двухдневные запасы, которые вы не успеете проесть, бесполезно сгниют, — сказал я и пояснил дополнительно: — Запасы на три дня — это ровно в три раза больше, чем вы успеете перед смертью проесть.

— Ясно… — нахмурился полутысячник.

— Однако лучше будет, если и вы и дальше пойдёте с нами на юг. В этом случае я всю ответственность возьму на себя, если к вам будут вопросы, — спокойно продолжил я. — Решайте. И не забудьте озвучить мне ваше решение.

С этими словами я и ушёл спать. И, надо сказать, когда проснулся, первое о чём узнал — что выжившие из объединённого войска идут с нами.

А ещё, когда я проснулся, работы по сборам уже вовсю кипели. В первую очередь, отправили на выпас скотину, застоявшуюся в тесных загонах. Пастухи погнали стада на юг от крепости, чтобы и на демонов не нарваться, и в ловушки наши не попасть. Задача была набить желудки гнуров и переханов так, чтобы хватило на несколько дней дороги.

Впрочем, на демонов они всё равно нарвались. К счастью, потеряли лишь пару животин. Зато обнаружили на полях вокруг крепости несколько лёжек демонов. Враг прятался в тени рощ, в оврагах, под обрывами и просто в земле. Твари скрывались от солнца, зарывшись в почву, прикрывшись ветками и прелой листвой. Сами обычно не кидались, пока их не тревожили запахом жизненных сил. Однако стоило подойти ближе, как демоны от нетерпения кидались убивать, хоть с гарантией и умирали сами.

Пришлось зачищать, конечно же. И нам работы меньше ночью будет, и пастухам спокойнее, и скотине куда как безопаснее. Тем более, зачистки мои люди давно научились проводить без потерь.

А чтобы и ночью потерь было поменьше, в крепости кипела работа. Часть бойцов расставляла вокруг крепости оставшиеся ловушки, бросив на это даже те ресурсы, которые мы изначально не собирались использовать. Оставлять в крепости какие-нибудь древки стрел, если нам они не пригодились, смысла не было. А вот заточить их и понатыкать в землю — всегда пожалуйста.

Часть людей занималась погрузкой поклажи. Телеги, которые мы разгрузили по прибытии, снова выкатывали и ставили на колёса. Размещать их приходилось чуть ли не вплотную друг к другу, чтобы занимали меньше места. Но всё равно во дворе и на улицах было не протолкнуться.

В лучшем случае, между телегами остались узкие проходы, по которым можно по одному пройти. В худшем случае, ходить приходилось по телегам и, собственно, поклаже. Бойцы ругались, конечно, из-за возникших неудобств, да и частенько натыкались друг на друга в суете, но дело двигалось. На телеги грузили припасы и то, что не пригодится ночью.

Я не представлял, как завтра мы в такой тесноте будет выезжать из крепости. И ведь надо было сделать это быстро, чтобы уйти как можно дальше за световой день. Увы, подобное отступление из-под носа орды — дело всегда сложное и выматывающее.

Ближе к вечеру подготовка была практически завершена. Я ещё раз лично прошёл по крепости, проверяя, всё ли к ночному штурму готово. Людей отправил поспать хотя бы пару-тройку гонгов. Да, ещё оставались частично недоделанные работы. Однако стоять на стене, если руки не держат оружие, а ноги болят от веса собственного тела, из которого, собственно, растут — это не дело.

А когда солнце начало клониться к закату, мы снова залили водой и заморозили склоны холма. Пусть демоны и ведут себя умнее, но зачем облегчать им задачу?

Ночь наступила быстро. Ещё в сумерках я поднялся на стену и встал в ожидании врага. Первые чёрные пятна орды показались из темноты, когда небо на западе даже не до конца погасло. Высшие хотели побыстрее расправиться с непокорными людьми, чтобы отправиться дальше. Основные силы орды, вероятно, уже звали своих собратьев на большой бой.

Враги шли со всех сторон, но в этот раз я сразу заметил перемену. Демоны наступали организованно и целенаправленно, будто кто-то невидимый гнал их вперёд. Впрочем, мы все теперь знали, кто их гонит.

К песчаным людям, гухулам, Кровавым Перстам и демоническим аусси прибавились новые виды, которые раньше к крепости не приходили. Ровные коробочки бронированных дуаров шли рядом с отрядами исаев. Значит, за нас взялись всерьёз, и чем закончится ночь, сложно было предсказать.

«Как бы половину отряда здесь не оставить… Проклятье!» — подумал я.

А вскоре всё моё внимание заняла одна фигура с двухэтажный дом высотой. Высший демон, который шёл со своими подручными по прямой траектории к воротам. Угловатый, с длинными конечностями, он шагал вперёд крайне решительно. И мне это очень не нравилось.

Естественно, на высшем я и сосредоточился. На данный момент, он был самым опасным противником. Чтобы достойно встретить его, я собрал перед воротами большую часть «нашёптышей». Остальные направления, конечно же, тоже не обделил. Однако именно перед воротами построил отряд в три-четыре сотни. И при этом считал, что ещё маловато выставил. Просто времени, чтобы сделать больше, не хватило.

Зато ловушки вновь сработали, как надо. Колышки и колючки рвали демоническую плоть. Ямы ломали тварям конечности. Да и ледяной склон собирал свою жатву. Жаль, на сей раз демоны почти сходу начали ломать ловушки. Да, мы калечили тех, кто шёл в первых рядах. А вот те, кто следовал прямо за ними… Эти уже шли дальше бодрые, здоровые и безумно опасные.

И я прекрасно понимал: если они дойдут до стен, всем нам мало не покажется. Поэтому сегодня ни лучники, ни башенные стреломёты снаряды не экономили. Надо было перебить как можно больше демонов в отдалении от стен. И все бойцы, до самого последнего, старались внести вклад в эту задачу.

Ахалги вновь обрушились на нас не тогда, когда демоны начали подъём по склону, а когда враг почти достиг верха. И снова началась уже привычная битва на стенах. Только в этот рез ахалгов было очень много, да и атаковали они с особенным остервенением.

Летучие твари продирались сквозь щиты, рвались в крепость и к защитникам стен. И пусть мои люди хорошо знали, как поступать, если такая тварь вцепится в тело, однако от ошибок не застрахован никто.

В этот раз пришлось даже резерву сразу принять участие: крылатые сволочи нацелились на переханов и гнуров. В итоге, бой шёл и во внутреннем дворе, и на улицах, и наверху. Только я с ахалгами не сражался, раскрутив вокруг себя такой вихрь, чтобы напрочь стачивал любую тварь, пытавшуюся через него пробиться. Моей целью был высший.

Ещё на подходе я принялся осыпать его шёпотами. Песчаными режущими дисками, вихрями, волнами холодного света. Я бил, бил, бил, создавал песчаных воинов — и снова бил.

Высший добрался до ледяного склона. Замороженную поверхность успели потрепать когтями, да и посыпать чёрным песочком. Поэтому высший, не колеблясь, уверенно ступил на него, как и несколько бурусов, подходивших в то же время с разных сторон крепости, но… Именно высший, на счастье, поскользнулся, потерял равновесие и рухнул, придавив десятка два низших.