Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 15

Я прекрасно понимал: если они дойдут до стен, нам конец. Пришлось бросать все силы на их уничтожение. Песчаные воины, которых я поднял, кинулись на гигантов. Однако в этот раз бурусы неплохо отбивались: давили «нашёптышей», расшвыривали. Мы били великанов в спешке, без подготовки. И это стоило почти всех песчано-грязевых воинов. Но, главное, мы справились: уже занеся громадный кулачище для удара, последний бурус рухнул и рассыпался горой песка.

Расслабляться было рано. Демоны продолжали лезть. Зато мне, наконец, удалось увидеть, как работает колючая проволока. И что могу сказать? Хорошо она работала, хоть и была медной, но запутывала врагов неплохо. Казалось бы, мелочь. Однако среди демонов особенно опасны те твари, которые резво запрыгивают на галерею. Их неожиданные появления со стены нередко стоили жизни даже очень опытным воинам.

А в этот раз самые резвые застревали в проволоке. И пусть она надолго их задержать не могла, но защитникам хватало и пары мгновений, чтобы прикончить застрявших. А те убитые, что рассыпались чёрным песком, ещё и тут же освобождали проволоку. Жаль только, от гухулов скорбным напоминанием оставались висеть людские тела.

В общем, мы выстояли. Волна за волной разбивалась о стену, но люди держались. Раненые отходили, отползали, их оттаскивали. А на их место сразу же вставали свежие силы. Кочевники стреляли, больше не жалея стрел. Шептуны били по площадям. Начинался последний натиск.

Я стоял на башне, создавая песчаных воинов. И вдруг в серой дымке, далеко за пределами пространства, освещенного нашёптанными камнями и стрелами, я заметил три огромные фигуры. Они стояли неподвижно, возвышаясь над отступающими толпами демонов. И, казалось, смотрели прямо на крепость.

Всё встало на свои места. Ахалги ждали, потому что так было приказано. Низшие ломали ловушки, потому как им на них указали. И даже бурусы пришли вовремя, потому что их высшие направили.

И в этот момент я отчётливо понял: следующая ночь в пограничной крепости будет для нас последней. Вне зависимости от того, выстоим мы или нет. Потому что все наши уловки и ловушки — это всё для низших демонов, без прямого командования. А с появлением командиров… Наши шансы таяли, как нашёптанный лёд под солнечным светом.

Когда первые лучи светила коснулись равнины, закончились и демоны, остававшиеся у стен. Рассыпались чёрным песком, попадали на землю, лишившись псевдоплоти. Бой был завершён. И в то же время только-только начинался.

Не давая себе времени на отдых, я сразу пошёл собирать командиров. Этот день обещал быть очень сложным для всех.

Глава 252

Когда я зашёл в комнату для совещаний, командиры уже ждали. И у каждого в глазах стоял вопрос, что я напридумывал себе. У всех, кроме одного человека. У Ситраниса вопросов не имелось. У него был тот же опыт, что и у меня. И у него был амулет ночного зрения. Из первых партий, которые мы успели получить от Гильдии Ремесленников Наговора.

— Что, заметил их? — я посмотрел на регоя, усаживаясь за стол.

— Три кошмарных фигуры в сумерках, которые ушли на север, как только стало светать? — делано удивился регой. — Ну да, заметил что-то такое…

— Может, сам и озвучишь, что думаешь по этому поводу? — предложил я, улыбнувшись. — А то меня тут, кажется, в чём-то подозревают…

— Да чего там озвучивать? Бежать надо! — мрачно хохотнул Ситранис, хлопнув ладонью по столу.

— Куда бежать? — нахмурился Истор.

— Думаю, что на юг, — честно ответил я.

— Как можно дальше от этой крепости! — согласился с мыслью Ситранис.

— Вы можете объяснить, что такого случилось, из-за чего надо срочно уходить? — растерянно обвёл нас взглядом Тадар. — Воевода, регой, мы вам обоим верим. Не сомневайтесь. Но лучше бы знать, что вообще нам грозит…

— Все же заметили, что демоны сегодня ночью вели себя не так, как в предыдущие? — поинтересовался я и, дождавшись кивков, продолжил: — Причину я не понимал почти до рассвета. Без амулета ночного зрения и не понял бы, хотя догадывался. Однако без уверенности, само собой. Суть в том, что за боем наблюдали сразу три высших демона.

— Это, получается, они сделали так, что демоны поумнели? — Ферт нахмурился, и через его лоб пролегла морщина.

— Ну… Может, поумнели. Может, нет. Никто не знает, какими способами высшие добиваются подчинения от низших, — пожал я плечами. — Возможно, демоны «стали умнее», потому что на них воздействовала воля высших. А может, они и в самом деле умнеют в присутствии «начальства». Так или иначе, высшие пришли, посмотрели… И вряд ли следующей ночью отпустят остатки своей части орды на штурм без собственной помощи.

— Крепость так просто не взять! — вскинулся было Истор, однако быстро затух и добавил: — В крайнем случае, всегда можно отойти в башни…

— Нет, это нам не подходит! — сразу же замахал руками Тадар. — Тогда лишимся скотины. Если Ишер прав, рисковать нельзя.

— Это если стены к концу ночи вообще останутся… — ухмылка Ситраниса больше напоминала оскал. — Высшие — твари опасные. И стены они, если очень надо, разрушать умеют.

— Получается… Уже завтра утром надо уходить? — подвёл итог всему обсуждению Истор.

— Получается, да, — кивнул я. — Стоит распределить задачи по сборам. И да. Сборы ни в коем случае не должны мешать восстановлению ловушек. Так что… У нас будет тяжёлый день, тяжёлая ночь и ещё более тяжёлый день.

— А высшие, думаешь, нас отпустят? — беспокойно уточнил Ферт.

— Высшие не любят рисковать лишний раз… — покачал я головой. — Значит, как минимум, в первых рядах не побегут. А от первых демонов прикроемся куполом из чёрного песка.

Совещались мы ещё долго, но, главное, к полудню решение было принято: следующим утром выступаем. Идём на юг, к основным силам Эрегихона.

Оставаться в крепости дольше было безумием. Высшие демоны, появившиеся на горизонте, означали, что орда больше не будет слепо бросаться на стены. Вот-вот начнётся осмысленная осада, и мы её долго не выдержим. Я надеялся, что это поняли все командиры, и что они смогут внятно объяснить ситуацию бойцам.

— Думаешь, это как-то связано с тем шёпотом, который вы с Аланой вчера услышали? — спросил Ферт, подойдя ко мне после совещания.

— Не знаю, — честно ответил я. — С одной стороны, как шёпот мог повлиять на всё это? Это же орда… Демоны, пусть и высшие… С другой стороны, сразу после него всё и пошло наперекосяк.

— В любом случае, в ближайшие ночи стоит внимательно слушать Дикий Шёпот. Может, получится услышать что-то похожее… — покивал Ферт. — Людям очень не хватает знаний об орде… Я прошёл с тобой всю эту войну, Ишер. И, знаешь, что понял?.. Что даже те крупицы знаний, которыми владеют ветераны Кечуна, уже помогли спасти тысячи, да чего уж там… Десятки тысяч людских жизней! Вдруг мы услышали управляющий приказ орды? Вдруг…

— Ферт, послушай, слушать Дикий Шёпот и в самом деле надо. Очень-очень надо, — сказал я, положив руку ему на плечо, потому как пожилой шептун, на мой взгляд, чересчур воодушевился. — Однако с теориями я бы повременил. Рановато их строить. Вот услышим снова такие же изменения в Диком Шёпоте, и будем решать, хорошо?

— Хорошо! — кивнул тот, но, судя по виду, от затеи не отказался.

Я очень хотел спать, устал за ночь, у меня саднило горло, и всё о чём я мечтал — так это вздремнуть хотя бы пару гонгов. Однако добраться до кровати мне не дал Ирман, полутысячник из союзных сил объединённого войска Междуречья.

Мы назначили его командующим всеми выжившими в той бойне, где почти все его соратники полегли. По-хорошему надо было искать кого-то выше по званию, вот только никто не выжил. Полутысячник оказался самым старшим.

— Чего тебе? — спросил я, понимая, что от разговора не отвертеться.

— Воевода, мы должны остаться тут… — хмуро сказал он, глядя в пол.

— Да? Это почему? — удивился я.

— Приказ, который мы получили, звучал так: уничтожить всё северное войско демонов. Мы должны сражаться дальше! — заявил он упрямо, слегка приподняв взгляд, но по-прежнему избегая встречаться им со мной.