Вечные Пески. Том 11 (СИ), стр. 11

А сверху, с башен, лучники-кочевники сыпали стрелами. Тех же демонов, кто преодолел все эти заслоны, встречали копья, топоры и мечи.

И вдруг на востоке, над дальними холмами, прорезалась серая полоса рассвета.

Демоны, что стояли под холмом, развернулись и побежали. Все разом они кинулись на запад, стараясь найти укрытие на дневные гонги. Твари уходили, прячась в густых тенях, растворяясь в полях и перелесках. А те, кто был слишком близко к стенам, не успели отступить. Эти, самые «успешные» среди собратьев, продолжали лезть, цепляться и атаковать. И всё одновременно, в последней отчаянной попытке прорваться.

Их убивали шёпотом, их расстреливали из луков, их добивали на стене. А когда первые лучи солнца наконец-то добрались до стен, враги начали кто рассыпаться чёрным песком, кто терять псевдоплоть и опадать на землю мёртвыми телами. К тому моменту, как свет целиком залил равнину, у стены не осталось ни одной живой твари. Лишь трупы, лужи, песок и тишина.

Прислонившись к зубцу, я перевёл дыхание. Мы выдержали третью ночь, выжили. Однако тактику защиты надо было срочно менять. Это я понял отчётливо. Если завтра демоны усилят напор, мы не удержим стену и пропустим их в крепость. А значит, в лучшем случае, останемся без переханов и гнуров.

И даже этот «лучший случай» в нашей ситуации был бы концом всему.

Глава 250

— Если так дальше пойдёт, нам конец, — спокойно сказал я, усаживаясь на стул.

Дело было в штабе пограничной крепости, в одной из комнат для совещаний. Я, Меоли, Ферт, Ашкур, Мирим, Алана, Саший, Ситранис, Гвел, Тадар, Севий и Гелай. Я собрал их всех, пока бойцы приводили в порядок окрестности, сжигая трупы и убирая завалы чёрного песка.

— Мне показалось, ночью мы держались достойно! — нахмурившись, возразил Тадар. — Демонов за стены не пустили, до утра продержались… Разве нет?

— Думаю, Ишер говорит о том, что с каждой ночью силы демонов будут расти… — негромко вмешался Ферт. — А сегодня мы и так немало выложились.

— Соглашусь, как минимум, пару раз по лезвию прошли! — поддержал шептуна Ситранис. — Вроде бы и жертв немного, и отбились… Но так, что ещё чуть, и демоны прорвались бы в крепость.

— Да ничего страшного! Больше половины воинов ведь не было на стене! — прицокнул языком Тадар. — Нам было, чем встретить демонов внизу.

— Вот только внизу отбиваться сложнее, — напомнил я всем. — Пока ползут по стене, демоны уязвимы. И даже на галерее не развернутся в полную силу. А вот внизу устроят уже настоящую бойню.

— Воины справятся! — успокоил меня Севий, ещё один из ханов. — Разве нет?

— Воины справятся, — кивнул я. — А переханы с гнурами?

— А они вряд ли, да… — хмуро признал мою правоту Тадар. — А без скота, да на своих двоих, нам не уйти от орды…

— А если и уйдём, то все припасы на своём горбу не утащим, — добавил я.

— А, может, нам лучше сразу уйти? — подала голос Меоли. — Три-четыре дня мы основным силам дали. Этого разве мало?

— Твой дядя многое поставил на этот поход, — напомнил я ей. — Он имеет какие-то большие планы на результаты. И оттого, всё ли у Эрегихона получится, зависит и твоё, и наше переселение. Понимаешь?

— Если не выйдет сейчас, придётся ждать, когда у дяди всё, наконец, сложится… — задумчиво покивала Меоли. — А у меня запасы руды за это время кончатся на складах.

— Да и нам склады придётся снимать дольше, — кивнул я. — Мы все, можно сказать, напрямую зависим от успеха похода. Не справимся, уйдём слишком рано, и основным силам придётся очень тяжело.

— А если задержимся, останемся без скотины! — покачал головой Тадар. — Будем сидеть в крепости, проедать припасы и отбиваться от демонов. До тех пор, пока либо еда не закончится, либо демоны. Очень плохой выбор, очень плохой…

— А что если укрепить как-нибудь оборону крепости? — спросил Ситранис. — Когда мы ударили по вождям, шептуны ведь делали заграждения из каменных шипов. Что если такие же поднять вокруг стены? Хоть на время это демонов задержит.

— Ну, положим… Окружим мы стены шипами. Но это замедлит демонов на пару-тройку чаш, в лучшем случае! — не согласился Ферт. — Дальше-то что делать?

— За пару-тройку чаш можно расправиться с ахалгами! — гнул свою линию Ситранис.

— А если ахалгов в атаку не пошлют сразу? — возразил Истор. — Дождутся, когда будет к стенам проход, и лишь тогда натравят летающих?

— Ну… — Ситранис задумался.

И все остальные командиры задумались. Было о чём. Да, низшие умом не блистали: жили на чистых инстинктах. И да, высшие старались не рисковать: в гущу событий обычно не лезли. Однако были у демонов орды кое-какие свойства, которые сводили на нет многие наши уловки. Демоны не чувствовали боли, не боялись смерти, и им не приходилось готовиться к штурму. Они всегда были к нему готовы.

А, зная о том, как появился Дикий Шёпот, я понимал: так было задумано изначально. Идеальное оружие, способное уничтожать одержимых и истинных. Практически непобедимое. Чтобы его по-настоящему одолеть, надо было перешагнуть наши местные представления о войне.

Пока командиры предлагали варианты, как убить побольше демонов на подходе, я думал о том, как вообще бороться с бесконечной ордой. И в какой-то момент поймал за хвост одну интересную мысль. Лучше всего помогает бороться с демонами не то, что их убивает наповал. А то, что их существенно ослабляет.

Последней каплей для размышлений стало предложение Меоли.

— Может, ров сделать и заполнить его водой? — спросила она.

— Где мы возьмём столько воды, чтобы заполнить ров? — всплеснул руками Тадар.

— У нас ведь есть шептуны воды… — несмело предложила девушка, взглянув с надеждой на Алану.

Однако та лишь руками развела, давая понять, что столько воды нашептать не в силах. Однако мои мысли, которые понеслись вскачь, было уже не остановить. Перед глазами вставали картины вихрей, наполненных кристалликами льда. Кристалликами, резавшими не хуже ножа. С них мысли плавно перескочили на другое… Например, на то, что было в моей прошлой жизни у детей развлечение, недоступное ребятне Вечных Песков. Катание по ледяной горке.

Лёд! Нам мог помочь лёд!

— Тадар? — обернувшись к старому хану, без предисловий уточнил я. — Как думаешь, твои люди тут, в округе, источники воды найдут?

— Найдут, конечно… Но не столько, чтобы ров наполнить! — схватившись за свою бороду, покачал головой кочевник. — Воды-то вокруг холма хватает… Я даже так, навскидку, мест пятнадцать видел, где можно копать. А вот на ров… Нет, воевода, на ров воды всё равно не хватит.

— Нам и не нужен ров, — ответил я и улыбнулся. — Нам нужен очень тонкий слой воды на склоне холма.

— Ну, может, на тонкий слой и наберём… Хотя она почти сразу впитается… Но зачем? — удивлённо округлил глаза кочевник.

Я посмотрел на Алану и Сашия. Те недоумённо посмотрели на меня.

— Нам нужен лёд, — я вновь улыбнулся. — Много-много льда… Ну-ка!

Взяв со стола кувшин с водой, я плеснул содержимое на пол и попросил:

— Алана, заморозь-ка её в лёд!

— Да пожалуйста! — кивнула девушка и принялась шептать.

Не прошло и десяти ударов сердца, как на полу заблестела ледяная лужица. Примерно в скачок длиной и полскачка шириной. Подойдя к луже, я поставил на лёд одну ногу, второй оттолкнулся…

И, удерживая равновесие, проехал от одного края до другого.

— Ух ты! Я тоже хочу! Дай я! — обрадовался Ситранис и ринулся повторять мои, непривычные здесь, действия.

До конца лужи регой, естественно, не доехал. Я хотя бы в теории знал, как на ногах стоять, и как отталкиваться. И пусть нынешнему телу было непривычно, однако воинские навыки помогли. А вот Ситранис попытался шлёпнуться ещё где-то на середине пути. И если бы я его не поймал, было бы регою больно.

— Падучее какое! — с обидой в голосе оценил Ситранис.

Я, между тем, продолжил эксперименты. И поковырял лёд ножиком, и подолбил ногами. И сделал стратегический вывод. Нашёптанный лёд отличается от обычного. В первую очередь, тем, что нашёптанный почему-то крепче. Не знаю уж, почему. Однако будь это обычная ледышка, её не вышло бы использовать как оружие.